六月下旬，林小宇的桑葉染色實驗記錄被沈清看到了。沈清正好來南市參加一個紡織文物保護的國際會議，順道來桑園小院看看。他看到林小宇的實驗記錄之後，沉默了一會兒，然後問了一個所有人都沒想到的問題：“你燒焦桑葉得到赭石色，是高溫缺氧條件下的熱解反應——和炭化蠶絲的原理是一樣的。你有沒有試過用同樣的方式處理海藻線？”
林小宇搖頭。他沒有海藻線可以燒。
許兮若從手札夾層裡抽出那根灰綠色海藻線樣品——就是她帶去弗洛勒斯島給伊娜摸過的那一根。線已經只剩下不到十釐米了。她猶豫了一秒鐘，然後剪了三釐米，遞給林小宇。
林小宇在沈清的指導下做了一個對照實驗。實驗物件是三段長度相等的纖維——桑葉銀灰絲線、弗洛勒斯島海藻線、以及一段從沈清隨身帶的樣品盒裡取出的馬耳他沉船纖維（沈清說這是她從研究所借出來做會議展示用的，只剩極少的量）。三段纖維同時放入一個微型管式爐中，在氮氣環境下加熱到二百八十攝氏度，保持十五分鐘，然後取出冷卻。
結果讓三個人都愣住了。
桑葉銀灰絲線熱解後變成了深黑色——那是絲素蛋白炭化的標準結果。馬耳他沉船纖維熱解後變成了暗棕色，纖維結構幾乎完全分解，只剩下一些碎裂的碳化殘片。但弗洛勒斯島海藻線熱解後沒有變黑——它變成了一種極深的靛藍色，藍到幾乎接近黑，但在強光下能看到明顯的藍色熒光，熒光不是均勻的，而是集中線上表面的鱗片結構上，在紫外燈下看，整根線像一條縮小了的熒光燈管。
沈清用便攜顯微鏡看了半天，然後說了一句：“藻藍素的熱穩定性。這是海藻細胞裡的藻藍素——一種在高溫無氧條件下會發出藍色熒光的色素蛋白。它在常溫下被葉綠素蓋住了，所以線看起來是灰綠色的。但葉綠素在二百八十度就分解了，藻藍素的熱穩定性比葉綠素高得多，它能撐到三百度以上。葉綠素被燒掉之後，藻藍素露出來了。”
林小宇用鑷子夾起那根變成了靛藍色的海藻線，在陽光下轉了一個角度。藍色的熒光在日光下不太明顯，但在陰影處能看到線表面有一層幽幽的藍光，像是深海魚鱗片上那種冷光。
許兮若看著這根線，想起了伊娜那根銀藍色的海藻線。伊娜說那根線的顏色是在海霧裡曬了整整一季才變成銀藍的——不是高溫，是長時間的光照和鹽蝕。兩種完全不同的方式，卻產生了相似的結果。一種是慢的——七十年的海風、日曬、鹽浸、氧化，慢慢地把暗綠色的海藻線變成了銀藍色。一種是快的——十五分鐘高溫無氧熱解，瞬間把灰綠色的海藻線燒成了靛藍色。慢的和快的，自然和實驗室，七十年的海風和十五分鐘的電爐。終點不同——銀藍和靛藍是兩種不同的藍——但方向是同一個：把海藻纖維裡藏著的藍色釋放出來。
“海藻的藍色不是染上去的，”她自言自語，“是它本來就有的。只是被葉綠素蓋住了。需要時間——或者溫度——把葉綠素去掉，藍色才能出來。伊娜紡線的時候不知道什麼是藻藍素，但她知道海藻線會變顏色。她知道時間會把綠色變成藍色。她用七十年的耐心，讓海藻自己說出自己的顏色。”
林小宇在實驗記錄本上畫了兩條平行的時間線。上面一條標註“慢路徑”——七十年海風日曬，暗綠→灰綠→銀灰→銀藍。下面一條標註“快路徑”——十五分鐘高溫熱解，灰綠→靛藍。兩條線從同一個起點出發，走到了不同的終點。他在兩條線的終點之間畫了一個雙向箭頭，旁邊寫了一個問號：“伊娜沒有加熱過海藻。但如果她用熱解過後的海藻線來紡，紡出來的線會是什麼顏色？”
