王承恩小聲接話：那滅口的漢子拿到那封信的時候，知道那是從草原上帶出來的紙嗎？
他不知道。他只是拿錢辦事的人，看見信上有方位有路線，照著去做了。他不認識那些字，也不認識那道折線。朱由檢把手裡那顆花生米擱回碟子裡，知道那封信從哪來的人只有兩個——寫它的人，和拿到它之後認出了折線的人。那個認出來的人多半是跑散的守兵裡的另一個。
他站起來走到窗邊，推開一條縫。外面的夜風已經不大了，涼絲絲的，帶著泥土和草木的潮氣。遠處的天色還是黑的，但黑得不像剛才那麼死了，像墨裡兌了一點點水，正在一點點變淡。
六樣東西擺在案上，每一件都是一個人或者一件事留下的印子。朱由檢合上窗子轉回身來，陶碗是老周、玉佩是豪格、鐵條和炭條是方向、鐵片是結果、鐵疙瘩是姓名。從第一個到最後一個，時間順序和事情發展的順序對得上。排出來的時候我才發現——整條線從頭到尾都攤在案上了，只是以前散在各處，我沒把它們放在一起看過。
他走回案前坐下，把鐵條從案面上拿起來，握在手裡焐了一會兒，燒黑的那一端在燈光下泛著暗沉沉的顏色。
今晚看清楚了。他把鐵條放回去，手指搭在上面，剩下的就是拿它去用。
……
天亮之前駱養性從外頭回來了一趟，進門時袖口提著一盞新換的燈籠，光比昨夜亮了半截。他把燈籠擱在門邊，走到案前站定，聲音低著：陛下，臣去查了那塊玉的來路。老玉匠說這種遼東料子雖普通，但打磨的手法有講究——正面磨得光亮背面卻不拋光，是當地牧民的習慣，他們掛玉的時候背面貼著胸口，磨光了反而不舒服。所以這玉只要看背面粗糙正面光，就準是豪格那批出來的。
朱由檢把那半塊玉佩拿起來翻看了一下，果然正面光潤背面磨糙，兩道面涇渭分明。他把玉放回去，問：那侍從和什長的身份，洪承疇那頭有沒有再遞訊息？
駱養性搖頭：洪大人今早只補了一封簡訊來，說那侍從叫烏力吉，跟著豪格有七八年了，會寫幾個漢字，但口音重。什長姓劉，漢人，原是遼東逃兵，後來投了草原的。兩人出偏院的時候身上沒帶兵器，但褡褳裡裝了乾糧和銀子。
朱由檢把這個名字記下了。烏力吉，豪格七八年的貼身侍從，會寫漢字，從偏院出來之後帶著錢和乾糧往京城方向走。他要來京城辦的事，昨晚已經辦了一樁——僱人去勒小順子。滅口之後他多半還有下一步，要麼是遞信出宮，要麼是聯絡舊線。
城隍廟那塊磚底下，昨夜有人去過嗎？朱由檢問。
駱養性說：臣的人蹲了一夜，沒人靠近。但今早天矇矇亮的時候，有個老乞丐在廟門口轉了一圈，蹲在臺階上啃了半個饅頭就走了。他蹲的位置正對著第三塊磚，坐了一會兒才起身。
朱由檢抬了抬眼：那乞丐呢？
臣讓人跟著他，看他進了南城一條衚衕裡的破廟，進去之後就沒出來。臣讓人守住了廟門，還沒進去翻。駱養性從袖口掏出一張疊好的紙，這是臣的人描下來的那乞丐的靴底紋路，沾了泥，印在臺階上的。紋路不深，但輪廓像是一雙半舊的官靴，不像乞丐穿的。
朱由檢接過那張紙展開，上面用炭筆描了一個靴底的輪廓，前掌磨得厲害，後跟還算齊整，紋路是常見的橫條紋，但鞋碼偏大。他把紙疊好放回案上：不用守了，你帶人進去翻。若那乞丐還活著，就問他話；若不在，就看破廟裡有沒有新翻過的土或者藏過東西的痕跡。
