阿普壓低聲音道：“各位師弟師妹，我有一個更絕妙的計劃，在九重淵斬獲鉅額收益！感興趣否？”
甄翊哲頗為期待道：“阿普師兄有何高見？”
阿普見隊友聚精會神圍了過來，周遭無人，方才道：“得到九葉地靈芝必須換取積分，難以保留。以我西諭劍派藏經著述，第四層憎惡沼澤出產一種奇特靈根，需要冥風暗中滋養才能成長，名為‘紫鈴鐺’。此藥比九葉地靈芝更為珍貴，功能治癒心魔，幫助度劫，煉製成靈丹，甚至可以讓人在冥風中存活不滅！”
姚霜訝然道：“阿普師兄見聞廣博，小妹從未聽說有這樣的寶物。九重淵自四層以下，僅有少數賢者散仙曾經探索其中，能抵禦冥風的寶物何其珍貴，憑我等修為如何弄到手？”
許不違一向行事穩健，猶豫道：“步入秘境不能一探深淺，難免有些可惜。但不可太過冒險，難度要是太高，還是將來修煉有成再來為妙。”
阿普面帶微笑道：“許師弟只管放心，我手握前輩先賢妙策，精心安排周全，決計沒多少難度，各位不會後悔。玩轉九重淵秘境，關鍵是行動越快，價值越高。”
端木屺大感興趣，提議道：“完成會試任務後，再深入下層，做些嘗試如何？”
甄翊哲道：“我們之中以阿普師兄資格最老，許師兄名氣最大，你們帶隊把握分寸，小弟自當赴湯蹈火。”
許不違謹慎道：“紫鈴鐺詳細產於何處？有什麼兇險？阿普師兄有多大把握？”
阿普滿臉誠懇道：“實不相瞞，我西諭劍派太上長老曾經深入九重淵，記載了紫鈴鐺遍佈之處，並無多大危險。我們五人齊心協力配合，定能勝券在握，各位儘管放心。”
許不違思索片刻，勉強同意：“此次行動，便以阿普師兄為首，小弟為輔，有勞指教了。”
……
成白等人走出幽幽山洞，出現在另一座城中。
它與鋼鐵之城類似，也是遍佈在連綿起伏山脈之間的洞穴城市，範圍卻要小太多了，故而這一層沒有以城市名為主稱呼。
成白隨手一拋，三錠十兩重的黑金落入青面鬼手中。
鞠貢掂了掂分量，大喜道：“謝老爺賞賜！焦石山脈並非青面鬼的地盤，小人照顧不周。老爺打聽焦石鎮上一家‘晦安居’，就說鞠貢介紹尋過去的，必有收穫。”
打發走了青面鬼，成白觀察起坐落於深淵旁的城鎮。
千里外的天空是第一層鋼鐵之城所在陸地，如朦朧雲層遮天蔽日。
下層深淵深不見底，粗大到令人難以置信的煙柱包裹著星星點點白藍色火光直衝雲霄，將黑壓壓一片的上層深淵內側邊緣倒映出一圈閃爍光環，彷彿是另類的環形月亮。
雖然有七十二根參天巨柱般的石柱與上下兩塊大陸相連，剛才卻並非從任何一根附近走出來。
成白沉吟道：“從出入情況判斷，看門鬼腹中是一處連通上下層陸地的幽冥道洞穴，應當還有多處來往通路。”
焦石鎮比上層明亮了一些，部分光源並非源自於煙柱和一輪怪模怪樣的“月亮”，而是因為周邊火山分佈，熱浪滾滾，火光熠熠，“焦石”之名由此而來。
位於城鎮一角的人形山峰相較上層同類略顯矮小，僅有三座，默默守護著這片安全區域。
鎮中偶爾見到兩種晃晃悠悠走動的鬼族。
個子小，身著紅袍的是虛耗鬼，形貌猥瑣面容醜惡，體型接近常人，以往在萬物天梯出現過。
個頭大的名為虛罔鬼，體型修長，比白麵鬼略為高大，披著灰黑破敗的連帽戰袍，陰影遮擋下的面容難辨，似乎漫無目的四處遊蕩。
