入冬的第一場雪，來得比往年早了些。清晨推開窗，烏鎮已裹在一片素白之中，青瓦上的積雪簌簌滑落，在簷下堆起小小的雪堆，河道上結了層薄冰，烏篷船靜泊在岸邊，像水墨畫裡的留白。
沈硯之披著厚氅站在廊下，看著庭院裡那株桂樹。枝椏上積著雪，偶爾有幾片殘葉從雪間飄落，驚起幾隻棲息在枝頭的寒鴉。寒鴉撲稜著翅膀掠過院牆，留下幾聲嘶啞的啼鳴，在寂靜的雪天裡顯得格外清晰。
“先生，雪下得這麼大，今天的書會怕是開不成了。”阿竹抱著一捆柴從外面進來，靴底沾著雪，在青石板上踩出一串溼漉漉的腳印，“李掌櫃剛才派人來說，鎮上的路滑，好多街坊都來不了。”
沈硯之笑了笑：“無妨，書會本就是圖個樂呵，不必太較真。”他所說的書會，是鎮上幾個愛書人約定的每月小聚，輪流在各家宅院談詩論畫，今日原該輪到沈家老宅。
白靈端著一盆炭火從廚房出來，放在廊下的竹桌上：“烤烤火暖暖身子吧。阿秀在屋裡學剪紙，說要剪些雪花貼在窗上。”她穿著件胭脂色的棉襖，領口和袖口滾著白狐毛，臉頰被炭火映得紅撲撲的，像熟透的蘋果。
沈硯之走近炭火，伸出手烤著。火焰跳躍著，映在他眼底，暖融融的。他想起昨夜收到的書信，是柳如煙從碧水門寄來的，說江南一帶近來不太平，有幾處水寨被不明勢力襲擾，寨民死傷慘重，現場留下的邪氣與影閣極為相似。
“白靈，”沈硯之輕聲道，“碧水門那邊傳來訊息，怕是又有麻煩了。”
白靈臉上的笑容淡了些：“是影閣的餘黨？”
“還不確定，但柳門主說，那些水寨的位置，都在當年幽冥水脈的分支附近。”沈硯之眉頭微蹙，“我擔心，他們是想重新打通幽冥水脈，釋放裡面的邪祟。”
阿竹也湊了過來，臉上沒了往日的嬉鬧：“那我們要不要去幫幫柳門主？”
“暫時不用。”沈硯之搖頭，“柳門主已經派人調查了，我們貿然前去反而添亂。只是……”他看向院牆外的天空，寒鴉早已沒了蹤影，“烏鎮這邊也要多加留意，畢竟我們腳下也有幽冥水脈的分支。”
正說著，阿秀舉著幾張剪紙跑了出來，鼻尖凍得通紅：“先生，白靈姐姐，你們看我剪的雪花！”她手裡的剪紙剪得極精巧，六角的雪花層層疊疊，邊緣還綴著些細密的花紋。
“真好看。”白靈接過剪紙，小心翼翼地撫平，“快過來烤烤火，手都凍僵了。”
阿秀湊近炭火，伸出小手烤著，眼睛卻盯著院牆外：“先生，剛才我好像看到有個穿黑衣服的人在牆外晃悠，鬼鬼祟祟的，是不是壞人啊？”
沈硯之和白靈對視一眼，心中同時一緊。
“你看清楚了嗎？”沈硯之問道。
阿秀點點頭：“看清楚了，他穿著黑色的斗篷，帽子壓得很低，手裡還提著個包袱，往咱們家後門去了。”
沈硯之立刻起身：“阿竹，跟我去看看。白靈，你帶著阿秀在屋裡待著，別出來。”
“小心點。”白靈叮囑道，握緊了阿秀的手。
沈硯之和阿竹抄起牆角的軟劍和彎刀，快步繞到後門。後門的積雪上，果然有一串新鮮的腳印，朝著鎮外的方向延伸。腳印很深，顯然來人帶著不輕的東西。
“追！”沈硯之低喝一聲，率先追了上去。
兩人踩著積雪，沿著腳印一路追出鎮子。雪越下越大，腳印很快就被新雪覆蓋，只能依稀辨認出方向。追到鎮外的石橋時，他們看到一個黑色的身影正站在橋中央，背對著他們，手裡的包袱放在腳下。
“站住！”阿竹大喊一聲。
黑影緩緩轉過身，兜帽滑落，露出一張蒼白的臉，臉上刻著縱橫交錯的疤痕，正是之前從亂葬崗逃脫的影閣餘黨！
“沈硯之，我們又見面了。”疤臉人咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒，“我還以為你要等開春才會發現，沒想到這麼快。”
沈硯之握緊軟劍：“你在我家牆外鬼鬼祟祟，想幹什麼？”
“不幹什麼。”疤臉人踢了踢腳下的包袱，“只是來送份禮物。”他彎腰開啟包袱，裡面露出一個黑色的罈子，罈子口用紅布封著，散發著濃郁的邪氣。
“這是……聚陰壇！”沈硯之臉色大變，這種罈子是影閣用來收集陰氣的邪物，若是被打破，裡面的陰氣會瞬間擴散，汙染周圍的環境。
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