夜已深沉，酆都皇城內，只有東宮依舊燭火通明，王伏祿捧著一個膳盒小步走了進去，低頭看著燭火映出的那道孤寂身影。
帝王端坐案後，燭火下襯得他面容愈發深邃，只是眉宇間顯露出縈繞不去的疲憊，王伏祿已經走至他身前，眼眸一顫，陛下鬢角不知什麼時候竟悄然多出幾根銀絲。
再看那堆積如山的奏摺，堆積如山，幾乎要漫過案沿，硃筆批閱的痕跡更是密密麻麻，王伏祿眉頭緊鎖，他大著膽子提醒道：“陛下，您一日未進食了。”見蕭長淵沒有理會，他又道，語氣帶著難掩的擔憂，“陛下，膳房溫著蓮子羹，不如先歇片刻，墊墊肚子？”
帝王聞言，握著硃筆的手微微一頓，目光從奏摺上移開，沉默片刻，才緩緩開口，“放下吧。”可說完他卻並未放下筆，筆尖懸在紙上，卻遲遲沒有落下，“南方災疫的急報，還有國師的信函，都呈上來了？”
國師信函必然是關乎太子，王伏祿心中一凜，連忙回道：“陛下，南方急報半個時辰前便已送到，只是見您正在批閱密摺，傳信之人便未敢貿然打擾，方才他們見奴才過來，便想著借奴才之手遞於陛下。...國師的信函則...則尚未送達。”說到國師二字時，他下意識抬眼瞥了帝王一眼，帝王神情未變，只是眼底添了幾分複雜情緒。
蕭長淵冷哼一聲， “他們倒是腦袋機靈，傳令下去，讓他們親自去趟沅州一帶，好好動動腦子，想法子替朕解決災後疫病。”
燭火搖曳，帝王動怒，王伏祿心中暗歎，他是看著陛下如何走到現在的，大胤傳到陛下手中不過二代，先皇又走的早，鄰國這些年又多有動作，這江山的重擔落在陛下身上，可陛下都守了這麼多年了，總得喘口氣啊。
他正欲再勸，卻見帝王忽然放下硃筆，站起身來，身形微微一晃，又迅速穩住，他沉聲道：“多拿些吃食過來，朕還要等著朕的太子回來。”
王伏祿一愣，想到那張穠麗張揚的面旁不由自主的堆起笑來，連忙應下，轉身正要去傳膳，卻聽帝王又補充了一句，聲音低沉而堅定：“派人再去催一催國師的信函，告訴驛丞，無論日夜，信函一到，即刻呈來，不得有誤。”
“是，奴才遵旨。”王伏祿行禮躬身應道。
蕭長淵緩緩走至窗前，負手而立，靜靜望著窗外沉沉的明月。
明月清輝遍灑，不知吾兒安否。
就在這時，殿外傳來通稟：“陛下，大皇子殿下求見。”
蕭長淵斂了外洩的情緒，恢復了一貫的深沉莫測：“宣。”
殿門輕啟，大皇子蕭翎穩步走入，手中拿著膳盒。
見蕭長淵看來，蕭翎躬身行禮，語氣恭敬，眼中帶著極濃的關懷，“兒臣們聽聞父皇連日操勞，心中不安，特來探望。”
說完蕭翎身後的王福祿走了進來，呈上一個精緻的紫檀木盒。
“父皇，兒臣聽聞近日宮中不甚安寧，父皇又憂心太子安危，恐難安眠。此乃兒臣與皇妹尋來的安魂香，由高僧誦經加持，有凝神靜氣，驅邪避穢之效，特獻與父皇，望能稍解煩憂。”
蕭長淵指尖觸及微涼的木盒，聲音聽不出絲毫波瀾：“朕知道了。香，朕收下了。若無他事，便退下吧。”
蕭翎沒有離開，他走到案前，將膳盒放在一旁的矮几上，開啟盒蓋，溫熱的飯香瀰漫開來，“王總管在門外等著，兒臣便多了句嘴，父皇趁熱用些吧。”
帝王的目光這才落在餐食之上，上面赫然多了幾塊桂花糕，蕭長淵怔愣片刻，眸底似有鬆動，“難為你有心了，那便陪朕一起用些。”
宮人們很快上了副碗筷，見他坐下，蕭長淵拿起銀匙，輕攪了幾下蓮子羹。
“沅州的水患，還未平息？”蕭翎目光落在那封急報上。
蕭長淵停了手中動作，“沅水暴漲，河堤潰決，三個州府都被淹沒。棘手的是，災後疫病蔓延，災民更是死傷無數。”
望著帝王疲憊的面容，蕭翎沒來得及吃一口便起身，行了個大禮，而後緩緩開口：“父皇，兒臣願請命前往南方賑災。”
帝王抬眼，目光沉沉地看向他，似在考量。
蕭翎眼底流露出決絕，“兒臣身為皇子，理應為父皇分憂，為百姓解難。沅水一帶既遭水患，又染疫蠱，兒臣願攜糧草藥材前往，安撫難民，定不辱使命。”
蕭長淵放下了手中玉勺，凝視著長子眼中的沉穩與決絕，羹湯泛起細微漣漪，良久，才緩緩頷首，聲音帶著一絲欣慰與沉重：“好。朕準你所求。”
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