夏末的雨林，暑氣漸消，空氣中開始夾雜一絲秋的涼意。那拉村的八月是在忙碌與期待中度過的。聯合國教科文組織的專家小組即將來訪的訊息，像一枚投入平靜湖面的石子，在村裡漾開了一圈圈漣漪。
巖叔召集了核心小組會議，討論接待方案。出乎意料的是，這次大家的態度格外平靜。
“咱們該怎麼過還怎麼過，”玉婆慢悠悠地說，“總不能為了讓人看，把日子過成演戲。”
阿峰點頭：“玉婆說得對。咱們村最打動人的不就是真實嗎？要是專門為了接待搞一套，反而沒意思了。”
許兮若提出一個折中方案：“不搞特殊安排，但可以把我們的日常活動稍微集中一下。比如考察團來的那幾天，正好趕上巡護隊進山的日子，可以邀請他們同行；學習中心有竹編課，他們有興趣也可以參與；餐廳正常營業，他們可以像普通客人一樣來用餐。”
“這樣好，”高槿之贊同，“既展現了真實狀態，又不會過度打擾村裡正常運轉。”
方案確定後，那拉村繼續按自己的節奏生活。只是巖嬸帶著婦女們把公共空間打掃得格外乾淨，阿峰研究了幾道新菜品，小梅把《玉婆手記》的內容小心翼翼地整理成電子版——不是為了展示，是怕珍貴的知識有所遺失。
八月中旬，許兮若接到了單位的電話。領導委婉地提醒，她的出國工作期即將結束，需要做出選擇：要麼回去述職，要麼請公休假，不過時間不長。
掛掉電話，許兮若坐在溪邊發了很久的呆。高槿之找到她時，夕陽正把她的側影鍍成金色。
“單位來電話了？”高槿之在她身邊坐下。
“嗯。”許兮若輕聲應道，“槿之，我這些天一直在想一個問題。我們最初來那拉村，我是為了工作，你是為了專案和研究報告。可現在，報告寫完了，研究有了成果，為什麼我還是不想走？”
高槿之沒有立刻回答，撿起一塊扁平的石頭，在手中摩挲著：“我父親昨天也給我打了電話。他說我的研究報告在集團公司裡評價很高，甚至國內有幾個高校和研究所都表示有興趣。如果我想繼續學術道路，現在是很好的時機。”
“你怎麼想？”
“我在想，”高槿之把石頭輕輕投入溪流，看它激起一圈圈漣漪，“學術的價值是什麼？是為了發表論文、獲得職稱，還是為了真正解決問題？在那拉村這一年多，我看到了知識的另一種可能——它不是高高在上的理論，是深深紮根的實踐；它不是少數人的專利，是多數人的智慧。”
許兮若轉過頭看他：“所以你決定了？”
“嗯，”高槿之目光堅定，“我已經準備給父親回信，感謝他的認可，但我決定暫時留在那拉村。這裡的研究才剛剛開始，而且這種研究不是書齋裡的，是田野裡的、生活裡的、實踐裡的。”
“那你在公司裡的職位……”
“‘高總’這個職位我曾經拿到過，這就夠了。”高槿之微笑，“至於工作，我和省社科院談了一個合作專案——在那拉村設立社群研究工作站，我作為駐站研究員。這樣既能繼續研究，又能實實在在為村子做事。”
許兮若眼睛一亮：“這個安排真好！那我……我也想留下。不過不是以研究員的身份，是以那拉村合作社發展顧問的身份。我昨天和巖叔聊過，村裡需要有人專門負責對外聯絡、專案申請、品牌建設。這些正好是我的專長。”
兩人相視而笑，彷彿卸下了心頭重擔。
“不過，”許兮若想起什麼，“我得回一趟南市，向單位提出申請，也跟同事們好好聚聚感謝一下大家。畢竟這一年多，他們幫我分擔了不少工作。”
“我陪你一起去，”高槿之說，“我也要回學公司辦一些手續。”
八月底，兩人暫時離開了那拉村。臨行前，玉婆拉著許兮若的手：“閨女，早點回來。咱們村的秋天最美，果子熟了，菌子出了，等你們回來吃。”
回到南市，熟悉的城市氣息撲面而來。高樓大廈、車水馬龍、匆忙的行人，一切都與那拉村形成鮮明對比。
許兮若回到單位提交申請時，引起了不小的轟動。同事們聽說她還要再去南市邊境與清洲府相鄰的那個小鄉村時，都覺得不可思議。
“兮若，你想清楚了嗎？”關係要好的同事邱老師拉著她問，“你好不容易在南市站穩腳跟，現在放棄一切去鄰國那麼偏遠的山村，值得嗎？”
許兮若想了想，從手機裡翻出照片——雨林的晨霧、玉婆的笑容、孩子們在學習中心讀書的場景、村民們圍坐討論的畫面。
“你看，”她一張張翻過，“這不是放棄，是選擇另一種價值。在南市，我的工作是讓自己輕輕鬆鬆一個月上萬塊；在那裡，我的工作是讓一個村子找到自己的路，讓傳統知識活下去，讓年輕人願意回家。”
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