西陵城北，桔山碼頭上，許多戰船正在靠岸。
下午偏西南的太陽懸在大江上，粼粼波光之中，佇立著幾座探入水中的、木橋一樣的設施。
碼頭設施上已經停靠了幾艘大船，不斷有吳軍將士走出甲板、直接走上了木橋。人群的嘈雜中，不時還從江面上傳來“叮叮”敲擊的鈴聲，還有一些船上的將士等不及了、乾脆划著小船過來登岸。
人們都是荊州兵、從別處調來增援故市的人馬，這次陸抗也在，他過來一趟、主要是想親自看看西陵周圍的情況。
身穿甲冑、披著白袍的陸抗，從碼頭那邊走了過來。他按劍闊步而來，剛走到迎接的旗幟附近，卻忽然看到一個身著深青色大氅的年輕美婦，定睛一看，這不是朱公主嗎！陸抗乃吳國頂流家族出身，當然在建業太初宮見過朱公主。原來朱公主真的在西陵，現在也不隱藏了，竟當眾露了面。
他嬢的步協兄弟，把朱公主帶出來是幾個意思？援軍都來了，荊州總共就這麼多兵馬，大家又不是不幫爾等，抬出朱公主也起不到更大作用！
不過明面上，陸抗還得尊重朱公主，畢竟大帝之女、身份在那裡。陸抗上前先拜朱公主：“臣抗拜見殿下，先不知殿下幸荊州，失禮失禮。”
朱公主幽幽道：“此行有不便之處，不怪諸將軍。”
接著陸抗又與步協等人相互揖禮，兩人禮畢、直起身對視了一眼，目光交織之中，似有太多一言難盡！
但現在不是算賬的時候，無論是陸抗、還是步協，有多少不滿都得忍著，有再多恩怨、也要放進肚子藏好。畢竟敵國大軍已兵臨城下！步協最重視的事、肯定是不想丟失西陵；陸抗同樣如此，西陵一失，荊州也保不住。
所以陸抗不信任步協，卻還敢親自來故市，便是料定、步協此時不敢把自己怎麼樣。
這時另一個聲音道：“陸將軍，別來無恙乎？”
陸抗已經認出了此子，正是全琮的孫子之一。陸抗看了他一眼，想到他不知啥時候回建業，這才稍微皮笑肉不笑地還禮道：“全公子幸會。”
朱公主微微側目，眼睛裡隱約閃過一絲厭惡和憂心。
個子不高、臉型有點狹長的步協做了個手勢，道：“陸將軍請！”陸抗轉過身，接過馬韁、翻身上馬拱了拱回禮。
眾人騎馬離開了碼頭，這時步協才說道：“敵軍已經在放炮了，有煙霧火光起，聲音如雷。上午還在放，這會倒是停歇了。吾觀之，比起重型投石機，大概打得更遠、石彈更小。”
陸抗道：“大都督與我，在大江對岸亦能聽到。”
步協坐在馬背上，又轉頭道：“幸得大都督與陸將軍多次調兵來援，故市已聚重兵，並有屯戶青壯協助西陵城防。晉帝必定先攻故市，吾等早已加固防禦，準備堅守不出，以保萬無一失！”
陸抗點了點頭，先從一處比較平緩的地方，騎馬去了桔山看情況。沿著山脊一路往南，陸抗很快發現、工事的地點選擇很有講究，大多地方東臨陡坡、讓敵軍難以攀爬，至少也讓敵軍必須仰攻。
沒多久，陸抗便來到了桔山南峰，立刻就向南側山邊看去、被突出部的營壘吸引了目光；對面的東山西麓制高點上、也有同樣一個層層設防的堅固營壘。
此處是東山與桔山之間的山谷，本來應該是桔山防線的薄弱地段，卻被步協兄弟一通操作、變成了一個很危險的陷阱！
觀察了一會，陸抗不禁側目看了步協一眼，並下意識地微微點頭。
步協兄弟雖然私心重（大傢伙同去巴東打羅憲時，陸抗也不是沒有私心），但著實精通兵法，不愧是步丞相之子！另外東石坂的事，如果冷靜地看、至少不能說步協沒有戰場眼光；畢竟步協在兩百多里外的西陵，無法及時瞭解晉軍的動向、在各堰壩掘堤之後晉軍的反應。
不像陸抗和朱績等人，就在麥城，立刻就發現了！而且彼此間信任度不夠，寫信告訴步協、晉軍直奔西陵來了，他們卻未能立刻相信。當然陸抗並非現在才這樣認為，若是步協真的完全是個草包，以前陸抗也不會把他當作、荊州大都督的競爭對手！便如旁邊那全靜，陸抗會把他當競爭者嗎？
朱公主似乎察覺到了陸抗的想法、以及下意識點頭的微妙動作，她忽然開口問道：“晉軍已無法攻破西陵？”
陸抗拱手道：“殿下無慮也，至少眼下無礙。敵軍要先拿下故市，然後才能真正威脅西陵。故市雖無高城厚牆，防禦卻已毫無弱點。兩軍會在這些工事上，反覆爭奪消耗很久。”
朱公主的眼神似乎有些頹然之色，應該是陸抗的錯覺。否則她還嫌吳軍太被動不成？晉朝幾十萬大軍南下，能守住就不錯了！一個個一知半解的人、反而容易好大喜功！
陸抗不便直視，從餘光裡留意了朱公主一下，便專門讓自己的語氣更加堅定：“雖然我軍兵力仍遠不如晉軍，但我們佔盡了地利，並有營壘、工事，是防禦的一方，只要步將軍等固守……”
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