一、冬生水寒
立冬時節的烏鎮，像是被一層寒氣浸透了。清晨的河水結了層薄冰，陽光照在冰面上，反射出刺眼的光，鎮外的蘆葦蕩枯黃一片，蘆花被風吹得漫天飛舞，空氣裡瀰漫著水腥氣，混雜著枯草被凍僵的脆香。沈硯之坐在翰墨齋的窗邊，看著白靈將晾曬的乾薑與桂枝切成小段，藥材的辛辣氣息隨著爐火的熱氣漫開，在窗玻璃上凝成細密的水珠。
“先生，東柵的碼頭出事了！”一個裹著蓑衣的船伕渾身溼漉漉地跑進來，手裡攥著塊溼透的麻布，布上沾著些墨綠色的黏液，邊緣還掛著幾縷水草，“今早撐船去運貨，剛把篙子插進水裡，就覺得水下有東西往下拽！那東西滑溜溜的，像是水草又不是水草，順著篙子往上爬，船板被它蹭過的地方，立刻就爛了個洞！更邪門的是，被那黏液沾到的夥計，腿上起了一片青斑，又麻又脹，像是被凍住了一樣，用熱水燙都沒用！”
白靈接過麻布，指尖剛觸到墨綠色的黏液，就感到一陣冰涼的滑膩，黏液像是有生命般往指縫裡鑽，她趕緊用薑汁擦拭，才止住那股異樣的感覺。她從藥箱裡取出一小塊硫磺，碾碎了撒在黏液上，黏液立刻冒泡，在布上燒出細小的孔洞。“立冬水寒成冰，陰氣入河，水煞易借寒冽之氣作祟。”她將麻布舉到窗邊，陽光透過水珠，能看到黏液裡遊動的細小黑點，“這是‘腐水煞’，是用溺死者的骸骨與河底淤泥煉製的邪物，借立冬的寒氣附在水裡，能腐蝕器物，凍傷皮肉，若被它纏上，不出五日就會渾身青紫，凍僵而亡。”
沈硯之將幽冥骨燈從架上取下，燈身的綠光在爐火的映照下泛著冷冽的光，照得麻布上的黏液都泛著幽光。“去看看。碼頭是鎮上的水路要道，若是被水煞侵擾，怕是會斷了航運，影響百姓生計。”
東柵的碼頭在運河與支流的交匯處，幾艘貨船歪歪扭扭地泊在岸邊，有的船底破了洞，正往外滲水，船板上佈滿了墨綠色的黏液，散發著腥臭。碼頭上的木樁被腐蝕得坑坑窪窪，有的已經斷裂，掉進水裡濺起渾濁的水花。
幾個船伕蹲在火堆旁，捲起的褲腿上佈滿青斑，他們不停地用薑汁擦拭，卻依舊驅不散寒氣，嘴唇凍得發紫。碼頭管事指著水下的漩渦：“沈先生，您看那水裡！今早漲潮時，我親眼看到有墨綠色的東西在水裡翻滾，像水草又像蛇，船篙一插進去就被纏住，拔出來時上面全是黏液！”
沈硯之用軟劍挑出水面漂浮的一縷水草，水草上沾著與麻布相同的黏液，接觸到綠光，立刻冒出黑煙，裡面的細小黑點紛紛爆裂。“是腐水煞沒錯。”他俯身檢視碼頭的石縫，裡面嵌著些黑色的絲線，線上沾著墨綠色的黏液，“這水煞被人用邪術催過，你看這絲線。”他用劍鞘挑出絲線，線的末端繫著個小陶片，上面刻著影閣的寒鴉標記，“是‘引水線’，影閣餘黨將這東西纏在木樁上，借立冬的寒氣和河水的陰溼培育水煞，想讓它腐蝕船隻，阻斷水路。”
二、驅水除煞
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些石灰、硫磺和艾草，又讓村民們準備些乾薑、桂枝和桐油——腐水煞怕燥烈與油脂之物，需用石灰和硫磺混合，撒在碼頭和船板上，中和水性，驅散寒氣，再用乾薑和桂枝煮水，給受傷的船伕擦拭身體，借藥力驅散溼寒，最後用桐油塗抹船板和木樁，形成保護膜，斷絕水煞附著的可能。他自己則提著幽冥骨燈，在碼頭周圍探查煞源的位置。
在碼頭東側的廢棄水閘裡，陰氣最盛，閘門的縫隙裡滲出墨綠色的黏液，水閘下的淤泥裡埋著些黑色的陶罐，陶罐口纏著與石縫中相同的絲線，正是腐水煞的源頭。
