告別商隊，沈硯之、阿竹、白靈帶著月兔踏入了西域深處的大漠。與之前走過的沙漠不同，這裡的沙粒呈現出奇異的金黃色，在烈日下閃爍著金屬般的光澤，彷彿滿地碎金。風穿過沙丘的縫隙，發出“嗚嗚”的聲響，像是古老的歌謠在迴盪。
按照老者的指引，他們朝著沙漠腹地行進。越往深處，光線越發刺眼，空氣灼熱得彷彿能點燃草木，連隨身攜帶的水都變得溫熱。月兔縮在白靈懷裡，耷拉著耳朵，顯然受不了這般酷熱。
“還要走多久啊？”阿竹抹了把臉上的汗，喉嚨幹得發疼。他們已經連續三天沒見到水源，水囊裡的水所剩無幾。
沈硯之望著遠方，那裡的沙丘呈現出奇異的螺旋狀，與別處的平緩截然不同。“快了，你看那裡。”
三人加快腳步，來到螺旋狀沙丘前。沙丘中央，果然有一個巨大的沙漏——那是一個由黃金和水晶打造的沙漏，高達數十丈，上半部分盛滿了金黃色的沙粒，正緩緩向下流淌，每一粒沙落下時，都發出“滴答”的脆響，彷彿在計量著時間。
更奇特的是，沙漏周圍的空間似乎在微微扭曲，靠近時能看到模糊的重影，像是有無數個時空在此重疊。
“這就是時光沙漏？”白靈仰頭望著，眼中充滿了震撼。月兔也好奇地探出頭，鼻子嗅了嗅，突然打了個噴嚏。
沈硯之掏出鳳紋佩，玉佩靠近沙漏時，發出強烈的綠光，與沙漏的金光交織在一起，形成一道奇異的光門。光門中，隱約能看到一座城市的輪廓，宮殿巍峨，街道繁華，與傳說中的太陽城別無二致。
“進去就能找到太陽神燈嗎？”阿竹問道，語氣中帶著一絲緊張。
“老者說，沙漏裡的時間是混亂的，進去後可能會忘記一切。”沈硯之看著光門，“你們……”
“我們跟你一起去！”白靈搶先說道，阿竹也用力點頭。經歷了這麼多風雨，他們早已是生死與共的夥伴，絕不會在此刻退縮。
沈硯之心中一暖，不再多言，率先踏入光門。阿竹、白靈緊隨其後，月兔緊緊扒著白靈的衣襟，發出細微的嗚咽聲。
穿過光門的瞬間，周圍的景象劇烈變化——灼熱的沙漠消失了，取而代之的是一座繁華的城池。街道兩旁商鋪林立，行人穿著華麗的服飾，臉上帶著悠閒的笑容；空中飛著巨大的飛鳥，鳥背上坐著吹奏樂器的樂師；遠處的宮殿金碧輝煌，頂端的太陽圖騰在陽光下熠熠生輝，正是太陽城！
但奇怪的是，這裡的一切都像是被按下了慢放鍵，行人的動作遲緩，樂師的吹奏斷斷續續，連飛鳥煽動翅膀的頻率都慢得異常。
“這裡的時間……真的不一樣。”阿竹喃喃道，他試著往前走了幾步，發現自己的動作也變得遲緩起來，像是陷入了泥沼。
白靈突然驚呼一聲：“月兔！”她懷裡的月兔不知何時消失了，只有一小撮白色的兔毛留在衣襟上。更讓她恐慌的是，她竟然想不起月兔是什麼時候跟在自己身邊的，腦海中關於月兔的記憶變得模糊不清。
“不好！記憶在消失！”沈硯之心中大急，他連忙握緊鳳紋佩，綠光湧入腦海，那些模糊的記憶瞬間清晰起來——與月兔初遇的場景，在荔園的點滴，都歷歷在目。
他連忙將鳳紋佩的綠光分向阿竹和白靈：“握緊我的手，別鬆開！”
綠光籠罩下，阿竹和白靈眼中的迷茫漸漸散去。白靈摸著兔毛，眼眶泛紅：“剛才差點就忘了月兔……”
“這沙漏在吞噬我們的記憶。”沈硯之沉聲道，“必須儘快找到太陽神燈，離開這裡。”
他們朝著城中最高的宮殿走去。宮殿門口的守衛動作遲緩，眼神空洞，顯然早已被時光沙漏同化。沈硯之三人小心翼翼地避開守衛，走進宮殿。
宮殿內的時間流速似乎更慢了，牆壁上的壁畫在緩慢地變化，從城池建造到繁華盛景，再到沉入沙漠，像是一部流動的歷史書。大殿的盡頭，一個巨大的黃金臺座上，果然放著一盞燈。
那盞燈就是太陽神燈。燈架由純金打造，上面鑲嵌著無數紅寶石和鑽石，模擬出太陽的光芒，燈座上盛放著金色的液體，散發著溫暖的氣息，彷彿是融化的陽光。燈芯是一根燃燒的火焰形狀的晶石，跳動著耀眼的金色火焰，火焰所及之處，周圍的時間流速似乎恢復了正常。
但在太陽神燈旁邊，站著一個身影——那是一個穿著金色長袍的男子，面容與之前在風口關遇到的老者有七分相似，只是更加年輕，他正伸出手，似乎要取下太陽神燈。
“你們是誰？”男子轉過身，聲音帶著時光的厚重感。
“我們是來尋找太陽神燈的。”沈硯之說。
男子冷笑一聲：“太陽城沉沒千年，只有我能重燃神燈，讓家園重現！你們這些外來者，休想奪走它！”他一揮袖，宮殿內的時間突然加速，壁畫迅速褪色，地磚開始風化，彷彿瞬間經歷了百年滄桑。
二、烈日灼心
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