誤入空島、發現這裡有人居住的朽木妖們一開始還很驚慌,他們雖然外表可怖,本質上卻是一群和平主義者,性情溫和不喜爭鬥,否則那些在山林裡遇見他們的農夫與獵人也不會有機會流傳出“邪惡樹精”的傳說了。
此時,老闆娘及時出現,與這些朽木妖中最年長也最具智慧的長者交談了一會兒,很快便安撫了他們的情緒。畢竟旅人妖精是天生善良的種族,歷史上還從未聽聞過關於“邪惡妖精”的事蹟。
在交談的過程中,老闆娘得知他們是從虛根沼澤內遷徙離開的,正打算去尋找新的棲息地,立刻意識到這就是大家近幾天來苦苦追尋的線索,於是便向朽木妖長者詢問沼澤內部的情況,結果卻得到了意想不到的答桉。
十幾分鍾後,她回到旅館,為已經準備完畢、只待出發的林格等人帶回了關鍵的情報。
“自白銀之月突襲斷罪聖堂的那一天開始,虛根沼澤內忽然開始流傳起一個關於‘永生之牙’的傳說。”
“永生之牙?”愛麗絲好奇地問道:“那是什麼東西?聖遺物嗎?”
“無法確定。”老闆娘搖搖頭:“有人認為那是聖遺物,也有人認為那是神明的恩賜,甚至有人認為那是一個詛咒……但無論‘永生之牙’的本質究竟是什麼,只有一點是可以肯定的,那就是:它能為任何生命賦予永生的力量。”
話音落下,大廳安靜了那麼一瞬間,呼吸聲如落針可聞。
半晌後,愛麗絲才猶猶豫豫地開口:“呃,冒昧地問一下,你說的那個永生,和我理解的永生,是同一種概念嗎?”
謝絲塔似笑非笑地看了她一眼:“我想應該是。”
“你不妨把話說得更明白些。”愛麗絲可不擅長做謎語人,她撓了下後腦勺:“永生也分為許多種吧?永遠的生命?永遠的青春?永遠的不死?區別還是挺大的,所以你說的到底是哪一種?”
“全部。”
“啊?”
“是全部哦。”謝絲塔笑眯眯地說道:“傳說中,永生之牙是一件能夠幫助持有者參透生命奧秘、獲得永恆之力的寶物。所謂永恆,就是不會衰老、不會腐朽、不會死去、甚至不會遺忘。過去是什麼模樣,一千年後就還是那個模樣,甚至一萬年後也是。它能讓最渺小的螻蛄獲得比巨龍更加漫長的壽命,也能讓一個垂垂老矣的人類恢復青春時的面貌;在它面前,短生種與長生種不再區分,這世界上唯有註定死去的生命與永恆不死的生命間的區分,或許可以將後者稱為:永生者。”
“永生者……”奧薇拉喃喃道,不知道想起了什麼,眼底白金色的星團氤氳又散開,如晨時的薄霧般朦朧耀眼。
不止是她,在場的所有人,多多少少都因為這個名詞而感到震撼,難以想象、更難以相信世界上存在著永恆的生命。畢竟,在這個連真神都可以殞滅如塵埃的時代,誰敢說自己是永恆不滅的呢?
林格是最不相信的人,也最先恢復了冷靜,他直截了當地問道:“這和沼澤內的局勢有什麼關係?”
“當然有關係。”老闆娘道:“因為這個傳說最早就是由白銀之月的成員散播出來的,不僅如此,白銀之月的其中一位領袖,‘咬噬的兇月’岡達魯夫還公開宣稱,自己已掌握了關於‘永生之牙’的線索與下落,並願意將其分享出來。任何想要獲得永恒生命的異類,都可以前往位於括亞圓弧內的福洛澤古堡,他將在那裡親自展示永生的力量。”
林格聽到這裡,眉頭緊鎖:“難道說,我們在沼澤外圍找不到任何異類的蹤跡,便是因為他們聽信了岡達魯夫的話語,都去響應他的號召了?”
“不是全部哦。”老闆娘輕飄飄道:“像那群朽木妖,就是因為不相信岡達魯夫的話,又察覺到危險正在迫近,才匆忙逃離了沼澤,打算遷徙到其他地方去生活。”
並且還為他們帶來了如此寶貴的情報。
林格的眉頭並未因此舒展開來:“但也只有他們而已。”
除了這群朽木妖外,他們再未發現其他異類的蹤跡。這說明,至少絕大多數異類都聽信了岡達魯夫的話語,覬覦著永生之牙的神奇力量。像朽木妖這樣理智冷靜的群體,反倒變成了少數派。
其實不能怪他們,畢竟,“永恆的生命”確實是很有誘惑力的東西。異類們為什麼要在虛根沼澤內苟延殘喘?不就是害怕教團聯合的追殺嗎?為什麼害怕教團聯合的追殺?很簡單,因為會死。
而現在,一個永生不死的機會擺在了他們面前。
能夠抗拒這種誘惑的人,要麼理智到了極點,比如林格;要麼軟弱到了極點,比如朽木妖們。很不幸的是,這塵世間的人大多庸碌無為,恰好夾在了兩個極端的中間,既無法理智地抗拒它的力量,也不會軟弱到害怕它帶來的災難。
唯一的問題是——
“問題是,”愛麗絲不解地問道,“他們怎麼知道岡達魯夫說的話就是真的呢?就不怕自己被騙了嗎?”
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