清汐元帥沒有多餘的辭令。他後退一步，對著以太長老行了一個標準得近乎刻板的火氏族軍禮，腰間的指揮刀微微顫動，發出一聲輕響。
“不辱使命。”
清汐元帥轉身走出了會議大廳，那清冷的背影映照在淡藍色的地板上，顯得孤傲而決絕。他知道，這或許是他這輩子執行過的最艱難的一次“戰役”。
他沒有帶龐大的護航艦隊，甚至拒絕了火氏族少壯派的隨行請求。他隻身乘坐著一艘塗裝極其簡樸的小型聯絡艇，在風氏族複雜且擔憂的目光中，劃破大氣層，向著那一輪由於“主宰號”停泊而顯得格外陰冷的薩拉熱星軌道駛去。
在那艘如同山嶽般宏偉的人類旗艦主宰面前，清汐的小艇渺小得像是一粒塵埃。
但他手中握著的，是整個種族最後的尊嚴，以及一份只有他敢遞給李峰的“誠意”。
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清汐元帥的小艇緩緩滑入“主宰號”那如深淵巨口般的垂直機庫。這並非一場平等的會面，而是一場真正意義上的鴻門宴。
當氣閘門開啟，清汐元帥踏上甲板的那一刻，他彷彿撞上了一堵由純粹殺意構成的牆。
機庫兩側，整齊劃一地排列著如鋼鐵叢林般的凡人士兵與阿斯塔特，他們臉上的表情在冰冷的白熾燈下顯得尤為猙獰。
無數道足以將肉體穿透的目光死死釘在清汐身上。他身後的幾名隨從哪裡見過這種陣仗？
在阿斯塔特與帝國精銳士兵的雙重威壓下，這幾名鈦族人臉色慘白，雙腿抖如篩糠，甚至連呼吸都變得斷斷續續。
然而，清汐面色如常。他那雙飽經戰火、波瀾不驚的眸子掃過這片充滿敵意的鋼鐵走廊，步履平穩地走到了紅毯盡頭。
在那裡，凱恩政委正整理著他那標誌性的黑色大氅，帶著一種職業化的、卻讓人看不透底細的微笑靜候著。
“凱恩政委，”清汐元帥微微欠身，聲音沙啞卻清晰，“請允許我代表鈦帝國，對前段時間發生的惡性刺殺事件表示最深切的遺憾與震驚。那兩位優秀的年輕軍官……他們現在的情況如何？”
他停頓了一下，語氣中帶上了一絲恰到好處的真誠：
“尤其是楊威利軍官。他在格拉瓦萊克斯戰役中救助我方水氏族外交官的善舉，至今仍在那邊廣為傳頌。如果貴方需要，我可以直接調撥鈦帝國最高層級的醫療團隊與尖端復甦裝置，不惜一切代價為他們提供治療。”
凱恩政委伸手與這位老帥握了握。儘管凱恩此時內心也在為這場隨時可能爆發的星際戰爭捏著一把冷汗，同時也對面前的藍皮子沒有多少好感，但作為帝國的“門面”，他依舊錶現得優雅而從容。
“感謝您的關心，元帥先生。”凱恩鬆開手，語氣淡然，“託帝皇的福，我方的兩位英才已經脫離了危險。目前，他們正在本艦的醫療區靜養，由帝國最好的軍醫照看。”
清汐元帥那緊繃的脊樑似乎微微鬆了一點：“這就好。如果可以，希望能允許我在與親王殿下會面之後，去探望一下這兩位年輕人。”
凱恩沒有直接回答，甚至沒有露出任何承諾的表情。他只是微微側過身，右手做出一個請的手勢：“他已經在等您了。請跟我來。”
兩人並肩走過長長的紅毯。清汐能感覺到，兩側士兵的目光如同實體化的刀劍，正順著他的甲縫一寸寸地切割。在紅毯的盡頭，一輛塗裝簡潔的軍用小吉普已經整裝待發。
駕駛位上，坐著凱恩政委那位永遠形影不離的副官——尤根軍士。
尤根一邊揉著鼻子，一邊用那雙看似木訥、實則能精準捕捉所有威脅的眼睛掃視了一眼清汐身後的隨從。
隨著引擎的一聲低吼，吉普車在這座如城市般巨大的戰艦內部穿梭。清汐元帥看著窗外飛速倒退的宏偉走廊，心中明白，最艱難的博弈才剛剛開始。
吉普車在“主宰號”那猶如金屬峽谷般的內艙走道中平穩穿行。兩旁是足以讓任何文明感到壓迫的宏偉基建，而車廂內，清汐元帥的聲音打破了那陣由於尤根的存在而變得有些怪異的沉默。
“凱恩政委，”清汐元帥轉過頭，獨眼中透著一種審視歷史般的深邃，“在這個美麗的宇宙中，一直流傳著您與親王殿下的諸多傳奇。尤其是關於你們在迪斯拉提亞（Deslatia）初次相遇的故事。”
他微微停頓，似乎在腦海中勾勒那段波瀾壯闊的畫面：
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