那影子延伸，映在十三位帝國高領主所在的半圓高位之上——
那些坐在那裡的，不僅僅是帝國的官僚，而是帝國骨架意志的化身。
內務部部長——老柯立芝。
他是一位蒼老得幾乎透明的人類，滿手靜脈暴露，手背上還連著透明的輸液管。他的身體早已腐朽，但那雙佈滿血絲的眼中，仍燃著行政機器的光。他曾管理上千星區的稅收與法令，如今每一次呼吸都像在與死亡交易。
國教教宗。頭戴白色教宗帽，胸前的天鷹徽章在燈火下閃耀。他的臉已幾乎失去了血色，只剩狂熱後年邁帶來的疲憊與虔信。每當他說話，空氣中都會瀰漫出聖油的味道。
鍛造將軍——貝利撒留·考爾（分身）。
半人半機的龐大身影盤坐在席位上，紅色感測器閃爍，機械脊椎噴吐著蒸汽。他的聲音宛如金屬摩擦：
“還是得要和本體一樣，升級成為人形……”
法務部部長。手邊堆滿厚達半米的檔案卷宗。她的目光銳利，但是眼睛臉和啤酒瓶蓋一樣厚。
領航員大使。面紗之下，第三隻眼閉合，閃爍著亞空間的微光。她周圍的空氣微微扭曲，彷彿現實在躲避她的注視。
星炬院主持。他的身影幾乎融入了光本身，靈能波動從她體內散發，整個帝國的通訊網路都依賴她的存在。就是渾身散發著烤肉和燒焦的味道……天天燒靈能者，能不有味嗎？
刺客庭大導師。
空座一張，沒人知道他是否真的在場。只有那淡淡的寒意，像鋒刃在空氣中劃過。
星語庭住持。禿頂……看著就像是一個程式設計師
審判庭代表——傑克遜·蘭姆。
異形審判庭大導師，衣衫皺巴巴，頭髮亂如鳥巢，神情像個剛睡醒的醉鬼。但無人敢輕視他——他曾是艾森霍恩和安柏莉的導師，那雙半睜的眼睛，曾在幾顆星球之上籤下滅絕令，然後就再也不問世事了。
在九大常務席之外，還有三名非常任高位：
修女會修女長——莫文。她披著白金聖甲，腰間佩劍，面容如雕塑般冰冷。每一次呼吸都帶著聖歌的節奏。她昨天才和姐妹塞勒斯汀交流完心得，並且詢問菲迪斯是不是還沒懷上李峰都是孩子。
憲章船長代表——賽文斯塔·馮·瓦倫修斯。年輕的美少女行商浪人，披著一件藍色的禮袍西服，微笑間滿是純真的微笑。她的家族掌控著跨星域的貿易路線。也是皇室御用商人。
帝國海軍提督——高爾察克。他坐得筆直，制服上的勳章如星辰般閃耀，每一枚都象徵著一次星系級戰役的勝利。聽說和自己部下的老婆有染，而且他的陸軍指揮能力比海軍指揮能力強。
這十三人共同組成了帝國的權力山脈，而在他們之下，是翻滾的海潮——四百六十二名星球統治者。
他們來自帝國綜合排名前五百名的星球，有的身披典禮鎧甲，有的披紅掛金，頭戴冠冕；有人來自邊陲星區，手上依然沾著工業塵埃，也有人從古老的貴族血脈中走出，帶著數千年的傲慢與權力的味道。
他們是帝國財富與軍力的根本。
他們的呼吸、目光，甚至是微微的冷笑，足以左右一個星區的未來。
此刻，大廳內的空氣幾乎凝固。
只有低聲的交談像細小的漣漪在空間中擴散——
有人在談婚禮的政治象徵，有人在暗算攝政王的權力，也有人冷笑，等著有人出醜。
——這不是一次會議，而是一場戰爭。
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