草鞋的鞋尖朝北，官靴埋的時候靴尖朝南。朱由檢終於開口，聲音很輕，埋鞋的人想往南走，但他把靴子埋進了樹根底下，靴尖朝南。他把鞋碼換小了兩號，換了草鞋往南走，草鞋的方向也是朝南的——他走的方向跟靴尖的方向一樣。
王承恩小聲接話：那他為什麼要把靴子埋在南邊的方向？
因為他要把來路和去路分開。朱由檢把手裡那顆花生米擱回碟子裡，靴子是他的來路，埋在南邊，代表來路已斷。草鞋是他的去路，穿在腳上往前走，不回頭。他把靴尖朝南埋下去，是做了一個儀式——我來的那條路已經斷了，我現在走新的路。
他站起來走到窗邊，推開一條縫。夜風灌進來，涼絲絲的，帶著草木的潮氣。
穿藍衣的人到蘇州之後，朱由橚會看見他在哪裡落腳、見了什麼人。朱由檢合上窗子轉回身來，到那時候，整條線才會真的收攏。他走的路，到蘇州就斷了，但接他的人在蘇州繼續走。
……
朱由檢那一夜沒有睡實。更鼓響過兩輪之後他在椅背上靠了一會兒，半闔著眼聽著院子裡的風聲，風時大時小，吹得窗紙一鼓一癟。大約子時過半的時候，他聽見外頭廊下有腳步聲響起來，不急不慢地走過來，在門口停住了。
值事太監低聲在門外說：陛下，駱大人從城隍廟回來了。朱由檢睜開眼，坐直了身子，門外已經有人推門進來，駱養性身上的灰土比白天又厚了一層，衣襬下沿溼了半截，像是踩過泥地。
陛下，事情成了。駱養性進屋之後把門合上，聲音壓著但氣息平穩，臣的人在第三塊磚周圍撒了細沙之後遠遠蹲著，子時剛過的時候來了一個人，從廟門那邊繞到後牆，蹲在第三塊磚前面停了大約十息。他伸手摸了一下磚面，站起來就走了，前後總共不到半盞茶的功夫。
朱由檢把燈盞撥亮了些：他往磚底下放了東西？還是取了東西？
駱養性從懷裡掏出一隻粗布小袋：他放了這個。臣的人在他走之後把磚翻起來，磚底下多了這袋東西。裡面裝的是碎銀子，估了估重量，大約二十兩。
朱由檢接過布袋子掂了掂，沉甸甸的，袋口扎得緊實，打的是個死結。他把袋子放在案上，沒有拆，先問了句：人跟上了嗎？
駱養性點頭：跟上了。那人放完銀子之後原路返回，出了城隍廟往東走，進了三條街外的一家車馬行。車馬行後門停著一輛蒙了油布的騾車，他上車之後車就動了，往南城門方向去了。臣的人兵分兩路，一路跟著騾車出城，一路留在車馬行門口蹲著看還有沒有人進出。
朱由檢把目光從布袋子移到駱養性臉上：騾車裡除了他之外還有別人嗎？
隔著油布看不清，但騾車軲轆壓的印子深，像是車上除了人之外還裝了重物。駱養性說，出城的方向是往南，跟那個穿藍衣的高個男人走的是同一條路。
朱由檢站起來走到牆邊，看著輿圖上從京城往南延伸到蘇州的運河線。騾車和藍衣人走同一條路往南去，最後匯到蘇州的可能性很大。但騾車上裝著重物，說明不只是人在趕路，還有東西在運送。
他轉身走回案前，把那隻粗布袋子的死結解開，袋口鬆開之後倒出了碎銀，大小不一的銀塊堆在案面上，新舊程度不一。他把銀塊撥開看了看，有幾塊底面上刻著極小的戳記，被磨損得厲害，但還能分辨出半個字形的輪廓。他把那幾塊有戳記的銀塊單獨撥出來，拿一塊湊到燈下細看，戳記只剩一個模糊的筆畫尖，像是個字的半邊。
——順治？還是順天？朱由檢把銀塊放回去，把所有的碎銀歸攏到一起重新裝回袋子裡，把袋口紮好擱在案角。銀塊上的戳記磨損得只剩一個筆畫尖，但字能對上的是草原那邊近年來流透過的一種銀錠，鑄得糙，成色一般，但在邊貿裡用得廣，叫做順字號，出自遼東幾家鐵器鋪子合資的錢莊。
他把布袋子推到鐵盒旁邊，和那排東西放在一起，坐回椅子上對駱養性說：騾車往南走了，車上裝著重物。你現在即刻派人快馬往蘇州方向追，不必攔車，遠遠跟著看他在蘇州進了哪家鋪子或者哪戶人家的門。若他中途停車卸貨，記下地點和卸貨的人。
駱養性應了，轉身要走，朱由檢又叫住他：跟騾車的人有沒有看清車上那人的臉？
駱養性回身說：臣的人說他下車時臉朝著車內遮了一下，沒看清正臉。但那人下車時腳先著地，左腳比右腳先落地，落了地之後先站穩了再邁右腳——左腳落地穩當，右腳落地前有個停頓。臣的人記下了這個細節。
朱由檢點了點頭，駱養性出去了。御書房的門合上之後，屋裡重新安靜下來。朱由檢把案上那袋碎銀又拿起來解開看了一眼，銀塊堆在袋子裡擠得滿滿當當，他把銀塊撥開，袋底躺著一片小小的黑東西，像是塊薄木片。他伸手捏出來對著燈看，是一塊削得很薄的竹牌，只有指甲蓋大，上面用刀尖刻了一個字，筆畫斷斷續續，像是趕時間刻的——。
朱由檢捏著那片竹牌在燈下翻了翻，背面沒有字，但邊角有一道細小的磕痕。他把竹牌和那半塊玉佩並排放著，一個刻，一個背刻十字，兩個都是標記，都指向同一個人——烏力吉。騾車上的人來城隍廟放了二十兩銀子，順便在袋底塞了一片刻了姓氏的竹牌，像是故意讓人知道這錢是誰放的。
朱由檢把竹牌和玉佩拿起來並在一起對著燈看，玉佩上的十字標記和竹牌上的字，字跡雖然材質不同、刻法不同，但都是同一個資訊——烏力吉在京城活動，烏力吉留下了痕跡，烏力吉坐上騾車往南走了。
他把玉和竹牌放回案上，在燈前坐了一會兒，然後從抽屜裡取出一張新紙，寫道：烏力吉乘車南行，途經蘇州。騾車載重，所裝之物待查。寫完摺好收進胸口，跟之前那些紙頁疊在一處。
外面天邊開始泛灰白了，比昨夜早了一些，像是陰天。朱由檢從案前站起來，走到窗邊推開半扇透氣，風灌進來帶著溼漉漉的潮氣，像是要落雨。院子裡那棵老槐樹的葉子被風吹得翻著白邊，青磚面上的落葉潮了，顏色從枯黃變成了深褐。
他把窗子合上，回身走到案前，把那片竹牌拿起來又看了一遍，重新放回布袋子邊上。案上的東西又添了一件——那排物件的末端多了一塊小竹牌，跟陶碗、玉佩、鐵條、炭條、鐵片、鐵疙瘩擠在一處，每一樣都帶著自己的一點痕跡，每一樣都在等著被拼到對的地方去。
朱由檢坐下來，把手指搭在鐵條上，等天亮。