沈清說這個問題她可以回實驗室做，但需要更多的海藻線樣品。許兮若答應下次去弗洛勒斯島時會請莉亞和伊娜幫忙收集一些不同季節、不同海藻種類紡的線。
七月，南市進入盛夏。桑樹的葉子濃到了極深，顏色從蒼綠變成了墨綠，葉片厚得幾乎不透光。知了在樹上叫了一整個白天，天黑之後才停。許兮若把工作室的繡架搬到了堂屋裡——堂屋通風好，穿堂風從巷口灌進來，穿過院子，穿過堂屋敞開的門和窗，能帶走繡面上的潮氣。
她在新的緞面上開始繡一幅新的作品。不是大尺寸——和《芽》、《伊娜的指紋》一樣，只有巴掌大小。用的線是那根被熱解過的靛藍色海藻線，只剩下不到三釐米了，剛好夠繡一個極小的圖案。她繡的不是什麼東西——不是葉子，不是指紋，不是任何有名字的事物。她用鬚根針的手法，讓靛藍色的海藻線在緞面的纖維縫隙裡穿行，縫了一條彎彎曲曲的線跡，形狀沒有任何預設，完全跟著纖維的走向走——緯線往哪個方向松，線就往哪個方向走；經線在哪一處的密度最稀，線就在那一處穿過。這條線跡沒有起點，沒有終點，也沒有確定的形狀——它只是沿著纖維結構裡阻力最小的路徑，走了一段四釐米的旅程。
繡完之後，她把緞面對著光看。靛藍色的線跡在素白緞面上極不明顯——不是隱藏，是融入。線幾乎和緞面的纖維層齊平，只有在某一個特定的光線角度下才能看到一條極細極淡的藍色絲線，像暗河在岩層裡留下的水痕。但放在紫外燈下看時，整條線跡突然亮了起來——藍色的熒光沿著線跡的路徑擴散出極細的光暈，光暈的寬度不均勻，線上跡彎曲的地方光暈更寬，線上跡直線的地方光暈更窄，整個圖案看起來像一條在熒光海里遊動的鰻魚。
她把這塊繡片也夾進了銀藍線縫的書裡，放在《伊娜的指紋》旁邊。在手札上寫下注記：“《海藻的暗語》。熱解靛藍海藻線，鬚根針。在緞面纖維縫隙裡穿行，線跡跟著纖維的走向走——不走我選的路，走緞面自己允許的路。正常光下幾乎看不見，紫外燈下發出藍色熒光。海藻的藍色是藏在細胞壁裡的藻藍素——七十年的慢路釋放銀藍，十五分鐘的快路釋放靛藍。慢和快，終點不同，但都是海藻在說話。伊娜用慢路聽，我用快路聽。聽到的是同一種語言。”
她把筆放下，拿起那塊繡片，放在鼻子前聞了聞。海藻線在熱解後殘留了一股極淡的焦味——不是燒焦的味道，是海藻在高溫下釋放出海鹽焦化後的那種味道，像退潮後礁石灘上被太陽烤乾的馬尾藻。她的嗅覺不太好——長年在修復室裡接觸稀釋的丙酮和乙酸乙酯，嗅覺靈敏度下降了不少——但這股味道她聞到了，很淡，像一個很遠的地方傳來的訊號。
她想，伊娜紡線的時候，海藻剛從礁石上採回來，帶著新鮮的海水味和藻類特有的腥甜氣。紡成線之後晾乾，味道慢慢變淡。放置七十年後，線幾乎沒有味道了。被熱解之後，那股消失了七十年的海藻味又回來了——不是新鮮海藻的味道，是海藻記憶中的味道。熱解把時間壓縮了——七十年被壓進十五分鐘裡，線從青春直接跳到老年，跳過中間所有的氧化和褪色，直接釋放出藏在細胞壁最深處的靛藍色和焦海鹽味。
她在註記末尾又加了一句：“線的味道。伊娜紡線時是新鮮海藻的腥甜，七十年後味道散盡，熱解後是焦海鹽味。味道也是時間色階的一部分。只是從來沒有人聞。”
