院子裡那批人走乾淨以後，客廳裡只剩下楊鳴和洪莫特兩人。
洪莫特起身把門關上，又讓人換了一壺熱茶，才回到楊鳴對面坐下。
“桑坤這個人，得從他進防區那時候說起……”
桑坤是磅湛本地人，家裡早年做米生意，他從小在鋪子裡幫著記數，算盤打得快。
後來家業敗了，人進了軍隊，沒怎麼摸過槍，一直在軍需上做事，替防區跟地方上買糧買料。
這種差事兩頭受氣，最容易結怨。
別人經手三天兩頭鬧糾紛，到了他手上就順，賣家掙到錢，軍裡也挑不出毛病，地方上那些米商料商都願意跟他打交道。
洪佔塔注意到他，是因為一場喪事。
那年金邊一位管後勤的將軍家裡死了老太太，各防區都要有人到場。
磅湛去的是一位團長，桑坤跟著，替隊伍管禮金。
團長在靈堂上坐錯了位置，差點得罪主家，是桑坤在旁邊一句軟話把場面圓了回來，過後又自作主張，替洪佔塔單獨補了一份禮。
禮不重，話帶得漂亮，那位將軍從此記住了磅湛。
洪佔塔就是從那時候起把他調到身邊的。
這樣的人物，哪個防區都養著一兩個。
官不大，去處不顯眼，可誰家的紅白喜事都繞不開他們。
“我父親用他，用了十幾年。”洪莫特說，“這些年洪家在外頭的場面上沒有出過一回差錯，不該得罪的人一個沒得罪過，這裡頭有他的功勞，我不能昧著良心說沒有。”
“這樣的人，訊息靈不奇怪。”楊鳴說。
“的確不奇怪。磅湛地面上誰家出了事，常常他第一個知道，我父親把他放在身邊，看中的就是這個。”洪莫特講了一件舊事。
前幾年旁邊防區一個軍官犯了事，金邊的文書還沒有下來，桑坤頭一天晚上就跟洪佔塔提了醒，洪家一處跟那人有牽扯的生意，連夜就撇清了。
文書第三天到，磅湛這邊一點沒沾上。
“可是楊總，我父親用他，也防了他十幾年。”
防的法子不顯山不露水。
防區里正經的軍務，從來不過桑坤的手。
錢也一樣，人情往來的開銷隨他支配，數目大的進出另外有人管。
洪佔塔待他客氣，年節賞得厚，可這麼多年，桑坤始終就在那個位置上，一步也沒有往上挪過。
一個副官做到五十歲還是副官，主人的意思就在這裡頭。
桑坤受得很安穩，這些年沒有露過半點怨氣。
“出事那天呢？”楊鳴問。
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