在繁華的城中，天香閣永遠是喧囂與慾望的漩渦中心。
絲竹管絃之聲靡靡，觥籌交錯之影晃動，空氣中瀰漫著昂貴的酒香、脂粉香，以及一種金錢與權力交織而成的、令人昏聵的氣息。
在二樓最奢華的雅間裡，一場盛宴正酣。
今日做東的是新晉的富商，胡萬山。
他體態臃腫，滿面紅光，一雙被肥肉擠得細長的眼睛裡，閃爍著精明又貪婪的光。
此刻，他正摟著一名歌姬，粗短的手指敲著桌面，合著曲調的節拍，志得意滿。
“萬山兄，今日這排場，怕是知府大人來了，也不過如此吧？”
坐在他下首的一個瘦高男子奉承道，此人名叫孫世維，是胡萬山得勢後攀附上來的幫閒。
胡萬山哈哈一笑，聲音洪亮，震得桌上的杯盞微微作響：“區區小酌，何足掛齒？人生得意須盡歡嘛！來，諸位，滿飲此杯！慶祝我們那船來自南洋的香料順利入港！”
席間眾人紛紛舉杯，阿諛之詞不絕於耳。
胡萬山越發得意，他喜歡這種被眾人環繞、奉若神明的感覺。
這潑天的富貴，這花天酒地、揮金如土的日子，是他用一筆不義之財，以及一個曾經待他如兄弟之人的性命換來的。
他從不後悔，甚至常常在醉夢中回味那筆交易的每一個細節，如同品味一罈陳年佳釀。
“說起來，萬山兄能得今日之富貴，真是洪福齊天，運勢來了，擋都擋不住啊！”另一個賓客，名叫王德昌的布商笑著說道。
胡萬山嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑，運勢？或許吧。但他更相信自己的選擇和手段。
他抿了一口醇酒，目光掃過眼前的熱鬧，思緒卻飄回了多年前，那段他在別人手下討生活，看似忠心耿耿，實則暗藏鬼胎的時光。
那時的胡萬山，還只是“錦義堂”大東家，永州城有名的俠商雲錦飛身邊一個不起眼的管事。
雲錦飛為人仗義疏財，待下寬厚，尤其對跟了自己多年的胡萬山，更是信任有加，許多機密生意都交給他打理。
雲錦飛的府邸，軒昂闊氣，卻又不失雅緻。
這一日，雲錦飛正在書房與一位來自北地的客商，名叫賀連峰的，洽談一筆重要的藥材生意。
賀連峰身材高大，面容剛毅，眼神銳利，一看便是久經風霜、不易相與之輩。
“賀兄，這批貨數量巨大，關乎邊關將士的用藥，錦義堂必定竭盡全力，確保萬無一失。”雲錦飛語氣沉穩，透著真誠。
賀連峰微微頷首：“雲東家的信譽，賀某素有耳聞。只是此次路途遙遠，且聽聞有一股流匪在邊境活動，不得不防。”
“賀兄放心，路線我已規劃妥當，護衛也都挑選了得力之人。”雲錦飛說著，轉向一旁垂手侍立的胡萬山，“萬山，具體行程安排，你再與賀先生詳細確認一遍，務必做到隱秘。”
胡萬山連忙上前一步，臉上堆著慣有的、略帶諂媚的笑容：“東家放心，賀先生放心，一切均已安排妥當。走的是西面的駝鈴古道，雖然繞些遠，但勝在隱蔽，知道的人極少。護衛由武藝高強的石天雄帶隊，定能保貨物平安。”
他口齒伶俐，將計劃陳述得條理清晰，甚至連沿途的補給、可能的天氣變化都考慮了進去。
雲錦飛滿意地點了點頭，賀連峰緊繃的臉色也緩和了些許。
“有勞胡管事了。”賀連峰道。
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