八月中旬，山田從京都寄來了一件實物——一個小型的竹懷裝裱樣品。楠木外框，內嵌兩層竹篾編成的弧形窄帶，竹篾兩端用榫卯卡在外框內側的開槽裡。兩層竹篾之間夾著一塊素白的繡片——繡片不是許兮若的，是山田自己在京都找了一塊廢繡片做測試用的。整個結構可以徒手拆裝——掰開竹篾，取出繡片，換一塊，再把竹篾卡回去。不傷繡片，不留痕跡，不需要任何工具。
隨樣品附了一張手寫的便條，翻譯成中文只有一句話：“試了一百二十根竹子，找到弧度了。”
許兮若把樣品放在堂屋的長桌上，所有人都圍過來看。高槿之拆裝了三次，每一次都小心翼翼。竹篾彎曲的弧度剛好能提供足夠的壓力固定繡片，但不會在繡面上留下壓痕。他拆裝到第四次時發現了一個細節——竹篾和繡片接觸的那一面，山田用極細的砂紙打磨出了肉眼幾乎看不見的縱向紋理，紋理的方向和繡片經緯線的方向一致。這樣竹篾和繡片之間的摩擦力不是面接觸，而是線接觸——無數條極細的竹纖維紋理和繡片的絲線經緯以微米級的精度咬合在一起。
“這不是裝裱。”高槿之說，把手裡的竹篾放下，“這是榫卯和紡織的合體。”
許兮若在便條的背面寫了一個回信：“收到了。竹懷書殼的框架可以用這個弧度。楠木外框改成桑木——我院子裡有一截去年修剪下來的桑樹枝，陰乾了大半年，正好合用。竹篾還是用京都的——南市的竹子太硬，彎不出這個弧度。”
她寫好之後遞給安安，請她幫忙翻譯成日文發郵件給山田。安安接過便條，看了一眼背面那句話，然後說：“山田老師會不會覺得你太挑剔了——連外框的木料都要指定。”
“他會高興的。”許兮若說，“一個用了一百二十根竹子才找到正確弧度的人，不會覺得指定木料是挑剔。他會覺得這是尊重——你知道外框的木料和竹篾的弧度是同一個系統裡不可分割的兩個變數。”
九月初，許兮若收到了莉亞發來的一封郵件。伊娜的骨折已經痊癒了，右手拆了石膏，正在做康復訓練。莉亞說伊娜用左手紡線的技術現在比右手還好——左手紡的線捻度更松，但鱗片結構更完整，倒刺效應更強。她用左手紡了一批新的海藻線，專門給許兮若留著，有十幾個不同色階，從新採馬尾藻的鮮綠色到在礁石上曬了整整三年的近乎白色的淺灰綠。每一根線都附了一張標籤，上面用拉馬勒拉方言寫著採集地點、採集時間、海藻種類、紡線季節和手感描述。標籤是伊娜口述、莉亞手寫的，字跡是莉亞的，但語氣是伊娜的——其中一張標籤上寫著：“這一根是骨折後第一次用右手紡的。手生了，捻度不勻，但力回來了。”
許兮若讀完郵件，看著院子裡那棵桑樹。它的葉子已經開始變黃——比去年早了大概十天。林小宇說這可能是因為今年夏天雨水少，桑樹提前進入了落葉模式。她不在意落葉的早晚。她在想，明年去弗洛勒斯島的時候，她會帶上那件竹懷書殼的成品——用桑木外框和京都竹篾做成的可逆裝裱結構，裡面放的不是繡片，是那本銀藍線縫的書。把它放在伊娜的前廊上，讓伊娜用左手——或者右手，看康復得怎麼樣——摸一摸書脊上那根銀藍色的海藻線，摸一摸那個垂在外面的線頭，摸一摸七十年前她自己搓出來的螺旋弧度。
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