為了聯絡前線各單位並協調火力支援，艾瑞丹中尉首先必須穿越底巢那條惡名昭著的汙水河——它被當地人稱作“靜默之潮”，卻沒有一刻真正沉默。
這條河蜿蜒於城市邊緣，河面如同一條鹹褐色的傷痕，在混凝土廢墟間流淌，最狹窄處也有一百多米寬。它並不安靜，河水翻滾著泡沫與腐臭的泡渣，散發出瀝青、機油和血肉混合的刺鼻味道。強烈的重金屬腐蝕氣味像活物一樣撕咬著每一個人的鼻腔。
河岸兩側曾佈滿了水力發電的渦輪建築，那是機械神教的產業鏈之一，供給整個底巢工業區的能量脈動——而今只剩殘骸與歪斜的管道，像是死去巨獸裸露的骨骼，被熾熱的風沙不斷剝蝕。引流渠中，有人影在掙扎，有斷肢隨波翻滾。曾經的工人、士兵、居民、異端、背叛者，誰都可能成為這條河的犧牲品，他們像垃圾一樣在濁流中翻滾，最終被衝進更遠方的阿特魯索海域，被永遠遺忘。
橫跨此河的，是一座古老的灰石鐵路橋。它由岩石混凝土與鋼筋骨架交錯建成，設計之初便是為了承受上千噸級列車的反覆輾壓，如今卻承載著一場內戰最慘烈的流血對峙。橋樑兩端雕刻著古泰拉風格的雙頭鷹浮雕，儘管多處被爆彈削毀，仍透出昔日帝國工業的冷峻威嚴。
它不是一座普通的橋樑——它經過了機械神教的大賢者加持，使用特殊防腐合金水泥包邊，每一根立柱都嵌入聖印、符文與獻祭銅釘，能夠抵禦酸雨、汙水輻流和輕型火力的侵蝕。
它甚至抵擋過一次異端炮擊：幾個月前，暴民從不知哪座舊兵工廠裡掏出一門退役的130毫米撼地炮，將整座橋當成了靶子，試圖炸斷它的主承力拱。
結果不過是在某處掀起些許混凝土飛屑，露出鋼筋的傷痕，卻沒有真正傷及橋樑的結構核心。
帝國對此橋寄予厚望，而敵人也看出了它的價值。
因此橋樑兩端已成焦土。星界軍與叛軍之間正爆發出高強度的交火，河對岸的暴民盤踞在斷牆殘樓中，以火炮和掩體死守每一寸土地，而帝國的重武器小組則以榴彈發射器、爆彈槍和等離子步槍進行逐點清理。
橋面如同鐵砧，鋼鐵與火焰在其上交錯鍛打，濺起的火星照亮了灰黃的塵霧。
艾瑞丹騎著那輛破舊的泥地摩托，在橋樑陰影下加速前行。他飛掠在裂縫遍佈的地面上，穿過崩塌廠房與焦黑樓體之間的狹窄街巷。
每當PDF士兵端起重機槍向河岸掃射，他就閃身衝過；每當手雷爆炸掀起水泥碎片，他就猛拽車把，用車身滑過激起的塵幕。他的身影像影子般貼著戰場邊緣穿行，每一次咆哮的引擎噴吐，都宣告著聯合火力協調員即將抵達陣線。
這一切必須完成——因為他是JFO，聯合火力觀測官。他的任務不是戰鬥，而是將帝國最具毀滅性的火力，精準地投擲到敵人頭頂。
而要做到這一點，他必須穿越這座地獄之橋——無論代價幾何。
艾瑞丹中尉騎著破舊的泥地摩托穿行至橋樑西岸的防線後方時，被一隊卡迪亞士兵攔了下來。
沿著臨時搭建的路障，混凝土塊、金屬板與倒塌的門扇組成了一個簡陋的封鎖點，一名士兵從掩體後探身而出，舉起了雷射步槍，對準了艾瑞丹的胸口。
“站住！表明身份！”他在槍聲和遠方炮擊的間歇中高聲喊道。他的語氣如同用剃刀割開的命令，清晰、鋒利，帶著長時間緊繃神經後的沙啞。
艾瑞丹緩緩鬆開油門，摩托的引擎在他胯下喘息著發出咳嗽般的轟鳴，尾部冒出一縷黑煙。他舉起雙手離開車把，保持開放無威脅的姿態，聲音冷靜、堅定而不容置疑：
“艾瑞丹中尉，卡迪亞通訊軍團，現隸屬於李峰閣下的總參謀部。我有火力協調令牌，需要立刻與前線指揮官對話。”
那名卡迪亞士兵停下腳步，在短暫的沉默中打量著艾瑞丹。
他的面頰瘦削、下眼瞼深陷，眼神像野獸般警覺而睏倦。他的目光略過艾瑞丹的眼睛，顯然在尋找虹膜顏色與瞳孔反射是否正常——防止偽裝、心靈汙染或變節痕跡。
他終於點了點頭，向身後揮手：“他是我們的人，卡迪亞人。放他進來。”
掩體後的其他士兵緩緩放下了武器，緊張的氣氛略有緩解。那名士兵走上前來，語氣稍松：“請這邊走，長官。”
艾瑞丹跳下摩托，雙腳落地時帶起一陣塵煙。他推著那輛泥地摩托繞過路障，走進了防線內部——那是一幢被炮火掏空的舊建築，昔日或許是民居或行政機構，如今已成卡迪亞人臨時的前沿據點。
屋頂早已坍塌，只剩斷壁殘垣裸露在菸灰色的天空下。破碎的牆體像傷口張開的唇，風從廢墟間呼嘯而過，捲起血塵與舊日文明的殘渣。
內部用鋼板與沙袋勉強隔出幾個掩體區域，有士兵正在用自熱袋加熱著E軍糧，同時將午餐肉拌在其中，同時將果珍粉倒入水壺裡面沖泡果汁。
在李峰手下打仗的好處就是，在食堂有營養豐富的熱飯，在前線有各式各樣的E軍糧。
牆壁後面也有躺在擔架上等待急救的傷員，胸膛起伏艱難，嘴角湧出泡沫狀的血絲。
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