第三日傍晚，他們果然看到了一片翻滾的黑沙暴，像是一道黑色的屏障，矗立在天地之間，隱約能看到屏障中央有一座模糊的山崖輪廓——正是千佛崖。
他們在廢棄的驛站停下。驛站是用土坯砌成的，早已破敗不堪，只有幾面殘牆還矗立著。沈硯之檢查了一下，發現驛站的地窖裡還藏著一些完好的水囊和乾糧，想必是以前的旅人留下的。
“我們在這裡休息一晚，明天一早再進去。”沈硯之說。
夜晚的沙漠格外寒冷，與白天的酷熱形成鮮明對比。兩人在殘牆內生起一堆火，火焰跳動著，驅散了些許寒意。遠處的黑沙暴發出“嗚嗚”的聲響，像是鬼哭，讓人心裡發毛。
“先生，你說沙鬼真的會操控沙子嗎？”阿竹裹緊了毯子。
“寧可信其有，不可信其無。”沈硯之望著黑沙暴的方向，“明天進去後，無論看到什麼，都不要輕易相信，尤其是綠洲和河流。”
就在這時，遠處的沙地裡突然傳來一陣奇怪的聲音，像是有人在唱歌，歌聲縹緲而詭異，在寂靜的沙漠夜晚迴盪。
“誰在唱歌？”阿竹警惕地站起來。
沈硯之也皺起了眉頭，他能感覺到，歌聲中帶著一股陰邪的氣息，與買買提描述的沙鬼很像。“別出聲，待在這裡別動。”
歌聲越來越近，周圍的沙子開始微微蠕動，像是有什麼東西在地下穿行。沈硯之握緊了軟劍，阿竹也掏出了鳳紋佩，綠光在黑暗中散發著淡淡的光芒。
突然，沙地裡伸出一隻由沙子組成的手，緊接著是第二隻、第三隻……無數只沙手從地裡鑽出，朝著他們抓來。
“是沙鬼！”阿竹大喊一聲。
沈硯之揮劍斬去，劍光將沙手斬斷，但沙子落地後又迅速聚攏，重新形成沙手。“它們不怕刀劍！”
“用鳳紋佩！”阿竹舉起玉佩，綠光照射在沙手上，沙手發出“滋滋”的聲響，化作一灘散沙，不再聚攏。
“有效！”沈硯之大喜，“跟我來！”
兩人朝著驛站外跑去，身後的沙手緊追不捨。剛跑出驛站，他們就看到一個由沙子組成的人影站在不遠處，人影模糊不清，只能看到一雙閃爍著紅光的眼睛，歌聲正是從他口中發出的。
“旅人，來啊，前面有綠洲，有清水……”沙鬼的聲音充滿了誘惑。
沈硯之的眼前突然出現了幻象——一片鬱鬱蔥蔥的綠洲，湖水清澈見底，湖邊有許多水果，散發著誘人的香氣。阿竹的眼神也變得迷茫，一步步朝著綠洲走去。
“阿竹，別信它！是幻境！”沈硯之大喊一聲，用劍鞘打在阿竹的頭上。
阿竹吃痛，瞬間清醒過來，看著眼前的幻象消失，只剩下無盡的黃沙，嚇得冷汗直流。
沙鬼見幻象被破，發出一聲尖銳的嘶鳴，周圍的沙子劇烈翻湧，化作無數條沙蛇，朝著他們撲來。
沈硯之將鳳紋佩的力量注入軟劍，劍光閃爍著綠光，將沙蛇紛紛斬斷。阿竹則舉著玉佩，護住兩人的周身，沙蛇一靠近就被綠光碟機散。
兩人且戰且退，朝著黑沙暴的方向跑去。他們知道，只有進入千佛崖，才能找到沙鬼的根源。
沙鬼在身後緊追不捨，沙蛇、沙手層出不窮，彷彿無窮無盡。沈硯之和阿竹漸漸體力不支，身上也被沙子劃傷了好幾處。
就在他們快要支撐不住的時候，前方的黑沙暴突然裂開一道縫隙，露出千佛崖的真面目。崖壁上佈滿了密密麻麻的佛窟，雖然大多被沙子掩埋，但依舊能看出昔日的壯觀。
“進去！”沈硯之拉著阿竹，衝進了黑沙暴的縫隙。
沙鬼似乎不敢進入黑沙暴的中心，在縫隙邊緣徘徊了片刻，發出一聲不甘的嘶吼，化作一灘沙子，消失了。
黑沙暴內部反而異常平靜，沒有狂風，只有漫天飛舞的黑色沙粒，像是無數隻眼睛在盯著他們。千佛崖的輪廓在黑沙中若隱若現，顯得神秘而詭異。
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