白露過後，江南的暑氣漸漸消退，取而代之的是清冽的秋意。沈硯之坐在烏篷船的船頭，看著兩岸的蘆葦在晚風裡搖曳，蘆花如雪，紛紛揚揚地落在水面上，隨波逐流。船槳攪動著江水，發出嘩嘩的聲響，驚起幾隻水鳥，撲稜稜地飛向遠處的夜空。
“先生，這趟去蘇州收書，能收到那本《太平廣記》的孤本嗎？”阿竹坐在船尾，一邊搖櫓一邊問，手裡還拿著半塊啃了一半的桂花糕。
沈硯之笑了笑：“不好說，陳掌櫃的朋友說只是見過，能不能找到還得看緣分。”他從行囊裡拿出一卷剛買的線裝書，是晚唐詩人陸龜蒙的《笠澤叢書》，書頁泛黃，卻儲存得極為完好，“不過能收到這個，也算不虛此行。”
白靈坐在船艙口，藉著月光繡著一方絲帕，帕子上繡著幾枝秋菊，針腳細密，栩栩如生。“聽說蘇州的拙政園秋菊開得正好，等收完書，我們去看看吧？”
“好啊。”沈硯之點頭，目光落在遠處的江面上。一輪圓月從雲層中鑽出來，灑下清冷的光輝，將江面照得如同白晝，遠處的一座孤山在月光下若隱若現，山腳下似乎停泊著一艘小船。
“那是什麼船？”阿秀從船艙裡探出頭，小手指著那艘小船，“看著好破啊。”
沈硯之舉起望遠鏡，鏡頭裡的小船果然破舊不堪，船身斑駁，桅杆也斷了一截，靜靜地泊在岸邊，像是被人遺棄了。但奇怪的是，船頭掛著一盞燈籠，燈籠的光昏黃微弱，卻在這寂靜的夜裡顯得格外突兀。
“有點不對勁。”沈硯之放下望遠鏡，“這荒山野嶺的，怎麼會有船停泊？而且看船的樣式，像是北方來的漕船，不該出現在這裡。”
白靈也收起了絲帕，鳳紋佩在她掌心微微發燙：“我感覺到一股淡淡的怨氣，從那艘船上傳來。”
阿竹將船櫓放慢：“要不我們繞開？看著就不是什麼好地方。”
沈硯之搖了搖頭：“去看看。萬一有遇險的人呢？”
烏篷船緩緩靠近那艘漕船，越靠近，怨氣就越濃郁。漕船的甲板上積滿了灰塵，顯然很久沒人打理過，但船頭的燈籠卻像是剛點燃不久，燈芯還在跳動。
“有人嗎？”沈硯之朝著漕船喊道，聲音在江面上迴盪，卻沒有任何回應。
他讓阿竹將船泊在漕船旁邊，自己則縱身跳上了漕船的甲板。甲板上散落著一些雜物，有斷裂的繩索，有生鏽的鐵器，還有幾具風乾的骸骨，看穿著像是船員，死狀悽慘，骨骼扭曲。
“這些人是被活活嚇死的。”沈硯之檢查了一具骸骨，頭骨上沒有任何傷痕，但四肢的骨骼卻有多處骨折，“像是看到了什麼極其恐怖的東西。”
白靈和阿秀也跳上了漕船，阿秀看到骸骨，嚇得躲到白靈身後，月兔則警惕地弓起身子，喉嚨裡發出低吼。
“船艙裡有動靜。”白靈指著船艙的門，門虛掩著，裡面透出微弱的光，還傳來斷斷續續的哭泣聲。
沈硯之上前，輕輕推開艙門。艙內的景象讓他倒吸一口涼氣——裡面堆滿了麻袋，麻袋裡似乎裝著什麼東西，鼓鼓囊囊的，散發著一股淡淡的血腥味。哭泣聲是從船艙的角落裡傳來的，那裡蜷縮著一個穿著粗布衣裳的少年，大約十五六歲，臉上滿是淚痕，看到沈硯之，嚇得渾身發抖。
“別……別過來！”少年聲音嘶啞，手裡緊緊攥著一把小刀，“我……我沒有害人！”
二、漕船秘事
沈硯之示意白靈和阿秀不要靠近，自己則緩緩蹲下，儘量讓語氣溫和：“我們不是壞人，是路過的，聽到哭聲才過來看看。你別怕，告訴我們發生了什麼事。”
少年警惕地看著他，眼淚卻止不住地往下流：“他們……他們都死了……被‘水鬼’抓走了……”
“水鬼？”沈硯之眉頭微蹙，“你說清楚，什麼水鬼？”
少年哽咽著，斷斷續續地說出了事情的經過。他叫狗子，是這艘漕船的雜役，船上原本有十幾個船員，從北方運一批貨物到杭州。三天前夜裡，船行至這片水域，突然颳起了大風，江面上出現了無數黑影，像是人形，卻長著魚鱗，從水裡爬上船，見人就抓，船員們要麼被抓走，要麼就嚇得瘋了，互相殘殺，最後只剩下他一個人躲在船艙的角落裡，才僥倖活了下來。
“那些黑影……臉上都沒有眼睛，只有兩個黑洞洞的窟窿……”狗子說著，渾身劇烈顫抖起來，“他們還會說話，說……說要找‘替身’……”
沈硯之看向那些麻袋，走過去解開其中一個，裡面裝的不是貨物，而是一具具屍體，屍體的皮膚蒼白浮腫，像是在水裡泡了很久，臉上果然沒有眼睛，只有兩個血洞。
“這些不是船員。”白靈檢查了一具屍體，“他們的穿著像是漁民，而且死亡時間至少在半個月以上。”
阿竹也發現了不對勁：“這船的貨艙裡是空的，根本沒有運貨，倒像是專門來裝這些屍體的。”
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影魅山孤、三
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