小寒時節，江南的寒意已浸到骨頭縫裡。鎮東的梅林卻偏在這時炸開了花，紅梅頂著白雪，像一團團燒得正旺的火苗，映得周圍的雪地都泛著胭脂色。沈硯之踏著薄雪走進梅林，枝椏上的積雪被他碰落，簌簌落在肩頭，沾著梅香，冷得清冽。
“先生，西柵的畫舫出事了。”阿竹捧著個銅手爐，從梅林外跑進來，靴底的雪泥在青石板上印出一串腳印，“昨晚張老闆的畫舫泊在湖心，今早發現船身被鑿了個洞，船裡積了半船冰水，更怪的是，艙裡掛著的幾幅古畫全不見了，只留下幾瓣梅花，像是從梅枝上剛折下來的。”
白靈正彎腰撿拾落在雪地裡的梅瓣，聞言將花瓣放進竹籃：“畫舫在湖心，夜裡沒人看守，偷畫的人怕是會水。”她用指尖捻起一瓣梅花，花瓣邊緣沾著些許銀粉，在陽光下閃著冷光，“這花瓣上的不是雪，是銀霜，只有北地的寒梅才會結這種霜。”
沈硯之折下一枝紅梅，梅枝上的銀霜遇手即化，留下淡淡的黑氣。“是‘寒梅煞’。”他沉聲道，父親手稿記載，此煞由北地寒梅沾染怨氣而成，喜食書畫墨香，常在小寒前後出沒，能踏水而行，“偷畫的不是人，是這邪祟。”
三人趕往西柵的湖心畫舫。畫舫果然斜斜地泊在湖心，船身右側有個碗口大的洞，冰水正從洞裡汩汩往外冒。幾個船伕撐著小船在周圍打撈，卻只撈上來幾片碎紙。
“沈先生，您看這洞。”張老闆指著船身的破洞，臉色發白，“像是被什麼東西硬生生啄出來的，邊緣還留著齒痕，可水裡哪有這麼厲害的東西？”
沈硯之跳上畫舫，艙裡的冰水已經沒過腳踝，寒氣順著靴底往上竄。他點亮幽冥骨燈，綠光掃過艙內，在懸掛古畫的位置發現了幾道抓痕，抓痕裡嵌著細小的梅枝碎屑，與梅林的紅梅枝條一模一樣。
“寒梅煞就藏在附近的梅林裡。”沈硯之望著岸邊的梅林，“它偷畫不是為了錢財，是想借墨香修煉。”
二、寒夜尋蹤
為了引出寒梅煞，沈硯之讓張老闆準備了幾幅臨摹的古畫，掛在畫舫艙內，又在畫舫周圍撒上用硫磺和艾草熬製的藥水——寒梅煞最怕這兩種東西。三人則躲在岸邊的梅林裡，藉著梅枝的掩護，靜靜等候。
夜色漸深，月上中天。雪地在月光下泛著銀輝，湖心畫舫的窗欞透出燭光，像一隻浮在水面的燈籠。約莫三更時分，梅林裡突然傳來一陣簌簌聲，一枝寒梅無風自動，枝頭的銀霜化作一道白影，飄向湖心畫舫。
白影落在畫舫甲板上，化作一個身披梅枝的人形，長髮如墨，肌膚勝雪，手裡握著一枝含苞的寒梅，正是寒梅煞。它輕手輕腳地走進船艙，剛要觸碰牆上的古畫，腳下突然踩到硫磺藥水，發出“滋啦”一聲響。
“果然來了！”阿竹舉起弓箭，箭頭裹著浸了硫磺的布條。
寒梅煞察覺不對，轉身就想逃，卻被沈硯之擲出的幽冥骨燈攔住去路。骨燈的綠光如網，將它困在艙內，銀霜般的肌膚在綠光中冒出黑煙。
“把畫交出來！”沈硯之軟劍出鞘，綠光直逼寒梅煞。
寒梅煞發出一聲清越的啼鳴，手中的寒梅突然綻放，花瓣化作無數冰針，射向沈硯之。白靈連忙用鳳紋佩的綠光擋住冰針，冰針撞在綠光上，碎裂成雪沫。
阿竹趁機射出弓箭，箭頭擦過寒梅煞的肩頭，帶起一串銀霜。寒梅煞吃痛，身形化作無數梅瓣，想要從艙窗逃出去，卻被窗外的硫磺藥水攔住，梅瓣落在藥水裡，瞬間融化。
“它的本體是那枝寒梅！”白靈指著寒梅煞手中的梅枝，“毀掉梅枝！”
沈硯之會意，軟劍綠光暴漲，直刺寒梅煞手中的梅枝。梅枝被刺中，發出一聲脆響，寒梅煞的身形劇烈晃動，銀霜般的肌膚迅速枯萎，最終化作一灘帶著梅香的黑水，滲入船板。
黑水退去後，艙內露出了被偷走的古畫，正整整齊齊地疊在角落，上面還沾著幾片新鮮的梅瓣。
“總算找回來了。”張老闆鬆了口氣，連忙讓船伕將畫舫拖回岸邊修補。
