而西林覺羅氏，這位出身名門、通透豁達的皇后，非但對永琪毫無怨懟，反而成了替他們打掩護的人。
她心裡明鏡似的，自己坐鎮中宮，膝下有永琪唯一的皇子、在潛邸時就出生的綿憶，地位穩固如山。
既如此，何不成全這一對苦命鴛鴦？
胡芸角在這被精心呵護的寧靜裡，身體雖時常被病痛侵襲，但這五年，已經是她最幸福的五年了。
第五個年頭的冬末，胡芸角的病情如山崩般急轉直下，包太醫藥方換盡，最後只能頹然垂首。
人力終有盡時。
彌留之際，胡芸角躺在永琪懷中，輕得彷彿沒有重量。
昔日瑩潤的臉頰深深凹陷下去，唯有一雙眼睛，仍努力地睜著，映著永琪憔悴不堪的面容。
她抬起枯瘦如柴的手，用盡最後一絲力氣，極輕極緩地撫過他的臉頰，拭去那不斷滾落的淚。
“永琪.....答應我...好好活著..別....別做傻事....”她每說一個字，都要停頓許久，“不然...我走.....也走不安心.....”
永琪渾身劇顫，將她冰冷的身軀緊緊箍在懷中，彷彿想用自己的體溫煨熱她逐漸流逝的生命。
他哽咽著，額頭抵著她冰涼的額，淚水洶湧如河，卻拼命點頭，
“好，我答應你，我答應你.....”
胡芸角看著他，眼底那點微弱的光，在得到承諾的剎那，竟奇異地亮了一下，隨即緩緩渙散。
她極輕地彎了一下嘴角，像一朵枯萎前最後舒展花瓣的花。
最後，她的目光長久地停留在他臉上，似要將他此刻的模樣，鐫刻進永恆的黑暗裡。
“芸角——！” 悲慟到極致的嘶吼衝出喉嚨，卻嘶啞得發不出完整的聲音。
永琪抱著她徹底冰冷、輕盈如羽的身體，整個世界在他眼前崩塌、粉碎，化為虛無的灰燼。
巨大的悲慟如海嘯要將他吞噬，隨她而去的念頭在每一個細胞裡瘋狂叫囂。
可耳邊卻是她氣若游絲卻字字錐心的懇求，他死死咬著牙，直到口中瀰漫開濃重的鐵鏽味。
他將胡芸角葬回了她的家鄉。
此後的歲月，永琪將自己活成了一臺精密而不知疲倦的治國機器。
他宵衣旰食，勵精圖治，將全部的心力與時光都傾注在朝政與培養獨子綿憶身上。
他親手教導綿憶帝王心術、治國之道，也教導他仁愛與擔當。
朝臣們只見皇上日益威嚴深沉，政績卓著，海內漸顯盛世之象，卻無人窺見他夜深人靜時，獨對孤燈，摩挲著一枚舊日玉佩的寂寥身影。
時光如流水，當綿憶已長成沉穩幹練、可獨當一面的皇子，足以扛起這萬里江山時，剛至不惑之年的永琪，卻已兩鬢如霜，眉宇間沉澱著揮之不去的倦意與滄桑。
他知道，時候到了。
彌留之際，他召來已能鎮定處理朝務的綿憶，龍榻上的帝王，氣息微弱，眼神卻異常清明平靜。
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