盧象升應下，又道：“太子殿下的後事……”
“按親王禮安葬。”朱由檢的聲音有些沙啞，“墓碑上就寫‘明故太子朱慈烺’，別的什麼都不要刻。”
隊伍行至山腳時，遇到個意想不到的人——是那個被後金細作冒充過的太子親衛。他渾身是傷，拄著根木棍，見到朱由檢，“撲通”一聲跪倒在地，淚水混著血汙滾落：“貴人！屬下沒用，沒能保護好太子殿下……”
朱由檢扶起他，注意到他懷裡揣著個用油布包著的東西，隱約能看出是本冊子。“這是什麼？”
親衛連忙掏出來，是本泛黃的賬冊，封面上寫著“洛陽藥行密錄”：“是太子殿下藏在開封地宮的，說這裡面記著所有和後金勾結的官員名單，還有他們倒賣假藥的證據。殿下說，一定要把這東西交給貴人，清君側，除內奸，不能只停留在口頭上。”
朱由檢翻開賬冊，裡面的字跡確實是太子的，每一頁都記著密密麻麻的名字，從洛陽的小藥商到京城的三品官，甚至還有幾個眼熟的閣老名字，旁邊標註著他們收受的銀兩和倒賣的假藥數量。最末一頁畫著張地圖，標註著京城順天府衙地牢的位置，旁邊寫著“蝕骨毒樣本在此”。
“原來皇兄早就查到了根。”朱由檢合上賬冊，掌心微微出汗，“這些人藏在朝堂裡，比後金和守墓人更危險。”
親衛又道：“太子殿下還說，京城的太醫院裡，有個姓胡的院判，是守墓人的內應，當年給先帝診病時，就偷偷加了蝕骨毒的粉末，讓先帝的身體越來越差……”
朱由檢的眼神驟然變冷。他一直以為先帝是積勞成疾，沒想到還有這層隱情。
隊伍快到開封時，收到急報——京城出事了。順天府衙的地牢突然爆炸，看守的衛兵全被炸死，藏在裡面的蝕骨毒樣本不翼而飛。更詭異的是，太醫院的胡院判在爆炸當天就失蹤了，只留下滿院的黑黏液。
“是他乾的。”朱由檢捏緊了賬冊，指節泛白，“他知道我們要查他，提前動手了。”
盧象升急道：“要不要立刻回京？”
“回。”朱由檢翻身上馬，“但不能大張旗鼓，就我們幾個人，喬裝成商人進城。”他有種預感，京城的水，比長白山的蝕骨毒還要深。
一路曉行夜宿，半個月後抵達京城外的盧溝橋。朱由檢換上青布長衫，混在商旅中往城門走，守城的衛兵正盤查得嚴，據說在搜捕一個“戴青銅面具的妖人”。
“聽說了嗎？順天府地牢炸了之後，城裡就開始鬧鬼，說是有渾身是黏液的怪物在夜裡抓人。”
“何止啊，我表哥在太醫院當差，說胡院判失蹤前，給好多官老爺看過病，現在那些老爺家裡都開始死人，死狀跟被毒蛇啃過似的……”
“小聲點！別亂說，小心被錦衣衛聽見！”
朱由檢和盧象升對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。胡院判顯然沒跑，他在京城散佈蝕骨毒，製造恐慌，目的不明。
進了城，直奔順天府衙。地牢的廢墟還沒清理，焦黑的木樑下，散落著些破碎的陶罐，上面殘留著黑黏液，和長白山祭壇的一模一樣。朱由檢蹲下身，用匕首挑起一點黏液，指尖的龍紋突然發燙，黏液瞬間化作白煙。
“他確實來過。”朱由檢站起身，“而且帶走的不是樣本，是更危險的東西——蝕骨之母的蟲卵碎片。”
盧象升臉色一變：“您是說，他想在京城培育蝕骨之母？”
“不止。”朱由檢望向皇宮的方向，那裡的琉璃瓦在陽光下閃著金光，“他的目標，恐怕是皇宮裡的人。”
正說著，巷口傳來一陣馬蹄聲，一隊錦衣衛疾馳而過，為首的緹帥看到朱由檢，勒住馬韁，翻身下馬行禮：“卑職駱養性，參見貴人。陛下聽說您回來了，讓卑職來接您入宮。”
朱由檢看著駱養性，他的臉色很平靜，眼神卻有些閃爍，袖口隱約露出點黑色的痕跡——像是沾過黑黏液。
“有勞緹帥。”朱由檢不動聲色地握住腰間的匕首，“只是我剛回來，想先回府換身衣服，煩請緹帥稍等片刻。”
駱養性的笑容有些僵硬：“陛下急著見您，說是有要事商議，衣服就不必換了，宮裡已經備好了。”他做了個“請”的手勢，身後的錦衣衛悄悄圍了上來，手都按在刀柄上。
朱由檢的指尖在賬冊上劃過，那裡赫然寫著“駱養性，收受後金藥材十萬兩”。他抬頭望向皇宮，陽光刺眼，卻照不進那深牆內的陰影。
龍紋在指尖發燙，像是在預警。一場新的風暴，正在京城的上空醞釀。
……