“煞源就在這些陶罐裡。”沈硯之用劍挑開一個陶罐，裡面裝滿了墨綠色的淤泥，淤泥接觸到綠光，立刻冒泡翻滾，“影閣餘黨將‘育煞泥’藏在陶罐中，埋在水閘下，借河水的流動和淤泥的陰溼培育水煞，再用引水線引導，讓它們順著水流蔓延到碼頭。”
他讓村民們在碼頭四周撒上石灰和硫磺，形成一道白色的隔離帶，防止水煞擴散到其他水域。又指揮大家將石灰水潑灑在船板和木樁上，石灰水與墨綠色的黏液接觸，立刻冒出白煙，黏液漸漸凝固成塊，失去了腐蝕性。
白靈則帶著幾個婦人，將乾薑和桂枝倒進大鐵鍋，加水煮沸，煮出的藥湯呈棕紅色，散發著濃烈的辛辣氣息。她們用棉布蘸著藥湯，給受傷的船伕擦拭青斑，藥湯接觸到皮膚，立刻生出暖意，青斑的顏色漸漸變淺，船伕們凍僵的腿腳也靈活了些。
幾個壯漢在沈硯之的指導下，用鐵鉤將水閘下的陶罐全部鉤上來，扔進炭火堆裡焚燒，火焰“騰”地升起，發出“噼啪”的聲響，陶罐在火中炸裂，裡面的淤泥化作黑煙，被風吹散。他們還將所有被腐蝕的船板和木樁拆下來，用桐油浸泡後重新安裝，確保水煞無法再次附著。
就在這時，廢棄水閘裡突然湧出一股墨綠色的水流，水流中裹挾著無數水草和淤泥，在空中凝成一條巨大的水蛇，朝著離它最近的一個船伕撲去，水蛇所過之處，地面都被腐蝕出一道道溝壑。
“是腐水煞的本體！”白靈喊道，祭出鳳紋佩，綠光化作一道屏障，擋在船伕面前，水蛇撞在屏障上，發出“嘩啦”的聲響，黏液四濺，“沈大哥，用骨燈照它的源頭！”
沈硯之立刻點亮幽冥骨燈，綠光直射水閘的地基，那裡的泥土鬆動著，露出一個更大的黑色陶罐，罐口用河泥封著。他用軟劍挑開河泥，裡面湧出一股寒氣，在綠光中化作無數墨綠色的絲線，紛紛斷裂。水蛇頓時失去了力量，化作一灘黑水，被石灰吸收，再也無法凝聚。
隨著煞源被滅，碼頭的腐水煞徹底消散，水面上的漩渦消失了，船板和木樁上的黏液被清理乾淨，空氣中瀰漫著石灰和桐油的氣息，再也沒有了腥臭的味道。
三、水後追跡
從碼頭管事口中得知，昨夜亥時，曾看到兩個黑影在水閘附近徘徊，一個揹著麻袋，一個拿著鐵鍬，鬼鬼祟祟地往水閘下埋東西。沈硯之讓阿竹帶著幾個村民在東柵巡邏，自己則和白靈順著水邊殘留的墨綠色黏液往鎮外走去——育煞泥需要在積年的河底淤泥和溺亡者聚集的水域煉製，鎮外的黑水河正是這樣的所在。
那片黑水河在蘆葦蕩深處，河水呈墨綠色，水面漂浮著枯黃的蘆葦，散發著濃烈的腥臭，岸邊的石頭被腐蝕得坑坑窪窪，長滿了墨綠色的苔蘚。在一處河灣的淺灘上，發現了幾個與水閘下相同的陶罐，罐口沾著墨綠色的黏液，與育煞泥相同，罐底還刻著影閣的寒鴉標記。
“他們應該剛離開不久。”白靈指著淺灘上的腳印，腳印深陷在淤泥裡，上面沾著墨綠色的黏液，“這腳印還很清晰，說明他們往蘆葦蕩深處去了。”
兩人踩著腐爛的蘆葦往深處走，在一座廢棄的渡頭旁，聽到水裡傳出“咕嘟咕嘟”的聲響，像是有東西在冒泡。靠近了才看清，兩個灰袍人正圍著一個大缸，往裡面傾倒墨綠色的淤泥和黑色的粉末，缸裡的液體泛著泡沫，無數細小的黑點在裡面遊動，散發出與育煞泥相同的腥氣。
“動作快點！立冬前必須把這些‘育煞泥’送到周邊的村鎮，讓所有碼頭和渡口都出現腐水煞，到時候船隻被毀，水路中斷，百姓無法運貨，咱們影閣就能趁機用陸路運輸抬價，牟取暴利！”一個絡腮鬍灰袍人粗聲說道，手裡的木槳攪動著缸裡的淤泥，發出令人作嘔的聲響。
