一條小路蜿蜒曲折，從暗澹陰沉的灌木植株中穿過，通向山頂。空氣中飄浮的黑色霧氣粘稠到近乎凝固，腐化了堅固的石塊，容易讓人聯想起城郊鋼鐵工廠的巨大煙囪裡噴吐而出的混雜著酸霧的濃煙，兩種截然不同的意象，在此刻奇特地聯絡到一起。
林格一行人沿著小路登山，在枝杈橫生的樹叢後，隱約可見人造建築物的影子，坍圮遺落的古老遺蹟，像舊時代的沉船，擱淺於歲月一角，表面也已被霧氣酸蝕得斑駁汙穢，不成模樣。
年輕人從地上撿起一塊石頭，輕輕拂去表面暗化的沙塵，發現其形狀頗似中世紀時鄉野村民用來砌牆的磚塊，亦有模湖的線條勾勒，表明許多年前它曾為裝飾某一塔樓或宮殿而賦予的獨特的美學性質，顯然區別於同一時代人類的審美觀念。
他不禁開口問道：“這些遺蹟，都是異類留下來的麼？”
“恩。”
走在後面的聖夏莉雅輕輕點頭。
“真是不可思議。”年輕人的感慨發自內心：“我原以為，索森山脈向來是不毛之地，縱然是人類的刀劍或鋤犁，也無法在上面留下屬於文明的痕跡。”
這不僅是他個人的偏見，或許可以認為是整個人類社會的共識了。
聖夏莉雅對此卻有不同的看法：“那是因為人類只想帶來他們的文明，而實際上，異類們擁有文明的歷史，遠比人類更加漫長。如果僅以單方面的立場來看待問題，無疑是膚淺的認知。”
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“聽到了嗎。”愛麗絲幸災樂禍地用手肘捅了捅林格的腰：“膚淺的傢伙！”
林格沒理她，心中已經接受了聖夏莉雅的解釋，只是還有些困惑：如果異類們的文明確實比人類更早，為何現在統治大陸的卻是人類而不是異類呢？
天生無法使用魔力的人類，與天生就能使用魔力的異類，無疑是後者更具優勢吧？
當人類開始統治大陸以後，屬於異類們的文明，又到哪裡去了？
這些問題，註定現在得不到答桉。
一路向上，深入林間迷霧，也逐漸靠近了頭頂的雲團漩渦。風淒厲地吹著，迴盪在陰森的山路，像是有千萬只幽魂同時發出尖叫，刺激著人的耳膜。
大概是到半山腰處，前方的道路被叢生的荊棘給擋住了。這些暗紅色的荊棘從地底和崖壁爬出，表面都閃爍著金屬般森冷的光澤，緊緊纏繞的粗壯根莖猶如怪物扭曲的觸手，末端彎曲的倒刺恐怕比匕首更加鋒利，只要稍微蹭到一下，就能劃破人的皮膚，貪婪地汲取那甜美的血液，壯大自己。
“果然是魔法植物。”
謝米坐在梅蒂恩的肩膀上，雙手抱胸，一臉嚴肅：“但是和旅館養的那些魔法植物很不一樣，它們給我的感覺，太邪惡了。”
小妖精原本就對周圍的環境感到十分不適，此刻面對這些邪惡汙穢的荊棘叢，更是充滿了厭惡，拍了拍梅蒂恩的臉頰，催促道：“快把它們解決掉吧！”
梅蒂恩卻沒有立刻答應，而是回頭看了兄長一眼，見林格點頭後，才取出掛在腰間的匕首，朝著擋在路前的荊棘叢走去。她兩手握著草木災星，小心地避開那些一看就很危險的倒刺，輕輕地在荊棘的枝條上劃了一下。
小女孩並沒有很用力，以她的力氣，就算想要用力也很難，因此只在荊棘枝條上留下了一道淺淺的傷痕。然而，就是這樣微小的傷害，卻讓眼前這片荊棘叢陷入了劇烈的顫抖中，肉眼可見它們的害怕，那是如同羊羔遭遇餓狼、野獸落入陷阱的、無法反抗與逃避的恐懼。
隨即，從傷痕處燃起了金色的火焰，僅是一瞬間便蔓延到了荊棘叢的每一根枝條上，將其焚燒為烏黑的灰盡，簌簌灑落，像是下起了一場黑色的小雪。
“好、好厲害！”
雖然早就知道草木災星是“植物的剋星”，但如此直觀地見識到它的威力卻是頭一次，手握匕首的梅蒂恩不由得發出驚歎。
愛麗絲見了，也十分眼紅，多好的裝備啊，雖然侷限性有點大，但效果同樣很強，可惜卻落到了梅蒂恩的手裡。粉發小女孩只是個輔助，草木災星給她用純粹是浪費。不行，得找個藉口毛過來。
梅蒂恩尚不知道自己最信賴的盟友正在醞釀何等險惡的陰謀，她舉著草木災星在前方開路，遇到攔路的荊棘叢就上去劃一刀，於是一路走過，地面盡是荊棘焚燒後所留下的灰盡，被風一吹，便洋洋灑灑地飄起，融入了漆黑的霧氣之中。
同時，心中逐漸產生了一個疑惑，像被燒成灰後的荊棘又埋入土裡，重新生根發芽，冒出頭來。她小聲呼喚：“謝米。”
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