寒露時節，江南的晨霧愈發濃重。清晨推開窗，整個烏鎮都被籠罩在白茫茫的霧氣中，遠處的房屋只露出模糊的輪廓，河道上的烏篷船像漂浮在雲端，櫓聲在霧中傳得很遠，卻看不見船影。沈硯之站在翰墨齋的天井裡，看著院角的芭蕉葉上凝結的露珠，晶瑩剔透，沾著些許霧氣帶來的溼冷。
“先生，東柵的渡口出事了。”阿竹裹緊了棉襖，從霧中鑽進來，帽簷上還掛著水珠，“今早有艘渡船想過江，剛到江心就沒影了，霧裡只傳來幾聲呼救，等霧散了再看，江面上連個船板都沒有，只有些散落的蘆葦。”
沈硯之指尖劃過冰冷的石桌：“渡船憑空消失？”他想起父親手稿裡記載的“霧蛟”，一種潛藏在寒江霧中的精怪，能引濃霧吞噬船隻，以船上生靈為食，常在寒露前後出沒，“去渡口看看。”
東柵的渡口擠滿了人，都在議論那艘消失的渡船。江水在霧中泛著灰綠色，水面平靜得詭異，連漣漪都沒有。幾個經驗豐富的老漁民蹲在岸邊，望著江面搖頭：“這霧邪性得很，往年的霧再大，也能看到對岸的燈塔，今天連水紋都看不清。”
白靈走到江邊，伸手掬起一捧江水，水冰涼刺骨，指尖觸到的地方竟凝結出細小的冰碴。“這江水的溫度太低了，不合常理。”她將水倒掉，指尖的冰碴卻沒有融化，反而帶著一絲黑氣，“水裡有邪氣。”
沈硯之點亮幽冥骨燈，骨燈的綠光穿透濃霧，照向江心。綠光所及之處，霧氣劇烈翻滾，隱約能看到一條巨大的黑影在水中游動，身形似蛇非蛇，背脊上長著骨刺，攪動得江水暗流湧動。
“是霧蛟！”沈硯之沉聲道，“它在江底興風作浪，引濃霧遮蔽江面，伺機吞噬船隻。”
一個老漁民聽到這話，臉色驟變：“難怪前幾年總有人說在霧裡看到黑影，原來是這東西在作祟！”
二、霧中船影
為了引出霧蛟，沈硯之讓阿竹找來一艘空船，在船上綁上幾捆艾草——霧蛟畏艾草之氣，聞到後定會現身。他自己則帶著幽冥骨燈和軟劍，與白靈一起登上另一艘船，遠遠跟在後面。
空船剛划到江心，周圍的霧氣突然變得濃稠，伸手不見五指。江面上颳起一陣陰風，空船劇烈搖晃起來，船上的艾草被風吹得獵獵作響。緊接著，水面掀起巨浪，一條水桶粗的黑影從水中竄出，張開血盆大口，朝著空船咬去。
“就是現在！”沈硯之大喊，讓阿竹將綁著艾草的繩索斬斷。空船失去牽引，朝著霧蛟撞去，艾草的香氣在霧中瀰漫開來。
霧蛟聞到艾草味，發出一聲淒厲的嘶鳴，轉身潛入水中，掀起的巨浪卻將沈硯之所在的船掀得傾斜。沈硯之穩住身形，將幽冥骨燈扔向水面，骨燈的綠光在水面擴散，照亮了霧蛟在水中的蹤跡。
“它想跑！”白靈鳳紋佩亮起，綠光化作一道鎖鏈，纏住霧蛟的尾巴。霧蛟吃痛，在水中瘋狂掙扎，江水被攪得渾濁不堪，無數魚蝦被翻到水面，很快又被暗流捲走。
沈硯之軟劍出鞘，綠光與劍身相融，他看準霧蛟背脊上的骨刺間隙，縱身躍起，將軟劍狠狠刺入。霧蛟發出一聲震耳欲聾的咆哮，巨大的身體在水中翻騰，掀起的浪花幾乎要將小船吞沒。
“攻擊它的眼睛！”白靈喊道，她發現霧蛟每次掙扎時，眼睛都會短暫地露出水面，那是它的弱點。
沈硯之會意，在霧蛟再次露出水面時，將全身功力注入軟劍，綠光暴漲，直刺它的左眼。霧蛟躲閃不及，被刺中眼睛，綠色的血液噴湧而出，染紅了江面。
受此重創，霧蛟的掙扎漸漸微弱，龐大的身體緩緩沉入水中，江面上的霧氣也隨之散去，露出清澈的江水和對岸的燈塔。
“解決了？”阿竹划著船靠近，看著平靜的江面，還有些不敢相信。
沈硯之收起軟劍，骨燈的綠光在水面上掃過，確認霧蛟已死：“解決了。但這霧蛟身上的邪氣比尋常精怪重得多，恐怕又是影閣在背後搞鬼。”
他讓漁民們打撈霧蛟的屍體，卻只撈上來幾片帶著骨刺的鱗片，鱗片上刻著與影閣標記相似的符咒，證實了他的猜測。
三、渡口秘道
渡船消失的事解決後，鎮上的人都鬆了口氣。但沈硯之心中卻不安——霧蛟雖死，引霧的源頭未除，若不徹底清除，遲早還會有其他邪祟出現。
他沿著江岸仔細勘察，在渡口的一塊礁石下發現了一個隱蔽的洞口，洞口被藤蔓遮掩，裡面黑黢黢的，散發著與江水中相同的寒氣。沈硯之讓阿竹找來火把，三人鑽進洞口。
洞口內是一條狹窄的通道，石壁上凝結著冰碴，走在裡面，撥出的白氣久久不散。通道盡頭是一個石室，石室中央有一個冰壇，壇內盛放著墨綠色的液體，散發著刺骨的寒氣，正是這液體讓江水變冷，引來了濃霧。
冰壇周圍刻著一圈符咒，與霧蛟鱗片上的符咒如出一轍。石室的角落裡堆著一些破舊的船板，上面還沾著血跡，顯然是之前消失的渡船殘骸。
“這是影閣的‘寒霧壇’。”沈硯之看著冰壇，“他們用邪術煉製寒液，引霧蛟在此棲息，目的是阻斷烏鎮的水路交通。”
就在這時，石室的陰影裡傳來動靜，一個黑衣人從暗處走出，手裡拿著一把冰劍，劍身泛著寒氣，臉上戴著狼形面具。
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