阿強蹲下身，平視著男孩的眼睛：“因為外面再好，沒有咱們的雨林，沒有咱們的火塘，沒有你們這些叫我‘強哥’的小傢伙啊。而且，我在外面學本事，就是為了能讓咱們的雨林更好，讓咱們的火塘更暖，讓你們將來有更多的選擇——可以留下，也可以出去，但不管在哪裡，心裡都踏實，都知道自己的根在哪兒。”
男孩似懂非懂，但重重地點了點頭。
隨著阿強歸來，年味也越發濃了。臘月二十四，是當地傳統的小年，也是送灶神的日子。巖嬸帶著女人們準備了豐盛的祭品，巖叔則帶著男人們清理灶臺，貼上新的灶神像。儀式簡單莊重，孩子們被要求安靜，因為“灶神爺要上天言好事，不能驚擾”。
楊研究員團隊全程安靜地觀察記錄。儀式結束後，小李感慨：“以前總覺得這類祭祀是迷信。但現在看，它是一種家庭責任（保持廚房潔淨）、對自然饋贈（食物）的感恩，以及對未來（‘回宮降吉祥’）的期盼，三者的結合。很有力量。”
臘月二十八，是那拉村一年一度“洗寨子”的日子。全村動員，進行大掃除，不僅打掃自家房屋院落，還要一起清理公共道路、溪流邊的垃圾，檢查防火設施。這既是實際的清潔防疫，也寓意著洗去舊歲的塵垢，迎接新年的清新。阿強、許兮若、高槿之，甚至楊研究員團隊，都拿著掃帚、竹筐，投入了這場熱熱鬧鬧的集體勞動。
蘇瑾用畫筆記錄下了這個場景：不同年齡、不同身份的人們，說笑著，忙碌著，陽光照在揚起又落下的塵土上，鍍上一層金邊。她在旁邊寫道：“潔淨，從共同的勞動開始；新年，在協作的笑聲中臨近。”
除夕這天，那拉村彷彿變成了一個巨大的、溫暖的蜂巢。各家各戶早早開始準備年夜飯，但很多菜餚是需要共享的，比如巖嬸負責蒸的巨大糯米糕，玉婆指導調變的幾味草藥燉雞，阿峰掌勺的幾道年節大菜。食物的香氣從各家竹樓飄出，交織在一起，籠罩了整個村莊。
傍晚，先在村口的神廟舉行簡短的祭祖儀式，由玉婆和巖叔主持，感謝祖先護佑，祈求來年平安。然後，核心的團圓飯不在各自家裡，而是在學習中心的大堂裡——那裡已經擺上了長長的、拼接起來的竹桌，各家端來自家的拿手菜，匯聚成一場無比豐盛、也無比溫暖的百家宴。
楊研究員團隊作為客人被隆重邀請。坐在熱鬧的人群中，看著燭火映照下一張張真誠歡笑的臉，聽著夾雜著傣語和普通話的祝福與談笑，楊研究員悄悄對助手說：“這就是‘社群感’最極致的體現吧。不是血緣，而是共同的生活、共享的價值、互相的依存，把人們聯結在一起。”
席間，阿強站了起來，舉著自釀的米酒杯，有些激動地說：“我出去這幾個月，才知道咱們那拉村有多特別。不是特別在風景，特別在東西，而是特別在……咱們活著的這個‘樣兒’。謝謝玉婆奶奶、巖叔巖嬸、各位長輩，把根給我們紮下了。謝謝兮若姐、槿之哥，還有蘇瑾姐、楊老師你們，幫我們一起把葉子養茂盛了。我們年輕人……”他環視著小梅、小林、阿勇他們，“一定會把根守好，也讓新枝發得更高！新年快樂！”
“新年快樂！”所有人都舉起了杯，孩子們舉著果汁，笑聲和祝福聲幾乎要掀開竹樓的頂。
飯後，大家移步到火塘邊，守歲開始。沒有電視春晚，但有老人們輪流講述關於“年”的古老傳說，有年輕人彈起簡單的樂器，有孩子們表演在“根芽學堂”學到的歌謠和草藥辨認遊戲。楊研究員的攝影師小趙，用鏡頭記錄下了火光躍動間，每一張沉浸在當下幸福中的臉龐。
許兮若和高槿之坐在人群稍外圍的地方，手握著手，看著眼前的景象。許兮若把頭靠在高槿之肩上，輕聲說：“真好。”
“嗯。”
“我們沒領成的那個證，”許兮若忽然說，“好像也沒那麼緊要了。在這裡，在大家心裡，我們早就是一家人了。這種承認，比一張紙，好像更結實。”
高槿之握緊她的手，在她額角輕輕吻了一下：“嗯。我們的婚書，寫在這片林子裡，寫在這些人的笑容裡，寫在我們一起過的每一個日子裡。比什麼證都牢靠。”
午夜將至，按照習俗，要有人去開啟村門，寓意“開門納福”。今年，這個任務交給了阿強和幾個年輕人。他們在眾人的簇擁下，走到村口，合力推開那扇厚重的木柵門。
門外，是深藍的、繁星如沸的夜空，是沉睡的、呼吸均勻的雨林輪廓，是清涼的、充滿草木氣息的新年空氣。
“開門，納福嘍——！”阿強用盡全力喊了一聲，聲音在寂靜的山谷間迴盪。
幾乎同時，不知從雨林深處哪個角落，傳來了一聲悠長的、清越的鳥鳴，劃破夜空，像是回應，又像是來自山林的祝福。
“是‘報春鳥’！”玉婆側耳傾聽，臉上露出驚喜，“今年叫得這麼早，是個好兆頭。”
所有人都靜立聆聽。那神秘的鳴叫又響了兩聲，然後歸於寂靜。但一種嶄新的、充滿希望的情緒，已經隨著這聲音，注入了每個人的心中。
回到火塘邊，分發完壓歲錢（即使是楊研究員團隊，也收到了村裡老人包著象徵性硬幣的紅包），守歲便接近尾聲。老人和孩子陸續散去休息，年輕人則還意猶未盡地圍坐著，低聲聊天，看著炭火明明滅滅。
阿強撥弄著火炭，忽然說：“我回來前，導師跟我談了一次。他說，我們這樣具有鮮明文化特質和生態智慧的社群，在未來可能會面臨越來越複雜的挑戰，但也擁有獨特的機遇。他建議，我們可以思考，如何將我們的‘生活系統’，不僅僅是作為被研究的案例，而是作為一種可對話、可部分借鑑的‘模式’，參與到更廣泛的關於可持續發展、關於文明多樣性的討論中去。”
小梅問：“那會不會……太‘大’了？咱們就是一個村子。”
“一棵樹也是森林的一部分。”高槿之說，“那拉村的存在本身，就在參與這個討論。我們的選擇，我們的堅持，就是我們的發言。”
許兮若點頭：“就像蘇瑾姐的書，楊老師他們的研究，阿強你的學習，都是在用不同的方式，把我們的‘發言’記錄下來，傳播出去。不一定是為了讓所有人都來學我們，而是告訴世界，除了主流的那一條路，在雨林深處，還有這樣一條小小的、安靜的路，也走得通，也走得很好。”
夜更深了，火塘裡的炭火漸漸暗下去，但灰燼深處，依然保持著溫熱的、可重新點燃的紅心。遠處，隱約又傳來一聲“報春鳥”的啼鳴，清脆地，執著地，報告著春天即將到來的訊息。
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