駐馬坡前，人潮如織，熱鬧非凡。
廣場上，奇形怪狀、大小不一的靈獸，在修士們驅使下穿梭奔走，陣陣嘶鳴聲和人群交談聲混雜喧騰，匯聚成一片獨特而忙碌的交響樂。
高達十幾米的劍駝龍停步於廣場西側，脊背上粗壯如房柱的肉甲，支撐起人們搭建的簡易木製涼棚，用來遮擋炎炎烈日。
一名清瘦挺拔、膚色黝黑的擐甲少年跳出木棚，佇立於劍駝龍頭頂，雙手叉腰，炯炯雙目環視八方，流露出好奇與憧憬。
“檮杌書院的文化韻味獨步天下，高手也特別多。巴德，你說呢？”少年略帶青澀的嗓音掩飾不住些許緊張情緒。
巴德體態窈窕，展動一雙潔白羽翼，從劍駝龍背脊盈盈飄落在地，輕聲安慰道：“別擔心，雖說你剛踏入融法境，但在這場大會上肯定不算墊底。”
在劍駝龍寬闊的背部，脊骨般的肉柱後方，探出一張尖嘴猴腮的蒼老面龐，眼中精光西射。
那面孔驀地咧嘴低笑：“哈哈，有我‘滯行殺星’來擔任墨帝子的護道人，今後殿下無需操心繁雜瑣事。”
巴德轉過頭，平淡回應：“刁錦前輩真的下定決心不再歸返屠憫會了麼？”
“現今屠憫會名存實亡，有志之士各奔前程。老夫看好墨殿下乃馳狼族王室後裔，身負天子氣運，故願追隨左右。”
刁錦邊走邊說，活像只靈敏的猴子，坐滑梯似的順著劍駝龍長長尾巴下滑，落地如一片輕飄樹葉，笑嘻嘻道：“嘿嘿，我吃得少，工錢低廉，二位儘管把心放到肚子裡吧！”
黝黑擐甲少年正是墨如玉，他不去接話茬，而是將注意力集中到廣場北面，死死盯住遠處幾個牽著銀獅鷲、步向驛館的鬼臉面具修士。
“他們是北凜冰洲魍魎門的人，為首便是少門主壺寒尚。”墨如玉眼睛微眯，遷思迴慮，權衡輕重，“壺家一派，好歹也是久負盛名的九門十派之一，怎會只肯下榻於駐馬坡驛館？”
巴德秀眉微蹙，眸中厭棄之色一閃而過，刻意將聲音壓得極低：“整天跟死屍為伍的噁心傢伙，走到哪裡都陰氣森森。八成是檮杌書院內的高階驛館不讓他們進去。”
刁錦嗤笑道：“並非書院懷有歧視，實是壺家以吝嗇出名。魍魎門掌門壺謙歸年輕時參加會試，為節省花費，不惜風餐露宿趕屍百萬裡，遠赴大須彌山。這等家風傳到壺寒尚一代，肯租借銀獅鷲乘騎己算相當闊綽。他們寧可入住廉價驛館，此舉倒也符合壺家傳統。”
交談之間，虎嘯乍揚。
一頭皮毛漆黑如墨、額生月紋的暗月虎穩穩止步於旁，虎背躍下一名身背劍匣的黃杉青年，朝他們打起招呼：“諸位道友，仙路長安。”
墨如玉還禮道：“常御風少俠，久仰大名。鎮獄劍派威震天下，何以孤身前來？”
常御風輕拍暗月虎的脖頸，那威猛巨獸溫順如乖巧貓咪趴伏在地，背脊依然高過常人。
“家師叮囑我照料好他的靈獸，自個兒卻不知跑到哪兒去啦！”常御風無奈搖頭，想了想笑著自圓其說，“家師在書院裡故友頗多，定是趕去敘舊了。”
墨如玉眼神微動，猜測道：“昨日突聞天地劇變，據傳書院鬧出大動靜。前輩高手對敏感風聲最為關注和警覺，想必是要探聽詳情。”
這番話出口，周圍氣氛似乎變得凝重不少。
常御風收斂笑容，鄭重其事道：“墨道友也注意到了異變麼？昨天凌晨，約在丑時末時分，星辰移位，地脈震盪。前後雖持續不到兩刻鐘，卻震懾世間眾生。家師曾言，檮杌書院深藏遠古隱秘……”
話還沒說完，天穹響起尖銳的破空聲，幾道流光撕開氣浪，疾掠而過。定睛看去，原來是狹長而無翼的燁龍飛甲，其上有男有女。
常御風凝神分辨道：“東桑劍派、北凌劍派、驚濤門等各方勢力齊聚，連遠在外域的釘靈族王者也現身了。那位半妖血統女子叫鹿小熙，據說會試己順利登榜，聲名鵲起。”
刁錦撫摸著稀稀拉拉的鬍鬚，笑道：“往年，外域前來五洲參與會試的考生，實力遠遜於本地高手，最終悉數淪為八大明王磨礪鋒芒的墊腳石。頂了天也就鹿家女子那水平，無為境初期，放在外域某些大陸算不世奇才，但擱檮杌書院……呵呵，也就中下之資。”
常御風肅然道：“前輩千萬別輕視外域天驕。適才我在外面見到另一位乘飛甲馳過的年輕高手，絕非五洲人士，修為己快逼近殺戮明王了，同樣也是女子！”
墨如玉沉聲道：“今時不同往日。眾聖子之上，八明王之外，還多出來諸天帝子，可謂罕世異數！會試後，將重排天梯榜，重定各位賢者名次。”
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