“養蟲術?”沈硯之心頭一沉,難怪老紙匠對食魂蟲如此瞭解,原來竟是家傳的邪術。
老婆婆喘著氣,繼續說道:“我當家的以前跟他爹學過幾天手藝,偷偷告訴我,他們養的蟲叫‘噬魂蠱’,專吃活人的魂魄,那些蟲聞到生人的氣息就會發狂,但最怕一樣東西——”
“什麼東西?”沈硯之追問。
“鳳血!”老婆婆的聲音壓得極低,“據說要用鳳凰的血才能剋制,可誰見過真鳳凰啊……後來我才明白,他說的‘鳳血’,恐怕就是你身上帶的那件東西!”
沈硯之猛地攥緊了懷裡的鳳紋佩。玉佩此刻微微發燙,像是在呼應老婆婆的話。他終於明白老紙匠的用意了——所謂的“引魂香”根本是誘餌,他真正想要的,是鳳紋佩裡蘊含的“鳳血之力”!
“先生,那現在怎麼辦?”阿竹急道,“我們不能去點那香啊!”
“去,為什麼不去?”沈硯之眼中閃過一絲冷光,“他想引蟲,我就幫他引。但引到哪裡,由我說了算。”
他看向老婆婆:“婆婆,村裡有沒有什麼地方是密封的,而且特別乾燥?”
老婆婆想了想:“村東頭有個廢棄的糧倉,是用石頭砌的,門是鐵皮的,裡面早就空了,倒是又幹燥又嚴實。”
“好。”沈硯之點頭,“阿竹,跟我去糧倉。”
兩人按照老婆婆的指引,很快找到那座廢棄糧倉。糧倉果然如老婆婆所說,石牆鐵皮門,異常堅固,只是門板上鏽跡斑斑,鎖孔也早已被鐵鏽堵死。
沈硯之揮劍砍斷門鎖,推開沉重的鐵門。裡面瀰漫著一股塵土味,空無一人,只有幾個破舊的糧囤孤零零地立在角落。
“就在這裡。”沈硯之點頭,將老紙匠給的“引魂香”放在糧倉中央,卻沒有點燃,“我們先躲起來,等老紙匠動手。”
兩人藏在糧囤後面,屏住呼吸。沈硯之握緊軟劍,另一隻手緊緊攥著鳳紋佩,玉佩的暖意順著掌心蔓延開來,讓他緊繃的神經稍稍放鬆。
沒過多久,外面傳來了“沙沙”的聲響,像是有無數只蟲子在爬行。緊接著,是老紙匠的聲音,他似乎在唸著什麼咒語,語調古怪,聽得人頭皮發麻。
“來了。”沈硯之低聲說。
鐵皮門外,無數只指甲蓋大小的蟲子湧了過來。這些蟲子通體漆黑,背上長著紅色的花紋,像極了縮小版的蜈蚣,正是老婆婆說的“噬魂蠱”。它們密密麻麻地爬在門板上,發出“窸窸窣窣”的聲響,看得人密集恐懼發作。
老紙匠的身影出現在門口,他手裡拿著一個陶罐,正將裡面的東西往地上倒——是那些掛在院子裡的紙人碎片!
“去吧,我的孩子們。”老紙匠臉上露出狂熱的笑容,“找到鳳血,你們就能進化了!”
那些噬魂蠱聞到紙人碎片的氣息,變得更加興奮,開始瘋狂地啃咬鐵皮門。鐵皮雖然堅固,但在無數蠱蟲的啃噬下,很快就出現了一個個小孔。
“先生,它們要進來了!”阿竹的聲音帶著哭腔。
沈硯之深吸一口氣,掏出火摺子,卻沒有點燃引魂香,而是點燃了隨身攜帶的煤油燈——這是他走南闖北必備的東西,沒想到此刻派上了用場。
他將煤油燈扔到糧倉中央的乾草堆上,乾草瞬間燃起大火。火焰越燒越旺,很快就蔓延到整個糧倉,高溫讓空氣都變得扭曲。
“吱吱——”
那些剛鑽進小孔的噬魂蠱被火焰灼燒,發出淒厲的慘叫,紛紛退了出去。
“什麼人?!”門外的老紙匠察覺到不對,怒吼一聲。
沈硯之拉著阿竹,從糧倉後面的通風口爬了出去。通風口很小,只能勉強容納一個人透過,是他早就觀察好的退路。
兩人剛爬出來,就看到老紙匠正站在門口,臉色猙獰地看著燃燒的糧倉。
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