白靈接過戲服碎片，指尖在發黑的金線處摩挲，金線涼得刺骨，像是冰絲。她從藥箱裡取出一小撮糯米，撒在碎片上，糯米立刻變得烏紫，還滲出些黏膩的液體。“立冬陰陽交割，孤魂易借陰氣聚集。”她將碎片放在陽光下，金線在光線下泛著青黑，“這是‘戲魂煞’，是用枉死戲子的魂魄和陳年戲服煉製的邪物，借立冬的寒氣顯形，能引誘人上臺，奪取生魂，若被它纏上，不出三日就會變得瘋瘋癲癲，最終倒在戲臺上，成為新的‘戲魂’。”
沈硯之將幽冥骨燈從袖中取出，燈身的綠光在霧氣中更顯幽沉，照得簷下的冰稜都泛著冷光。“去看看。老戲臺是鎮上人聚集的地方，若是被邪煞佔據，怕是會傷及無辜，擾亂節氣。”
北柵的老戲臺坐落在河岸邊，木質結構的臺柱已經發黑，臺簷上的彩繪褪色嚴重，露出裡面的木頭紋理。戲臺周圍的霧氣比別處更濃，濃得能看見白色的水汽在流動，幾個膽大的後生拿著竹竿在臺邊試探，竹竿剛伸進霧裡，就變得溼漉漉的，還纏上了些黑色的絲線。
“沈先生，您可來了！”老班主指著戲臺的入口，那裡的布簾無風自動，像是有人在裡面拉扯，“剛才聽到裡面有唱戲的聲音，咿咿呀呀的，卻不是我們戲班的調子，聽得人頭皮發麻！”
沈硯之用軟劍挑開布簾，一股腥甜的氣味撲面而來，後臺的鏡子果然蒙著層白霧，擦開一塊，裡面映出十幾個模糊的影子，都穿著破爛的戲服，有的缺胳膊少腿，有的面色青紫，正對著鏡子外的人微微鞠躬，動作僵硬得像提線木偶。
“是戲魂煞沒錯。”沈硯之將軟劍指向鏡子，劍身上的綠光透過鏡面，照得裡面的影子一陣扭曲，“這煞物被人用邪術催過，你看這戲服。”他從角落裡撿起一件破爛的蟒袍，袍角繡著個黑色的符號，像是簡化的影閣標記，“上面縫著‘鎖魂線’，影閣餘黨將枉死戲子的魂魄鎖在戲服裡，借立冬的陰氣讓它們聚在戲臺，引活人上臺，奪取生魂。”
二、破煞散魂
沈硯之讓阿竹去鎮上的道觀請些硃砂、黃符和桃木劍，又讓村民們準備些艾草、雄黃酒和火把——戲魂煞怕陽氣和至陽之物，需用硃砂混合雄黃酒，點在戲臺的四角，形成結界，再用艾草和火把點燃，借煙火驅散陰氣，最後用桃木劍挑破戲服上的鎖魂線，釋放被鎖的魂魄。他自己則提著幽冥骨燈，在戲臺周圍探查煞源的位置。
在戲臺底下的暗格裡，陰氣最濃，暗格的木板上刻滿了詭異的符文，裡面堆放著十幾件破爛的戲服，都纏著黑色的絲線，絲線末端連著些灰白色的骨頭，正是戲魂煞的源頭。
“煞源就在這暗格裡。”沈硯之用劍挑開一件戲服，裡面露出個小小的木牌，牌上寫著個模糊的名字，已經被陰氣侵蝕得看不清，“影閣餘黨將‘聚魂牌’藏在戲服裡，埋在戲臺底下，借戲臺的人氣和立冬的陰氣培育戲魂煞，想讓它們在此處作祟，讓看戲的人都被勾走魂魄。”
他讓村民們在戲臺周圍撒上雄黃酒，酒液在地上畫出一道黃色的圓圈，將戲臺罩在裡面，霧氣一接觸到酒液，就化作白煙消散。又指揮大家將艾草捆成束，蘸上雄黃酒，點燃後在戲臺的前後臺揮舞，煙火的氣息與酒氣交織，形成一道無形的屏障，鏡子裡的影子看到煙火，紛紛後退，縮成一團。
白靈則用硃砂在黃符上畫“散魂符”，畫好一張，就貼在一件戲服上，符紙一貼上，戲服上的黑色絲線就開始冒煙，漸漸斷裂，裡面的木牌發出微弱的光芒，像是有魂魄要掙脫出來。
