翌年，3月17日。
清晨的泰拉陽光依舊被厚重的酸雲過濾成慘淡的灰色。鮑威爾像往常一樣起床，端起一杯尚未加糖的咖啡，翻開了今天的《帝國日報》。
頭版上那排黑色的加粗大字，像是一記重錘，瞬間擊碎了他所有的幻夢：
《商業危機：羅斯柴爾德家族被調查，45%的帝國物資運轉停滯，西奧多部長宣告國家進入緊急狀態。》
作為帝國四大財閥之首，這個歷經萬年歲月、早已演變成超級金融複合體的龐然大物，其旗下投資、管理的產業和星球佔據了整個帝國GDP的10%。
對於帝國的經濟支柱而言，它本該是擎天白玉柱、架海紫金梁。
可就是這樣一個足以左右星區興衰的商業帝國，竟然在短短幾個小時內，在沒有任何預兆的情況下徹底土崩瓦解。
鮑威爾死死盯著報紙，那一刻，他寧可相信這一天是末日降臨，也不願相信這個事情發生。
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就在幾個月前，神聖泰拉的陰影中。
專案組順著那條由冷凍海鮮和海軍軍票編織的線索一路挖掘，最終，那個潛伏在深淵底部的龐然大物終於浮出了水面——羅斯柴爾德家族。
調查顯示，帝國近年來在這場，名為“改革”的浪潮中出現的經濟爆發式增長，與羅斯柴爾德的大舉投資有著直接的關係。但在隨後的某個時間點，海軍部突然以一種極其詭異的姿態加盟了進來。
“這不合邏輯。”安柏莉看著終端上的財務對比圖，眉頭緊鎖，
“海軍在這一過程中沒有向羅斯柴爾德索要任何常規意義上的報酬。單從運輸成本上看，每年海軍光是幫他們運貨就要虧損上億王座幣。沒人會賠本賺吆喝，除非……報酬並不在賬面上。”
問題必然出在那些流轉於星區之間的貨物本身。
鑑於羅斯柴爾德的招牌在泰拉根深蒂固，專案組果斷採取了避實就虛的策略。他們繞過了權力中心，轉而調查那些遠離政治風暴眼的國外港口。
這一行動出奇地順利——那些小星球的總督和星港官員在見到審判庭的委任狀時，根本不敢有半點隱瞞。
很快，一組關乎帝國命運的貿易上傳資訊被呈送到了專案組面前。情報顯示，這是一場足以令整個內務部蒙羞的滔天大案：
軍事物資的非法銷蝕：帝國海軍利用遍佈銀河的軍用港口作為掩護，透過“虛報損耗”和“實物傾銷”的方式，瘋狂消耗掉多餘的軍事物資。
透過這種手段，他們不僅能向泰拉大本營索要更多的國防經費，還能利用羅斯柴爾德的渠道將這些黑產平賬。
詭異的航運軌跡：海軍與羅斯柴爾德旗下的商用駁船，經常出現貨物與訂單嚴重不匹配的情況。
比如一筆從諾利姆星區移交給馬庫拉格的鋼鐵訂單，其真實的航向卻是先繞道巴爾星區，再折返諾斯切拉姆，最後才姍姍來遲地送達目的地。貨物在每一次中轉中都會發生微妙的變化：要麼多出幾噸，要麼莫名蒸發。
起初，專案組並不明白這種捨近求遠、折損效率的行為到底是為了什麼。直到某一天，大師兄艾森霍恩的助手（嫂子），奎因帶來了一個爆炸性的發現。
“都過來，看看這個對比模型。”奎因指著螢幕上交織的紅藍曲線，“航運過程中貨物的增減，與該貨物在當地市場的價格波動，呈現出一種近乎恐怖的反比關係。”
結論昭然若揭：當某類貨物在某個星區價格飆升時，那裡的貨船就會“意外”地多出一批庫存並迅速賣出；反之，當價格低廉時，他們就會藉著中轉的名義大舉購入。
如果這不是巧合，那麼真相只有一個：
羅斯柴爾德正與帝國海軍聯手，利用海軍那凌駕於所有帝國星際航行法規之上的航線特權，秘密操控著整個帝國、所有星區的貿易市場。
他們透過這種跨星系的低買高賣，強行吸納了全人類帝國的財富血汗。專案組為此感到前所未有的興奮，這是調查至今最大的收穫。
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