溫納瑞斯大教堂 · 內部私人影院。
此時已經是深夜。 巨大的銀幕上正播放著一部攝製於6年的黑白默片——《聖薩巴特的奇蹟》。畫面上，聖薩巴特正揮舞著動力劍砍殺混沌異端，而在螢幕下方，幾位帝國最有權勢的紅衣主教，此刻正穿著各式各樣的絲綢睡衣，窩在舒適的真皮座椅裡。
只有螢幕反射的忽明忽暗的光，照亮了他們那一張張焦慮、疲憊且充滿恐懼的臉。
“我們需要一個‘完人’。” 貝尼提斯手裡端著一杯已經涼透的塔納茶，聲音沙啞地打破了沉默。
他不敢明說那個“死亡資料夾”的事，但他必須傳達出那種緊迫感：
“各位，現在的局勢你們也看到了。馬蒂厄那個瘋子想搞激進改革，阿爾多……恕我直言，你在第一輪的表現並不足以壓倒性勝出。”
貝尼提斯深吸一口氣，像是溺水者在尋找浮木： “我們需要推舉一個第三者。”
“一個絕對中立的、沒有野心的、能力平庸到不會威脅任何一方的、最重要的是——底子絕對乾淨的人。”
“只有這樣的人，才能讓皇室放心，讓那個……新來的原體挑不出毛病，也能保住我們在座各位的體面。”
“底子乾淨？” 一位穿著粉色睡袍的主教嗤笑了一聲，這在嚴肅的場合顯得格外滑稽：
“貝尼提斯，你在開玩笑嗎？在泰拉教廷，‘底子乾淨’就意味著他要麼是個剛出生的嬰兒，要麼是個被切除了腦額葉的機僕。”
眾人開始七嘴八舌地丟擲名字，試圖尋找這個並不存在的“獨角獸”。
“那……來自極地星區的‘沉默者’尤里烏斯怎麼樣？” 有人提議。
“不行。” 另一人立刻反駁，
“他確實沒野心，但他有嚴重的痛風，連路都走不動，膝關節和髖關節都換了十幾次了。”
“那……管轄圖書館的老哈里？”
“更不行！那老傢伙雖然窮，而且廉潔。但他為了他其實是異形同情者，這事要是被審判庭挖出來，我們都得連坐。”
“那……聖餐部的皮埃爾？”
“得了吧，他就是個只會做飯的胖子。讓他當教宗？你是想讓國教變成全銀河最大的連鎖餐廳嗎？”
一輪篩選下來，大家絕望地發現： 在這個龐大、腐朽且利益盤根錯節的國教體系裡，想要找出一個既有資格參選，又屁股乾淨，還沒有野心的“聖人”，其機率比在亞空間裡找到一塊淨土還要低。
凡是能爬到紅衣主教這個位置的，誰手裡沒沾點灰？誰背後沒幾個金主？
“夠了！” 一直沉默不語的保守派領袖阿爾多猛地站了起來。 他身上那件繡著繁複金線的睡袍隨著他的動作劇烈抖動，像是一隻被激怒的鬥雞。
他死死地盯著貝尼提斯，眼中的怒火幾乎要噴湧而出： “貝尼提斯，你到底在怕什麼？”
“從昨天晚上開始，你就變得不對勁。你是不是被誰威脅了？是內政部？還是那個只有一票的原體？”
貝尼提斯避開了他的目光，語氣艱難地勸道：
“阿爾多……退一步吧。我是為了你好，也是為了大家好。”
“現在的風向變了。如果我們不主動推出一個緩衝人選，等到上面出手，那就不是下臺那麼簡單了……那是清洗。”
貝尼提斯咬了咬牙，說出了那個最不願意提的名字：
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