殿內宮人盡數跪伏，無人敢言語。
皇上看著那道明黃色的絹帛，喉結微微滾動了一下，終究面無表情地跪了下去。
竹息緩緩展開遺旨，一字一句，清晰而莊重，響徹整座養心殿。
“太后遺旨，烏拉那拉氏，不得廢后。”
皇上跪在那裡，渾身僵硬，耳中嗡嗡作響，周身翻湧的滔天怒火，像被一盆冰水當頭澆下，驟然熄滅了大半，取而代之的是一股徹骨的悲涼，從腳底一路蔓延上來，凍住了他的四肢百骸。
君臣孝道，太后遺命。
縱使他是九五至尊，是這萬里江山的掌權者，也終究無法公然違背大行太后的遺旨。
若他一意孤行，明日朝野便會傳遍他不孝不義、背棄祖訓的風言風語。
皇上閉上雙眼。
他在黑暗中立了很久，久到殿內的燭火都跳了好幾跳，久到跪地的宮人們膝蓋開始發麻，久到竹息姑姑高舉遺旨的手臂都微微發顫。
然後，他驟然想通了。
太后拼死護著烏拉那拉宜修，一輩子偏袒烏拉那拉氏，次次不惜與他對立，在他與十四弟之間也是毫不猶豫地選擇後者。
太后早就知道，她早就知道純元並非難產而死，早就洞悉了宜修弒姐奪後、陰毒狠戾的全部真相。
她知曉一切罪孽，知曉所有冤屈，卻選擇了從頭到尾、徹徹底底的包庇。
她看著他數十年思念純元，為純元耿耿於懷，為純元屢屢寬恕宜修。
看著他深情錯付、被騙局矇在鼓裡半生，卻自始至終隻字不提真相。
為了烏拉那拉氏的權位，她眼睜睜看著自己的兒子被玩弄、被欺瞞、被辜負，看著後宮血流成河、皇嗣凋零，看著他孤身孤寂、骨肉疏離，一生活在謊言與遺憾之中。
她什麼都清楚，什麼都明白，卻選擇了站在兇手那一邊。
這一刻，皇上心底湧上的，不再是單純的怒火，極致的惱怒、荒唐、心寒、悲涼，像四股洪流同時灌入胸腔，將他整個人沖刷得空空蕩蕩，只剩下一片荒蕪的死寂。
良久，他緩緩睜開眼。
皇上站起身，沒有再看那道遺旨，也沒有再看竹息。
他走到御案前，伸出指尖，將那道已經擬好的廢后聖旨輕輕拿起來，看也不看，便扔進了炭盆裡。
明黃的絹帛落在通紅的炭火上，瞬間燃起一團明亮的火。
墨跡在火焰中扭曲、變形、化作灰燼，連帶著他方才所有的決絕和殺意，一起燒成了飛灰。
“傳朕口諭——烏拉那拉氏，罪孽滔天，罔顧倫常，禁足於景仁宮，無詔不得出。朕與她，死生不復相見。”
殿內一片死寂，只有炭盆裡的餘燼發出細微的噼啪聲，像是那些被燒燬的過往在做最後的掙扎。
皇上的身影立在窗前，背對著所有人，一動不動。
殿外的夜色沉沉地壓下來，星月無光，風從門縫裡灌進來，吹得他龍袍的衣襬輕輕晃了晃。
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