陳德山站在棚子旁邊給楊鳴解釋運作方式。
工人按日計產量，淘出來的金砂過秤記賬，日結。
每天收工的時候段頭把賬本上的數字加總，按當日金價的一個固定比例折算成現金或者記欠條，欠條攢到一定數額可以兌換。
段頭從每日產出裡抽兩成作為管理佣金，這兩成是硬的，跟工人的產量無關，淘多少都抽兩成。
一個能幹的段頭可以同時管兩三個河段，每天光佣金收入就很可觀。
“但段頭不是固定的。”陳德山說這話的時候語氣隨意，“能做的就做，做不了的就換。”
楊鳴問怎麼換。
陳德山笑了一下，露出那排被檳榔染紅的牙齒，沒有直接回答：“楊先生明天能看到。”
楊鳴沒有追問。
下午看了第二個河段。
從第一個河段沿著河岸往上游走了大約三公里，路更難走了，有幾段要在河岸的石頭上攀爬，方青走在楊鳴前面，遇到陡的地方回手拉他一把。
陳德山穿著人字拖在石頭上跳來跳去，穩得像一隻猴子。
第二個河段比第一個大。
這個段頭管了兩段河，手下七八十人，作業面鋪開了上下游將近一公里的範圍。
岸上有三臺機械，兩臺水泵一臺挖掘機，運作比第一個河段成體系得多，溜槽搭了三排，分級更細，岸邊還有一個用鐵皮圍起來的棚子，裡面擺著幾口大鍋和一些瓶瓶罐罐，楊鳴聞到了一股刺鼻的化學味，那是處理金砂用的汞。
楊鳴注意到一個細節，這個段頭的棚子旁邊站著兩個人，手裡拿著槍。
不是步槍，是獵槍，雙管的那種，槍管鋸短了，槍托纏著膠帶。
獵槍在柬埔寨鄉下不算稀罕，打獵和看田都用得上，但這兩個人明顯不是在打獵，他們的眼睛一直盯著河裡的工人。
兩把獵槍就夠說明段頭之間的關係不是和平共處，第一個河段的段頭棚子旁邊沒有武裝，這個段頭有，要麼是因為他管的盤子大需要震懾，要麼是因為跟隔壁段頭有過不愉快。
在這種沒有法律的地方，秩序全靠實力維持，段頭就是土皇帝，他管的河段就是他的領地，工人是他的生產工具，誰要動他的人或者他的地，先過那兩把獵槍。
楊鳴都看在眼裡，什麼都沒說。
回營地的路上經過一段乾涸的支流河道。
河道底部全是翻過的碎石和泥沙，亂七八糟地堆著，像是被什麼東西反覆翻攪過又拋棄了。
兩岸的紅土被掘開了很大的面積，灌木被連根拔掉，裸露的土層在陽光下龜裂。
這條河曾經有水，現在沒有了，被截流或者被抽乾了，剩下的只有一片狼藉。
“這個河段去年被採空了。”陳德山說，“挖到石頭底就沒了，金砂跟著沙層走，沙層掘完了，下面是岩石，就只能換地方。”
楊鳴看到幹河道邊上有幾個土堆，土堆不大，高出地面不到半米，堆成圓錐形，上面插著木頭削的十字架。
十字架做得很粗糙，兩根棍子用鐵絲綁在一起，有的已經歪了，有的被太陽曬得發白開裂。
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