“血紅宴樂？”朗寧微微皺眉，他對這個名字很有印象，正如風衣男子所說，是老對手了，而且還能與另一位老對手扯上關係：“我聽說他們一直嘗試與十三隱士會接觸，想要加入他們的同盟，獲得更為堅實的後盾？”
“但也一直都沒有成功。”男子的語氣略有不屑：“畢竟是由瘋子和傻子組成的狂歡宴會，自詡為魔法正統的所羅門自然看不上這些躲躲藏藏的無毛蝙蝠。何況他們所信仰的那位天界饗者，本質上也不過是個喜歡生食血肉的精神病人罷了。”
“我是否可以認為，這是他們在展現自己的誠意呢？”
朗寧若有所思：“血紅宴樂的人，想讓所羅門和十三隱士會看到自己的決心，因此才拉攏林威爾市內的其他教會，公然抵制《宗教法令》。如果此次談判能夠成功，他們便證明了自己的能力，或許所羅門也會對他們另眼相待？”
男子搖了搖頭：“這只是其中一點，我認為還有一個更加關鍵的因素，那就是，天界饗者已經卡在序列3很久了，恐怕他也想借這個機會嘗試進階。所以，下水道里的那些老鼠，最近活動才愈發頻繁，在聖十字區與白市民區發生的失蹤案件，相比過去數月來說，有了較為明顯的增長。”
這兩個街區一個靠近貧民區，一個就是貧民區，人口成分複雜，就算隔三差五消失了幾個流浪漢或乞丐，也不會有多少人在意。只是風衣男子所在的部門，性質較為特殊，對這類失蹤案件十分敏感，因此才順著線索，查到了那些藏在地底的邪教徒。
至於失蹤者是什麼樣的下場，大概無需贅述。
“血肉祭祀，真是符合‘怪物’的作風。”朗寧低聲道。
這裡的“怪物”，並非形容，而是事實。正逆十四條途徑中，“怪物”途徑註定要與鮮血緊密結合，因此，才吸引了那麼多血族，加入血紅宴樂。
“你打算怎麼做？”他又問道。
男子把資料丟回桌上，隨口回道：“還能怎麼做？像平常那樣，找個機會將他們一網打盡，順便把赤紅禱會的高層都抓回去審訊拷問，抓住天界饗者的尾巴，上報給秩序天平的人。如此一來，所謂的‘宗教互助協會’便不攻自破了，還有機會將血紅宴樂也一併消滅。既省時又省力，這就是議會的大人們一直推崇的效率至上原則。”
“但是大人們同樣推崇另一個原則：大局為重。”朗寧凝視著街道上來來往往的人群，輕聲道：“你不覺得，《宗教法令》在實施的過程中，遭遇了很大的阻礙嗎？直到今日為止，自願服從法令管控、沒有表現出牴觸情緒的宗教，依然只有神聖女神教一家，但它的背後沒有任何超凡力量的支援，因此不能作為標準參考。”
他的目光深邃，彷彿正凝視著無盡的幽夜：“這阻力不僅來自於受到法令影響的宗教們，也來自於世俗內部的力量。從大布列塔到白色城邦、從墨託許到明德利亞斯……世俗的統治者誤以為我們的野心正在侵蝕他們的權力，卻忘了五百年前那場蒸汽聖戰，沒有人曾置身事外。倘若傷痕不能讓他們銘記痛苦，或許唯有使時光重複，他們才能吸取些許教訓，而血紅宴樂的陰謀，恰好是個很好的警示，將告訴他們，這些掌握著精煉魔法的邪教與偽教，對於世俗政權的危害性而言，遠勝一切天災人禍。”
“我們建立秩序，他們傾覆秩序。”他終於轉身，目視沙發上的男子，一字一句道：“只有這兩條路，沒有其他選擇。”
“……”
男子聞言沉默了一會兒，終於開口時，既不是贊同，也不是反對，而是告訴他：“這會造成不必要的傷亡。”
“沒有任何犧牲是不必要的。”朗寧平靜地看著他：“以守夜人的力量，完全能夠遏制事態的發展，確保在可控的範圍之內。”
男子再度沉默，他知道，朗寧所說的“可控範圍”，是指結社內部制定的標準：在城市治安事件中死亡人數超過五百人的，會被列為大型危害事件，相關負責人都要追責；死亡人數過千的，屬於超大型危害事件，甚至會引來最高議會的過問。
而朗寧希望他做的，便是帶領守夜人保持觀望態度，待血紅宴樂完成祭祀儀式後再出面收拾殘局，將事件等級控制在大型危害事件以下。
如此，王國就會意識到這些邪教與偽教的危害性，更加堅定地支援《宗教法令》的推行，而他們也不用擔心來自結社的追責了。
這確實是個兩全其美的辦法，唯一的問題是，會犧牲很多的無辜者。
可是——
“沒有任何犧牲，是不必要的。”
他低聲喃喃，心中清楚這句話並非來自朗寧，而是那位偉大領袖的原話。
是她與最高議會，一手奠定了如今的教團聯合，或者說，一手奠定了如今的文明世界。為此犧牲的人，無論是無辜者還是志同道合者，都無法以簡單的數字計算。
所有人都追隨著她的背影前進，並且，理解了她的選擇。
朗寧就是這樣的人，若非如此，前途無量的他本可以安心待在結社本部基地，積累功勳等待晉級，何必將自己外放到這偏遠地帶，當著所謂的保民官，還要忍受本土教會勢力與世俗政權的傾軋呢？
呼——
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