駱養性應聲出去，門關上的時候晨光才剛透進窗紙來。朱由檢起身開窗通風，院子裡那棵老槐樹的葉子被昨夜的風吹落了不少，青磚面上鋪了薄薄一層枯黃。他彎腰撿起一片葉子看了看，葉脈枯得發脆，一搓就碎了。
他把碎葉子抖落，回身走到案前坐下。半塊玉佩擱在陶碗旁邊，晨光落在玉面上泛出溫潤的淺黃色。他伸手把玉佩拿起來又看了看背面粗糙的那一面，指腹蹭過粗麵時感覺到一道極淺的凹槽——不是玉料本身的紋理，像是被人拿刀尖輕輕劃過，劃了一道筆直的線。
他把玉佩側過來對著窗邊的光看，那道直線從玉佩的頂部直到底部，不深，但在粗糙面上格外顯眼。直線旁邊還有一道更淺的橫線，兩道交叉成一個十字。朱由檢把玉佩翻回正面看了看，正面光滑無痕，背面這十字劃痕像是被人刻意留在粗麵上當記號用的。
他放下玉佩，取了張紙把這十字劃痕描了下來。十字，一道豎直一道水平，筆直均勻——像是用尺子比著劃的。豪格發給隨從的玉上不會有這種記號，這是後來被人加上去的。加記號的人是誰，有待查，但這十字讓朱由檢想起了草原上牧民標記草場的方式，拿刀在木樁上刻十字代表歸屬。把十字刻在玉背面粗麵上，也是同樣的用途——讓人一看就知道這玉歸誰所有。
門外值事太監咳了一聲：陛下，早膳擺在哪？朱由檢抬頭應了句擺屋裡，把紙筆收了，玉佩放回案角。
早膳端進來的時候他正要動筷，廊下又有腳步聲急急跑來。值事太監在門口攔了一下，說了幾句話，然後轉身進來低聲報：陛下，駱大人從南城回來了，說破廟裡那乞丐不見了，廟後牆根底下翻出一包碎銀子，大約二十兩，用油布裹著。
朱由檢放下筷子：人呢？
駱大人讓人翻牆進了廟裡，裡面空蕩蕩的，只有一個草鋪和半個涼饅頭。草鋪掀開，底下壓著一封信，沒封口。值事太監遞了一封信上來，信紙折了兩折，紙面粗糙，像是隨手從什麼地方撕下來的。
朱由檢接過來展開，信上只寫了一行字，筆跡生硬，像是寫字的人握筆不熟練：玉已經送回了。人我接了，錢不夠，再添二十兩放在原處。明晚子時之前不補齊，人就沒了。
朱由檢把這行字看了兩遍。玉已經送回了——說的是半塊玉佩被人取走了，接玉的人拿它當信物找到了要做的事。人我接了——接的人就是那個烏力吉或者那個什長，他們從城隍廟接了滅口的差事，現在完成了，回頭來要尾款。明晚子時之前不補齊，人就沒了——缺的二十兩銀子若不按期付，那個去滅口的人（或者小順子，或者別的什麼人）就會被滅口。
他把信紙摺好放回信封裡，對值事太監說：讓駱養性帶人再去城隍廟，把第三塊磚底下的地方再翻一遍，看有沒有新的東西放進去。若沒有，就在磚邊上撒一層細沙，等明晚子時之前有人去放錢，腳印踩在沙上就能認出來。
值事太監出去傳話，朱由檢把筷子重新拿起來，夾了塊饅頭吃了兩口，又喝了半碗粥。粥是小米熬的，燙嘴，他慢慢喝完，把碗擱下的時候忽然想起什麼，走到櫃子邊把老周送來的那塊鐵疙瘩拿了出來。
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