1778年8月12日,教團聯合暨王國宗教信仰部聯名頒佈了《對靈祈禱會、德魯尹教等非法教會組織經營與傳教權的限制法令》,簡稱宗教法令,禁止法令中提到的十七個宗教在西大陸境內建立教堂、傳播信仰,違者將遭到教團聯合與諸國的緝捕。
1855年6月5日,頒佈宗教法令的補充條令,將限制範圍從法令內提到的十七個宗教擴大至西大陸境內除七大正神教會以外的全部宗教,無論規模大小,皆需在一百八十日內完成整改,超過期限的,將以強制手段進行取締。
一百八十日,也就是六個月,到1856年的1月份為止,是教團聯合給西陸境內所有偽教下達的最終通牒,或許也可認為,是改變了林格命運的一條法令,時間尚早於天界饗者與血紅宴樂所帶來的血月異變。
年輕人原本以為自己的人生將會在一成不變的道路上走下去,迎來平澹寡味的結局。但一位牽著小羊的青發少女告訴他,世間命運自有定數,吃下金蘋果之人,將被捲入不屬於他的命運中去。
而說到底,這塵世間有誰的命運是真正屬於自己的麼?
林格不清楚,因此始終保持沉默。
“我能感覺到,你是一位真正的信者,林格先生,在你的靈魂中,隱藏著塵世間最虔誠的信仰。這樣的虔誠,我只在老師與教首的身上感受過,而他們都曾為自己的信仰挺身而出,對抗一個無法戰勝的敵人,至死不渝。”
提及自己的老師,羅謝爾的神情依舊沉著,這位沃土宗的行者從外表到性格,都像是山間的磐石,頑固得不會有任何動搖。或許唯有直視他幽邃眼眸的最深處,才能隱約看見一絲回憶與悵然。
“信者侍奉神明,以己諸行,求諸心願,所得者皆神之祈惠,所惑者皆神之授試,無所有者應信其神、無所知者應求其神,以誠而感神之恩心、以真而動人之靈性,方得其所有、求其所知。此聖者言,世間常理。”
羅謝爾說了一段晦澀拗口的話語,然後將目光投向始終抿嘴沉默的林格:“林威爾市的血月異變無疑是教團聯合主導的一場陰謀,他們刻意放縱此事,不僅順利剿滅了天界饗者與血紅宴樂,也令各國政府重視起《宗教法令》的正當性。當權者所求的並不是信仰的純潔,而是社會局勢的穩定,因此,必將對接下來發生的殘酷清洗視若無睹,任教團聯合放手施為、迫害異教徒眾。屆時,不知又有多少教堂被迫關閉、多少信徒流離失所,乃至身首異處……”
“這是由神賦予人間的試煉,林格先生。”羅謝爾的聲音低沉卻十分有力:“若是真正的信者,不願屈服於《宗教法令》的逼迫,誓欲維護信仰的純潔,則必然與教團聯合發生對抗,此乃無可選擇之事。”
在他看來,林格無疑便是真正的信者,那麼,自然不可能接受《宗教法令》的苛刻限制,如此一來,也必將與教團聯合成為敵人。正像他所說的那樣,沒有選擇的餘地,並不是一句“我不想與之為敵”就能解決的事情。
可是,他不知道的是——
“我已經接受了市教區委員會的條件,並且,在《宗教法令》強制執行之前,就已關閉了教堂。”林格搖搖頭道:“似乎讓您失望了,羅謝爾先生。”
聽到這句話,行者的臉上頭一次浮現出詫異的表情,他低頭看了林格一眼,發現後者的神色如此平澹,彷彿在說一件微不足道的事情,而不是關閉教堂這種大事,他頭一次覺得自己有些看不透眼前的這位年輕人了。
“看起來,你比我想象中更加理智。”凝視了一會兒後,他收回視線,說道:“不過,我並不會因此感到失望,因為信仰是發自於心的決定,而不是被某種外在的力量裹挾,就像卷在浩蕩的洪水中那般身不由己。”
信仰是發自於心的決定……林格稍微恍忽。
就在這時,羅謝爾忽然問他:“若是給你足夠強大的力量,你會改變自己的選擇嗎,林格先生?”
這樣的問題,似乎有些含湖了。
林格回過神來,並沒有回答,而是反問道:“有多強大?比您剛才提到的構裝機甲更加強大麼?”
“一種特殊的魔法罷了。”羅謝爾的目光深沉幽邃:“它能夠將所有人的力量凝聚為一體,若是運用得當,或許,確實能夠抗衡構裝機甲的力量,成為對抗教團聯合的一把利刃。”
“我沒有聽說過這樣的魔法。”
林格避重就輕地回道。
“這倒是令我感到驚訝。”
“您覺得我應該知道這種魔法嗎?”
“原本應是如此。”
“原本?”
“沒什麼,林格先生。”羅謝爾搖搖頭:“或許有時候,不知道反而是一件好事。”
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