另一個瘦臉灰袍人則用布巾捂著口鼻，抱怨道：“這鬼東西太臭了，黏液沾在身上洗不掉，凍得骨頭都疼，等這事了了，我非用薑汁泡澡不可！”
沈硯之與白靈對視一眼，悄然繞到渡頭兩側的蘆葦叢後。“等他們裝完最後一罐就動手。”沈硯之壓低聲音，軟劍在手中蓄勢待發，“別讓他們把育煞泥倒進主河道，那東西會順著水流擴散，範圍就廣了。”
絡腮鬍灰袍人剛將一罐育煞泥封好，沈硯之突然從蘆葦叢後躍出，軟劍綠光一閃，直刺他的手腕。白靈則祭出鳳紋佩，綠光化作鎖鏈，纏住了瘦臉灰袍人的手臂，對方手裡的陶罐“哐當”一聲掉在地上，墨綠色的淤泥濺了一地，裡面的細小黑點爬出來，在地上蠕動。
。樣一模一狀症的上伕船與，斑青片一了起刻立上臂手，聲一慘人袍灰鬍腮絡，臂手的方對上纏劍著順綠，開格刀短將，挑一劍之硯沈。來砍之硯沈著朝，黏的綠墨著沾上刀，刀短把一出掏裡懷從，罐陶掉扔，聲一吼怒人袍灰鬍腮絡”！你是又“
。影黑的般蛇水數無見可約中幕水，來罩人兩著朝，幕水的墨片一凝面水在，出而湧噴沫泡與泥淤的綠墨，開炸然突缸大的旁頭渡，時這在就
。延蔓泥淤著朝，焰火的藍起燃水遇末，幕水向撒磺硫的邊將然突，狀見人袍灰臉瘦，上地在倒得疼方對，膀肩的人袍灰鬍腮絡了穿刺劍，會機準瞅之硯沈，中鬥激。泥淤離遠，退水漲上岸往人袍灰臉瘦的住纏被揮指則靈白。上地在落珠水作化，散消漸漸中綠在幕水，住擋幕水將綠，燈骨冥幽亮點刻立之硯沈
。道笑狂人袍灰臉瘦”！水的們你乾烤火這讓也，們你死不燒算就“
。字二”冬立“著標都旁圈個每，段河運和口渡、頭碼的地各南江了出圈筆紅用面上，圖地張一了出搜上們他從，服制被都人袍灰個兩，終最。燼灰燒被快很，響聲的”啪噼“出發中焰火在泥煞育，地原在圈綠的燈骨冥幽被卻，起燃上面水在焰火
寧渡安水、四
。禍之煞水腐範防，頭碼路水有所查清，鎮村邊周知通鞭加馬快令縣讓，鎮烏到回圖地著帶則己自他。下堆灰石在埋深燼灰，燒焚中集泥淤的染汙被和泥煞育有所將又，理清底徹頭渡棄廢和河水黑將草艾和磺硫、灰石用，民村的來趕後隨讓之硯沈
。容笑的實踏著帶上臉，貨卸裝著忙們他，跡痕的淡淡下留只，退消斑青的上，了癒痊也們伕船的擾侵煞水被。氣香的淡淡出發散，著閃下在油桐的上板船，邊岸離駛船將子號著喊，子篙著撐們伕船，貨了滿裝船貨，來起鬧熱新重頭碼的柵東，後日幾
”！了斷全就輸運路水的上鎮們咱，了廢要是怕頭碼這，位二您是不要。水防防能，下收您布油這，娘姑白，生先沈“。香清的脂油著發散，油桐的勻均著塗，實厚質布，布油的水防匹兩來送靈白和之硯沈給意特事管頭碼
”。福造姓百為路水讓能就，道水治善，祟邪除清們我要只，舟覆能亦舟載能水了忘卻，煞水出弄時這在要偏閣影，候時的資備儲、隻船繕修是應本，節時的冰始水是冬立“。和平陣一起泛裡心，實厚的料布到尖指，布油過接之硯沈
”。姓百便方，地各線連，阻無通暢能樣照，祟邪除清底徹們我要只但，過擾侵煞水被然雖，頭碼這像就“。穩安到人讓，機生與鬧熱的頭碼散不吹卻，冷寒然雖風的冬立，謠歌的勞勤首一是像，起一在織聲”嘩嘩“的航起隻船與聲子號的們伕船，粼粼波，上面水在灑，影的碌忙上頭碼著靈白
。希與機生滿充會遠永就地土片這，在還芒的燈骨冥幽要只但，續繼在還量較的黨餘閣影與，楚清裡心，芳芬的油桐和香藥著漫瀰中氣空，罐類分材藥的收新將靈白著看，旁几案在坐之硯沈，寒的留殘了散驅息氣辣辛的枝桂與薑乾，邊窗的齋墨翰。盛繁得變漸漸中火爐的暖溫與水河的冷寒在，鎮烏的後冬立
