岡特抬起頭，看見是那個男孩——那個還帶著平民氣息的孩子。與老兵們的冷漠和堅硬不同，他的眼神里還殘留著一絲未經戰火徹底磨滅的稚氣。
“坐吧，如果你想的話。”岡特平靜地說。
麥羅猶豫了一瞬，還是拉開板凳，在他對面坐下。
他看上去冷得縮成了一團，雙臂緊緊抱住自己，肩膀一聳一聳地發抖，好像隨時要被這片冰冷的空氣吞沒。
岡特望著他，心裡泛起一絲微妙的感覺。
這個年輕人，既不像羅恩那樣桀驁、滿腔敵意，也不像瓦爾那樣帶著士兵的粗獷與詭詐。
他更像是某種提醒——提醒著岡特，坦尼斯第一的隊伍裡，仍舊有人只是普通的少年，被捲入到這片無休無止的戰爭之中。
他低下頭，舀了一口煮過頭的泡麵入口中，面不改色。對於他來說，這種味道和口感的噁心，遠不如戰場上的鮮血和泥漿來得可怕。
“吃吧。”岡特對麥羅說，“你得學會適應。前線不會因為你是平民，就給你特供一份家常菜。”
麥羅抿了抿唇，伸手接過那份幾乎散發著工業紅燒味的飯盒。他盯著裡面的東西，神情複雜，彷彿正在面對一場比戰鬥更艱難的考驗。
岡特沒有再看他，只是繼續埋頭進食，心中卻在暗暗思量：這些士兵，不管出身、性格還是立場，都已經被命運綁在了一起。他必須讓他們活下去——哪怕用最殘酷的方式。
“那東西。”麥羅邊說邊皺著眉，帶著一點少年的執拗與挑釁，用下巴指了指岡特手裡的飯盒，
“不是什麼像樣的食物。我原以為帝國軍人的伙食應該更好一些。我以為軍務部和士兵之間的服務協議裡寫得很清楚：每日三餐，供應‘不錯的伙食’。”
岡特抬起眼皮，冷冷地回了一句：“這就是像樣的食物，你這個農業世界的孩子，這裡沒有好吃烤麵包和燉排骨。”
麥羅搖了搖頭。少年的眼神倔強而明亮，雖然才十七歲，但眉宇間已透出一種被命運提前催熟的神情。
他的右眼上方紋著一條藍色的魚，那是他出身的標記——一種地方性習俗，更多的是象徵身份，而不是榮耀。
“嚴格來說，這不算食物。”他固執地堅持，“這就是些奇怪的肉餅，再配上炸過的乾麵條糊弄過去。我媽媽做的麵條才是真正的麵條，她會用田地裡的西紅柿和雞蛋做一個澆頭……”
岡特冷哼了一聲：“可惜，嚴格來說，你還不是軍人。所以嚴格來說，你沒有資格發表評論。”
這句話像一道鈍刃，狠狠戳在了麥羅的心口。少年的神情一僵，眼中閃過受傷的神色。岡特察覺到了，卻沒有立刻收回自己的話。
事實上，他並不是真的想要刺痛這個孩子，但他也清楚自己與這個男孩麥羅之間的那份債——那份無法輕易償還的債。
在坦尼斯的災難中，有兩個人為他付出了超出職責的努力。
一個是辛姆，那位已經長眠於戰火的戰士；
另一個，便是眼前這個才十七歲的男孩。麥羅原本只是個僕人，被總督麥格納隨意安排到岡特身邊服務。
但他卻選擇在混亂中緊隨岡特而行，彷彿那支軍團就是他最後的家人。
岡特理解他——理解他為什麼寧可跟在這支疲憊不堪的部隊後面，也不願去往軍務部的難民營或孤兒院。可
理解歸理解，岡特仍希望麥羅能離開。
平民不屬於前線。平民只會成為士兵心頭的負擔，成為一面無形的鏡子，讓人們想起早已失去的家人和生活。那種提醒，比敵人的火力更能擊垮士氣。
岡特心裡甚至考慮過利用自己的影響力，為麥羅爭取去忠嗣學院，或者泰拉的孤兒指揮學校。但男孩拒絕了。拒絕得毫不猶豫，就像在等待著什麼必然會發生的事情，或者在等一個他認為岡特必須兌現的承諾。
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