當看到地面上巨大的、如同大地傷疤般的礦坑入口，以及周邊密佈著防空弩炮和聖戰軍旗幟的防禦工事時，就說明你已經來到了聖戰軍的基地、黑與火的堡壘、古老的伊塔洛思之地——在亞託利加行省最久遠的傳說中，它是英雄揮劍之地，邪惡的魔龍長眠於此，鮮血澆灌滋養出了地下的寶藏，而伊塔洛思正是那位偉大英雄的名諱，此地是受祂庇佑的聖地。
然而所有神聖的傳說最終都會被現實擊敗，英雄屠龍的故事在一百個世紀的日升月落中逐漸逝去，生活在這片土地上的居民也早已在與惡劣的自然環境、恐怖的沙塵風暴乃至兇殘的爪牙獸類的鬥爭中忘卻了祂的榮耀。直至帝國軍入侵，冷酷而堅決地將這片埋藏著無數寶藏的土地納入疆域，卻又從未在乎過它原本的主人是否同意，又有何訴求。
雅赫的陰影籠罩在頭頂如另一條魔龍，繼承英雄遺志的年輕人一聲高呼，從未熄滅的戰火猛烈燃燒席捲了整個亞託利加大地，將枷鎖與旗幟統統燒燬。今日，當你站在赤色的沙土與褐色的岩石上時，彷彿仍能聽到那時的怒吼與悲鳴。
這是傳說的歸來嗎？不，當時的聖戰軍的口號是“浴血重生”。
魔龍的血滋養了這片土地，才孕育出亞託利加地下世界中令人瞠目結舌的龐大財富，卻只落入外來者之手，對本地人毫無裨益；那麼，何不斬斷第二條魔龍的頭顱，讓古老的亞託利加大地在龍血的滋養下重獲新生呢？
年輕人對聖戰軍的印象只停留在書本上，但關於這個口號，至今印象深刻。
尤其是，由人之筆所寫下的文字，不可能完全拋開立場、毫無偏見。無論是吟遊詩人的詩句，還是歷史書中的記載，都受到雅拉斯聯合帝國的監管與控制，對聖戰軍的描述無不充滿了汙衊與偏見。即便是其他的國家，對這件事的態度也公正不到哪裡去，畢竟，他們是統治階級，而聖戰軍是反抗者，彼此之間的矛盾是天然的，無法調解。
聖戰軍本身缺乏影響輿論的能力，所依靠的創世女神教與樂園鄉亞述在這方面更完全無法提供幫助。因此，年輕人雖然看書，卻從來不全信書中所言，唯有親眼所見，親耳所聞乃至親身經歷，才能得出最公正的結論。
以他對費瑟大礦井的第一印象而言，無疑是震撼。
站在雲鯨空島的邊緣俯瞰，首先映入眼簾的是地面上一個個巨大無比的、深不見底的礦坑入口，如同巨神以長槍在地面上硬生生鑿開了一條通往地心深處的隧道，再用數不盡的腳手架、平臺與礦車軌道將其包圍起來，無論是平臺上還是礦車中，都堆積著如同山巒般的矸石和廢料。這宏大而壯闊般的工事並非朝夕可就，而是一代代人接力才鑄造出來的奇蹟，其中既能看出屬於聖戰軍的部分，簡陋、粗糙、充滿了拼接感，卻勝在廉價與結實；還有原本屬於帝國的、由鋼鐵和混凝土構築的宏大井架、升降平臺和輸送管道巍然矗立，但其上帝國的鷹徽已被剷除，刻上了聖劍刺穿龍翼的標誌，那是聖戰軍的象徵。
據說費瑟大礦井的深度達到了驚人的八千四百一十二米，共劃分為三個斷層區，按深度分別為平層區、淺層區與深井區，每個斷層區又細分為二十四個採掘區域，每個採掘區域之間透過至少一百二十八條隧道、軌道和管道進行連通，其中又穿插著礦工們的休息層區、儲存原礦的倉庫層區、駐紮軍隊的兵營層區等，光是挖掘、加固和修建工事的耗費，便足以將亞託利加行省的首府城市推倒後重建三次以上。
