破爛的制服、包紮的一塌糊塗的傷口、滲血的繃帶，一切都表明了他們經歷了激烈的戰鬥。霍蘭比麻木地盯著凱恩，這神情並不陌生。
“你們在哪兒找到他們的？”凱恩問負責計程車官。士官敬了個標準的軍禮。
“在下面的管道里，長官。蘇拉中尉讓我們分散開來肅清地下防線，他們是在大約半英里的地方被發現的。看來他們經歷了一場惡戰，長官。”
“維拉德？”凱恩輕輕地問道。
維拉德轉過頭，目光茫然：“發生了什麼？長官？我們在戰鬥.......我和霍蘭比。”
“他們到處都是。”霍蘭比插話，聲音縹緲而遙遠。
“然後房頂塌了，我們和其他人失散了。於是我們自己殺出了一條路。”維拉德繼續道。
“我明白了。”
凱恩慢慢地點了點頭，隨後望向安伯莉。凱恩注意到她眼中閃爍著同樣的疑慮。
凱恩轉身面向維拉德和霍蘭比，掏出雷射手槍，在他們反應過來之前，果斷地扣下扳機，射穿了他們的頭顱。
“靠！政委你在幹什麼！”卡斯庭驚叫道，手下意識地摸向爆矢手槍，隨後冷靜了下來。
她緊緊地盯著凱恩，眼中充滿憤怒與迷惑。周圍計程車兵們也愣住了，滿臉驚愕與不解。那一刻，凱恩感到一股強烈的似曾相識，回想起在正義憤怒號上餐廳中的記憶，他一時疑惑，是否犯下了可怕的錯誤。
他看向安伯莉，以尋求某種確認。她輕輕點頭，幾乎不易察覺，但足以讓凱恩稍感安心。至少，如果他真的錯了，安柏莉也會陪他一起承擔責任。
“我曾見過類似的事情，”凱恩大聲對卡斯庭說道，聲音清晰有力，確保周圍計程車兵都能聽到。他從士官的盔甲上取下一把戰鬥刀，跪到霍蘭比的屍體旁，撕開衣服，露出胸口下方一個隱秘的斜切傷口。
他將其割開，忽視了周圍士兵們驚恐的吸氣聲，血跡沾染著手指，凱恩仔細摸索，終於找到他預想的東西，一小捆纖維狀的有機物質。
“這是什麼？”卡斯庭的聲音蓋過了士兵惴惴不安不安的低語。
安伯莉解釋道，：“基因竊取者的植入物。一旦它在宿主體內紮根，就會用自己的基因逐步侵蝕宿主，使後代成為雜種。一兩代後就能出現純種，接著汙染擴散開來。”
她指了指維拉德身上的一個傷口：“他們在被雞賊圍困時感染了。”
“他們的迷惑感暴露了自己。”凱恩補充道，“植入物會影響大腦機能，所以宿主對感染毫無察覺。他們記得的只是混亂的戰鬥，以為自己逃出來了。”
安伯莉總結道：“常被誤認為是戰鬥疲勞或者什麼其他的PTSD，幸虧政委識破了，否則這個團無論去到哪裡，都會有隱藏的竊賊教派尾隨。”
考慮到597團這個男女混編團，和未來的情況..........未來的凱恩簡直愛死了自己現在的決定，因為597團後面生孩子生的太多了，萬一要是混雜了雞賊，那麼一切都不堪設想。
“我明白了。”卡斯庭果斷地點頭，轉向士官，“把屍體燒了。”
“明智的預防措施。”安伯莉說道，三人轉身離開時，士官便去找火焰噴射器了。
布洛克勞從裝甲指揮車的艙蓋上揮手：“上校！政委！鈦族人正在前來帶走他們的遺留人員，李峰閣下命令我們給予他們方便，無論發現什麼異常，也不要開槍！”
凱恩和安伯莉交換了一個意味深長的眼神，隨即前去迎接那隊鈦族人的倖存者。當那僅剩三人的小隊踉蹌地走到陽光下時，凱恩心中泛起了不安的顫抖。
隊中一人沒戴頭盔，因突然的亮光微微眯眼，凱恩站在原地，感到一種無法言說的麻木和猶豫，而鈦族人在同伴的幫助下登上了鈦族的運兵船。
無論如何，現在已經太晚了，他帶著滿腹疑慮轉過身，發現安伯莉正用一種滿意的微笑注視著他。
出於某種原因，這微笑並未鼓舞他的信心，反而讓他心生不安。而那些凱恩周圍計程車兵們，也是靜靜看著那三個鈦族倖存者最後登上飛船，然後駛離了星球表面。
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