沈硯之撿起那枝斷裂的梅枝，枝椏上刻著一個模糊的符咒，與影閣的寒鴉標記有幾分相似：“這寒梅煞是被人用邪術養著的，偷畫只是幌子，怕是想借墨香裡的文氣，解開什麼封印。”
三、梅下秘窟
根據梅枝上的符咒，沈硯之推測寒梅煞的源頭就在鎮東的梅林深處。他帶著幽冥骨燈和軟劍，與白靈、阿竹一起，踏著積雪走進梅林。
梅林深處比外圍更冷，積雪沒到膝蓋，梅枝上的銀霜也更厚，在月光下泛著詭異的光。走到梅林中心，沈硯之發現有一片梅花長得格外茂密，枝椏交錯，形成一個天然的屏障，屏障後面隱約有個洞口，被厚厚的積雪掩蓋。
三人清理掉積雪，洞口露出一個黑黢黢的入口，散發著與寒梅煞相同的寒氣。沈硯之點亮骨燈，率先走了進去。
洞口內是一條狹窄的通道，牆壁上嵌著許多北地寒梅的枯枝，枝椏上結著厚厚的銀霜，觸控上去冰冷刺骨。通道盡頭是一個寬敞的石室，石室中央有一個石臺，臺上放著一個紫檀木盒，盒上刻著與梅枝相同的符咒。
“這就是寒梅煞要找的東西。”沈硯之開啟木盒，裡面放著一卷古畫，畫的是一幅《寒江獨釣圖》，畫中山水間瀰漫著淡淡的黑氣，顯然被邪氣浸染過。
。梅寒的開盛枝一著拿裡手，面形梅著戴上臉，袍黑的梅寒著繡著穿，人黑個一著站，裡落角的室石
”。吧下留就，了來然既你，秘的閣影著藏裡》圖釣獨江寒《這“，上盤玉在落珠冰像，冽清音聲人麵梅”。急心還煞梅寒比是倒你，之硯沈“
”？圖幅這了為是就，畫煞梅寒用們你“，劍握之硯沈”？秘的閣影“
”……候時到，封冰梅寒被會都鎮烏個整，啟旦一，啟能才氣墨的畫古幅百要需，’陣梅寒‘著刻上壁牆的室石這“，臺石向指枝梅寒將人麵梅”。止不“
。人麵梅劈直刀彎，去上撲著吼怒竹阿”！灰揚骨挫被著等就你候時到“
。霧冰片一起激，撞藤梅與綠，藤梅斷斬，舞揮劍之硯沈。去纏竹阿著朝，藤梅數無作化，來過了活然突枝枯梅寒的上壁牆室石，揮一枝梅寒的中手，忙不慌不人麵梅
。機之乘可人麵梅了給卻，針冰開擋，轉偏劍，狀見之硯沈，腕手靈白刺直，針冰枚一出彈尖指人麵梅。覺察人麵梅被卻，》圖釣獨江寒《化淨綠的佩紋用想，邊臺石到繞則靈白
”。的見再會還們我，寒大是便，後過寒小“：句一下留前走臨，去出了逃口風通的部頂室石從，躍一縱，盒木檀紫的上臺石起抓人麵梅
夢香梅、四
。藏收生好他咐囑，管保闆老張給它將之硯沈，常正了復恢經已，化淨的靈白過經但，染浸氣邪被然雖》圖釣獨江寒《幅那。灰飛作化，萎枯漸漸枝枯梅寒的上壁牆，去破綠的燈骨冥幽用之硯沈被陣梅寒的室石
。暖溫而冽清，香梅的淡淡著漫瀰中氣空，影的駁斑下灑上地雪在，枝梅過朝的寒小。亮微已天，時上鎮到回
”。心小加多得們我，節時寒大“，梅紅的頭枝著看，邊林梅在站之硯沈”。手候時的冷最在想是們他來看，鎮烏封冰陣梅寒用想閣影“
”。氣邪些擋抵能許或，裡家在放們他讓，人的上鎮給分後乾曬，瓣梅些集收多以可們我，邪驅能香梅“：陣花梅的小小個一形，上地雪在倒瓣梅的裡籃竹將靈白
”。旺更得開定肯花梅些這候時到，了遠不就天春，了過寒大等“：瓣梅拾撿忙幫著跟也竹阿
”。和暖更的前之比，的做花棉新用，件這試試“：襖棉的新件一著拿裡手，來進走靈白。來開漫瀰裡屋在，意暖的火炭著混氣香的茶梅。茶梅熱杯一著捧裡手，林梅的外窗著看，前窗的齋墨翰在坐之硯沈，分時晚傍
”。你謝謝“：多許了和暖然果，後上穿，襖棉過接之硯沈
”。了著凍別，點穿多得，了到快寒大“，說著笑靈白”。麼什謝“
。去過會終也，天冬的冷再，人的邊有，香梅這有要只但，們他著等在還戰挑的寒大，道知他。香梅的淡淡著繞縈還乎似尖鼻，聲雪風的外窗著聽，上床在躺之硯沈。夢香梅，夜的寒小
道河封冰、一