曾經有人誇張地將其稱之為“九百九十九層通往冥獄之路”，當你親眼所見後會發現誇大的並不是想象力，而是難以置信的現實；還有一些史學家曾將聖戰軍起義形容為一場自下而上的反抗運動，或許並不單純是指社會階層上的意義，同樣帶有耐人尋味的現實意義。當你俯瞰著這個如同地心空洞般的巨大礦坑以及附著其上的密密麻麻的建造工事，再想象當初深井區的工人、礦奴乃至罪犯是如何在英雄的帶領下，從最深不見底的層區一路向上，戰鬥、廝殺、爭奪、驅逐，一點一點地蠶食並佔據了這“通往冥獄的九百九十九層階梯”時，便似乎可以理解為何聖戰軍起義的星火能以燎原之勢迅速席捲整個帝國、而失敗之後又為何有那麼多人對它念念不忘、誓死追隨了。
追逐黑暗一路向上，直至站在地面，看見光明，那一刻他們的心情究竟是什麼樣的呢？林格無從揣測，卻不免有些感慨。
但其實，聖戰軍並不是亞託利加行省最早出現的帝國抵抗組織。
作為整個行省礦產資源最豐富的地區以及集採掘、冶煉和加工等功能於一體的獨立行政區域，費瑟大礦井在其最鼎盛時期，光是礦工數量便超過了兩萬，更別說還有負責監督工程的監工隊伍、負責預備意外情況的駐紮軍團、為以上人群提供服務的商販和手工業者、他們的家人乃至通常意義上並不被視為居民而是被視為奴隸看待的礦奴與罪犯，那極度扭曲的繁榮在陰影之下則是行省本地人最黑暗的一段時期，面對帝國殘暴的壓迫、掠奪、殺戮以及漠視，他們唯有以肉體和鮮血進行反抗，甚至根本不足以稱之為反抗，僅僅是前仆後繼地奔赴死亡罷了。
大大小小的起義組織因此層出不窮，今日撲滅一個，明日又從灰燼中冒出十個，雖然從政治層面上無法對帝國的統治帶來顛覆性的影響，但卻不利於對外宣傳，也對大礦井區域的生產活動造成了一定的困擾。為了杜絕這種情況，時任行省總督，同時也受皇帝任命，全權負責亞託利加行省礦物採掘相關事宜的陸軍大臣下令在大礦井區域修建一座規模宏大的要塞以隔絕外部侵擾，它便是後來被人譽為“絕不可能從外攻破的不落之城”黑火要塞。
這座要塞並非建於地面，而是依附著礦坑邊緣最陡峭、最難以逾越的巖壁而建，宛如從山體本身生長出來的黑色獠牙。從林格所在的高空俯瞰，黑火要塞的整體輪廓呈現出一種極度冷酷、森嚴的幾何美感，它的主體由帝國工程學偏好的、摻入了黑曜石粉的暗色混凝土與經過防鏽處理的厚重鋼板構築而成，堡壘群層層疊疊，錯落有致地鑲嵌在崖壁之上，整體色調是壓抑的鐵灰與啞黑，讓人不禁聯想到了一頭從深不見底的礦坑之中攀爬出來的災難般的野獸，譬如傳說中為亞託利加行省灑下血液的那條魔龍。
更引人注目的是，在要塞的各處制高點和重要建築上，部署著數量眾多的、經過改裝的大型防空弩炮和一些閃爍著幽藍光芒的、似乎是魔導技術的防空塔。它們的炮口警惕地指向天空，但並未對雲鯨空島表現出敵意。一些穿著混雜裝備——部分帝國制式，部分像是民兵或礦工的風格，但都繫著聖戰軍領巾——計程車兵正在要塞工事間來回巡邏。
