“先生，明天要不要去踏青？李掌櫃說郊外的野菜長得可好了，我們可以去挖些回來做涼拌菜。”阿竹問道。
沈硯之看著窗外的晚霞，晚霞染紅了半邊天，美得驚心動魄。“好啊。”他笑了笑，“也該放鬆一下了。”
第二天，天放晴了。沈硯之帶著白靈、阿秀、阿竹和月兔，來到郊外的田野。田野里長滿了綠油油的野菜，蒲公英開著黃色的小花，蝴蝶在花叢中飛舞。阿秀和月兔在田埂上追逐嬉戲，阿竹則拿著小鏟子挖野菜，白靈坐在一旁，看著他們，臉上帶著溫柔的笑容。
沈硯之躺在草地上，看著藍天白雲，心中一片寧靜。或許未來還會有風雨，還會有挑戰，但此刻的安寧，已經足夠美好。
他知道，只要守住這份安寧，守護好身邊的人，一切就都值得。
穀雨時節，江南的雨水愈發豐沛。連日的陰雨讓烏鎮周圍的水澤漲了不少，原本乾涸的溝渠灌滿了清水，浮萍貼著水面鋪開，像一塊巨大的綠絨毯。沈硯之蹲在南柵的河埠頭，看著水中的浮萍隨波盪漾，葉間偶爾有小魚竄過，攪起一圈圈細碎的漣漪。
“先生，王畫匠說他新畫了一幅《萍水相逢圖》，想請您去提首詩呢。”阿竹撐著傘走過來，褲腳沾了些泥點，“他還說，昨天在南湖邊看到了奇怪的東西，像是巨大的荷葉，卻長著牙齒，在水裡游來游去。”
沈硯之直起身，衣袖上沾了些水汽。“巨大的荷葉？”他想起父親手稿中記載的一種水怪——“萍妖”，以浮萍為食，能化形為巨大的蓮葉，捕捉靠近的生靈，“怕是不太平了。”
白靈提著竹籃從巷口走來，籃子裡裝著剛採的艾草和菖蒲。“張媽說穀雨要掛艾草，能驅蟲辟邪。”她看到沈硯之望著水面出神，“在想什麼？”
“阿竹說南湖出現了怪東西，可能是萍妖。”沈硯之接過她手裡的籃子，“手稿裡說，萍妖是幽冥水脈的邪氣滋養而成，群居生活，一旦出現，就意味著附近的水脈節點出了問題。”
白靈的指尖劃過一片順水漂來的浮萍，葉片邊緣泛著淡淡的黑氣。“你看這浮萍，確實帶著邪氣。”她抬頭望向南湖的方向，“要不要去看看？”
“嗯。”沈硯之點頭，“順便去看看王畫匠的畫。”
王畫匠的畫室在東柵的一個小院裡，院裡種著幾株芭蕉，雨水打在蕉葉上，發出淅淅瀝瀝的聲響。王畫匠正站在畫案前，用狼毫筆勾勒著水面的浮萍，畫中的浮萍層層疊疊，葉間隱約可見一雙眼睛，透著詭異的光。
“沈先生來了。”王畫匠放下筆，笑著招呼，“正好，這畫總覺得少了點什麼，您給看看。”
沈硯之走到畫前，目光落在那雙眼睛上。“這畫裡的浮萍，是不是照著南湖的畫的？”
王畫匠愣了一下，隨即點頭：“是啊，昨天去南湖寫生，看到水面的浮萍長得特別密，回來就畫了這幅。怎麼了？”
“你看到的‘巨大荷葉’，是不是長在這片浮萍中間？”沈硯之追問。
“對對！”王畫匠一拍大腿，“就在那片浮萍最密的地方，露出個像荷葉的東西，邊緣還在動，當時嚇了我一跳，以為是眼花了。”
沈硯之指著畫中的眼睛：“那不是荷葉，是萍妖。這雙眼睛，畫得很傳神。”他拿起筆，在畫的留白處題了一首詩：“澤畔浮萍生，水中有精怪。若問何所懼，心明自無災。”
“心明自無災……”王畫匠喃喃自語，似有所悟，“沈先生是說，邪祟怕的是人心正直？”
“正是。”沈硯之放下筆，“南湖的水脈節點可能出了問題，我們得去看看。”
二、萍妖作祟
南湖的水面果然漂浮著大片浮萍，綠得發黑，遠遠望去，像一塊巨大的墨玉。沈硯之四人乘著烏篷船，小心翼翼地在浮萍間穿行，船槳攪動水面，浮萍分開又合攏，留下一道道短暫的水痕。
“先生，你看那裡！”阿秀指著前方，一片浮萍突然隆起，露出一個直徑約丈餘的圓形葉片，葉片邊緣像鋸齒一樣開合，中間隱約可見一張佈滿黏液的嘴。
“是萍妖！”沈硯之握緊軟劍，“別靠近，它會抓人！”
話音剛落，那張“嘴”突然噴出一股黑色的黏液，朝著烏篷船射來。阿竹連忙調轉船頭，黏液擦著船舷落在水裡，水面頓時冒出白煙，浮萍接觸到黏液，瞬間枯萎變黑。
“好險！”阿竹擦了擦額頭的冷汗，“這東西也太毒了！”
萍妖見沒射中，發出一聲尖銳的嘶鳴，周圍的浮萍開始劇烈晃動，更多的“荷葉”從浮萍中冒出來，少說也有十幾個，將烏篷船團團圍住。
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