老班主帶著戲班的人，在沈硯之的指導下，用桃木劍小心翼翼地挑破戲服上的鎖魂線，每挑斷一根，就有一道微弱的白光從戲服裡飄出來，在空中盤旋一圈，朝著東方飛去——那是被釋放的戲子魂魄，終於得以超生。
就在這時，戲臺的橫樑上突然落下無數黑色的絲線，像一張大網，朝著臺下的村民罩來，絲線上還沾著些暗紅色的液體，散發著腥甜的氣味。
“是戲魂煞的本體！”白靈喊道，祭出鳳紋佩，綠光化作一道屏障，擋在村民面前，絲線撞在屏障上，發出“滋滋”的聲響，被燒斷成一截截，“沈大哥，用骨燈照它！”
沈硯之立刻點亮幽冥骨燈，綠光直射橫樑。橫樑上的黑色絲線紛紛斷裂，露出裡面藏著的一件黑色戲袍，戲袍無風自動，化作一個模糊的人影，穿著戲服，臉上帶著慘白的面具，朝著沈硯之撲來。
“還我命來——”人影發出尖銳的嘶吼，聲音像是無數人在同時唱戲，聽得人頭暈目眩。
沈硯之揮劍格擋，綠光將人影纏住，人影在綠光中劇烈掙扎，面具脫落，露出一張青紫的臉，正是被鎖魂最久的戲魂。隨著綠光越來越盛，人影漸漸變得透明，最終化作一道白光，消散在空氣中。
隨著煞源被滅，戲臺裡的戲魂煞徹底消散，鏡子裡的影子消失無蹤，黑色的絲線也全部斷裂，戲臺周圍的霧氣漸漸散去，露出了灰濛濛的天空。村民們歡呼起來，紛紛拿起工具清理戲臺，老班主則指揮著人搭臺，準備唱一場驅邪的大戲。
三、臺後追跡
從老班主口中得知，昨夜子時，曾看到一個黑影在戲臺周圍徘徊，手裡提著個黑色的箱子，鬼鬼祟祟地往戲臺底下塞東西。沈硯之讓阿竹帶著幾個村民在北柵巡邏，自己則和白靈順著戲服上殘留的陰氣往鎮外走去——聚魂牌需要在陰氣重的亂葬崗煉製，鎮外的戲子墳正是這樣的所在。
戲子墳在一片荒坡上，據說以前是個戲班的亂葬地，坡上散落著些殘破的戲服和頭面，墳頭前的木牌大多已經腐朽，上面的名字模糊不清。在一個新堆的土墳前，發現了十幾個與戲臺暗格裡相同的木牌，牌上的名字清晰可見，顯然是剛埋進去的，墳頭周圍還纏著黑色的絲線。
“他們應該剛離開不久。”白靈指著地上的腳印，腳印上沾著黑色的絲線，“這是鎖魂線的殘段，說明他們還帶著更多的聚魂牌。”
兩人在墳地深處搜尋，在一個倒塌的墓碑後，發現了一本《戲魂術》，上面詳細記載瞭如何煉製戲魂煞，鎖拿戲子魂魄的方法，書的最後一頁畫著一張地圖，上面用紅筆圈出了周邊十幾個村鎮的戲臺和廟會場地，每個圈旁都標著“立冬”二字。
“他們想在立冬期間，讓所有戲臺都聚集戲魂煞，勾走看戲人的魂魄，讓江南之地變得死氣沉沉。”沈硯之將書合上，眼神凝重，“必須儘快通知各地官府，防範此事，尤其是那些有廟會的村鎮。”
剛走出戲子墳，就聽到坡下傳來腳步聲，兩個灰袍人扛著個黑色的箱子走來，箱子上纏著黑色的絲線，像是捆著什麼活物，走起來發出“咯吱咯吱”的聲響。
“動作快點！立冬前必須把這些‘聚魂牌’送到周邊的村鎮，讓所有戲臺都變成鬼臺，等那些看戲的人都被勾走魂魄，沒人敢再聚集，咱們影閣就能輕易掌控這些地方！”一個高瘦灰袍人說道，聲音尖利，像是用指甲刮過木板。
另一個矮胖灰袍人則抱怨道：“這鬼箱子太沉了，裡面的戲服硬得像鐵板，等這事了了，我非找個地方躺三天不可！”
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