“絕不可能從外攻破”的堡壘，最終卻被它所要鎮壓的物件從內部攻佔，並且成為了聖戰軍對抗帝國軍的重要據點，這樣的對比，未免讓人有種世事難料的慨嘆。
大礦井並沒有因為起義戰爭而停止運轉，恰恰相反，聖戰軍比帝國人更需要從礦井中挖掘出來的珍貴礦石和伴生礦物，無論是用來鑄造鎧甲、煉製火藥還是用於置換物資，都是聖戰軍目前緊缺的資源。因此，當雲鯨空島在亞諾爾的指引下緩緩降低高度時，島上的乘客依然能聽到從地底深處傳來的機械轟鳴和隱約的敲擊聲，但空氣中曾經瀰漫的絕望氣息，似乎已被一種緊張但充滿希望的鬥志所取代。
雲鯨空島在指定的引導區域，一片被清理出來的巨大礦場平地上空緩緩降落。當空島投下的陰影逐漸籠罩地面時，可以看到一隊人馬正從一座堅固的、掛著聖戰軍旗幟的指揮部建築中走出，為首者是一位不苟言笑的中年男子。他們正抬頭望向這頭巨大的雲鯨，目中雖有驚駭或訝然等情緒，唯獨沒有畏懼。
在雲鯨空島上，亞諾爾一行人是客人，受到照顧，但費瑟大礦井已經是他的主場了，自然該由他這個“主人”來向客人們介紹情況。
“這幾位都是聖戰軍地面部隊的核心軍官，為首那位則是地面部隊的戰區指揮官凱洛大人，通常情況下，他全權負責黑火要塞的防務事宜以及聖戰軍仍在地面活動的幾支部隊。”亞諾爾頓了一下，換了一種說法：“也就是我的最高長官。”
和繁複到恨不得用軍團建制與名稱來炫耀自己傳承久遠的雅拉斯聯合帝國不同，聖戰軍的建制簡單卻清晰，精神領袖和一切事務的總負責人自然是那位謝莉爾大人，其下則根據費瑟大礦井的斷層區域劃分出四位戰區指揮官，分別負責在地面區域、平層區、淺層區與深井區的總體事宜。除此之外的獨立部門只有由原礦工和工程師組成，負責隧道挖掘、加固、陷阱佈置、裝置維護和改造的工兵團，由少數接受過基礎教育的文職人員組成，只負責物資分配、傷員救治和後勤管理的軍械庫了。也就是說，除了技術和後勤以外，其他一切事務都在戰區指揮官的管轄之下。
由於戰事相對不利，在無法一舉收復亞託利加行省的情況下，領袖謝莉爾將目前聖戰軍最緊要的任務定為鞏固基礎和謀求發展。為了實現這一目標，除地面部隊仍保持活動狀態，時不時與帝國軍交火，互相爭奪戰略要地外，其餘三支部隊都已退入地下各自的防區之中，在領袖謝莉爾的領導下鞏固並加強大礦井的基礎建設，務求將其打造為聖戰軍最堅固的後盾。
雖然也有訊息稱他們是在地下挖掘什麼不得了的東西，比如帝國人就時常汙衊聖戰軍正在大礦井中舉行邪惡而血腥的活人祭祀，妄圖喚醒沉睡中的邪神，顛覆整個世界，但沒什麼人相信就是了。
順便一提，那些不相信的人往往不是不相信邪神的存在，或者說不相信聖戰軍會召喚邪神（類似的事件在東大陸並不罕見），而是不相信那個邪神居然強大到能顛覆世界，多半是帝國人在危言聳聽，渲染矛盾罷了。
亞諾爾第一個走下雲鯨空島，同伴們緊隨其後，腳步輕快而熟稔。他朝著那隊前來迎接的人馬揮手致意，然後側身，向身後的林格等人做了一個“請”的手勢。
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