在見到謝莉爾·凡·阿斯塔利亞之前，林格已無數次在腦海中預想過那時的場景、兩人的交談或者對方是個怎樣的人，但實際見面時他才發現，現實往往無法用想象彌補。
幽深的迴廊彷彿被歲月浸染成暗褐色，石壁上的燭臺間隔很遠才設一盞，火光在塵埃中搖曳，將人影拉得很長，猶如徘徊於時間之外的幽靈。空氣裡瀰漫著舊紙與油脂混合的氣味，偶爾有一兩縷風從不知名的縫隙中滲入，帶來地底礦井特有的溼潤與涼意。腳步聲在石磚上回響，清晰得幾乎有些刺耳，彷彿每一步都在叩問這座沉默建築的歷史。
道路曲折環繞，通往離宮最盡頭的大書庫，儘管對那位荒淫無道的君王來說，智慧與知識就像他的政治水平一樣，都是不存在的事物，但他還是下令在離宮中修建了這麼一座書庫，收納著王國自建成一千五百二十六年來所有承載於紙面上的知識。他知道自己絕不會去看它們哪怕一眼，但彷彿是約定俗成的規矩，如果你擁有，那就必須證明自己擁有，哪怕實際上你並不擁有。
這浩瀚如亞託利加大沙海般的書籍大部分遺失在了那場災難中，據說後來時不時便有礦工聲稱自己在礦脈中挖出了書籍的殘頁，它們被砂石封存、被瀝青包裹，就像琥珀般儲存完好，間接證明了知識與地底礦藏一樣都是可以挖掘的事物；而遺留下來的一小部分先是被帝國人棄若敝履——他們看不上這滅亡小國傳承下來的知識，一致認為它不可能對帝國的大業起到任何幫助，後來則被聖戰軍有意忽視——他們同樣不認為這些書籍能夠解決當前最主要的問題，除非一開啟書裡面就會源源不斷地湧出武器、鎧甲、魚、餅和水源。
亞諾爾說，唯一對這些知識感興趣的人便是聖戰軍領袖謝莉爾，只要不是特別忙碌的時候，她時常會來到這裡，在環形牆壁、巨大書架和古老燭火的陰影中尋找著什麼。
看起來她似乎找到了，至少有了一些成果。
沿著樸素的石階一路向上，不定的燭火中訪客的影子時隱時現，就像穿梭在傳說和現實的夾縫間。在階梯盡頭趴著一隻毛色斑斕、看起來像貓但實際上更接近於獅子的小獸，它把守著通往頂層的必經之路，不讓任何人闖入。亞諾爾向它打了聲招呼，又比了個手勢，對方琥珀色的豎瞳中流露出一絲人性化的不耐煩，但還是起身讓開了道路，又懶洋洋地叫了一聲，驚擾了正在桌邊沉思的少女。
她回過頭來，向眾人露出一個溫和的微笑。
從外表上看她大約只有十六七歲，與梅蒂恩正處在同樣的年齡段，暗銀色的瞳孔並不是正常類人種族的橢圓形，而是新月形，還擁有一頭在亞託利加本地人種中極為罕見的灰白色長髮，劉海向左梳攏，髮絲則繞過耳背，在腦後與馬尾一起用一條淺黑色的緞帶束緊。不知是天生所致，還是幼年時營養不良的緣故，她的髮質有些乾枯，面容也頗為消瘦，眼窩與兩頰略微凹陷，膚色蒼白近似透明。她的生命看起來並不怎麼活潑，反倒有些病弱，但結合唇角那抹清淺恬淡的笑容，卻又奇異地流露出幾分生氣，猶如陽光下的玻璃，脆弱的同時閃閃發光。
樸素的衣裙，單薄的裝飾，背在身後的寶劍，以及尤為引人注目的，耳畔那根白色的羽毛，那是羽族的象徵，證明她雖有與人類相近的外表，其實卻是異族。羽族聽起來和羽精靈很像，其實完全不是一個種族，後者是高高在上的天空貴族，已經滅絕的古老血脈，而前者只是亞託利加大地上無數蠻族之一而已，他們既不會飛行，也沒有世代傳承的天之魔法，唯一值得稱道的便是那對耳羽，為了在沙漠與荒原中尋找水源、躲避猛獸而進化出來的身體器官，賦予他們超常的聽力，據說甚至能捕捉到一百公里之外水汽顫動的聲音。
也有人認為羽族其實便是天空城墜落後、羽精靈降臨大地卻無法適應地面生活而退化的姿態，但這種說法並沒有多少人在意，因為就算它是真的，只要羽族退化得失去了那對標誌性的翅膀，也不再有龐大得足以主宰天空的魔力，人們便不會認為他們與羽精靈有什麼關係。
在野蠻原始的東大陸，進化論實質上是與種群實力掛鉤的，沒有充分的力量，你為自己尋找到任何光輝顯赫的先祖，都不過是徒增笑柄罷了。
“謝莉爾大人，我將客人帶過來了。”
亞諾爾的語氣異常尊敬，雖然他一路上本就對這位聖戰軍領袖推崇備至，但言語中的敬意隱約已超出了普通成員對待領袖的態度，更像是虔誠的凡人在面對他的救世主。但眼前這位少女真的有資格嗎？或者說她真的能做到嗎？連她的兄長，那位受妖靈認可的偉大英雄都沒能做到的事情。
“辛苦你了，亞諾爾。”謝莉爾微微頷首，然後將目光投向訪客一行人，輕聲道：“請坐吧，遠道而來的客人們，若我沒記錯的話，應當是林格先生、梅蒂恩小姐、愛麗絲小姐……”
她準確地說出了每個人的名字，林格並不奇怪，畢竟亞諾爾向聖戰軍基地發回的那封信件還是在他的注視下寫完的，讓年輕人好奇的是，對方最後提到依耶塔的姓名時，似乎微不可覺地停頓了一下，耐人尋味的目光在天使小姐身上停留了半晌。
遲鈍的後者或許還未注意到這特殊的待遇，在年輕人眼中卻昭然若揭，不過他沒有直接詢問，心想或許是羽族與羽精靈之間的傳言，讓這位聖戰軍的領袖有些好奇吧。就算拋開這層因素不談，已經滅絕的古代精靈再度出現在世人的視野中，稍有見識的人都知道這意味著什麼。
只是依耶塔並未從古代羽精靈帝國的歷史中繼承到什麼，所以，她是羽精靈的遺孤，卻非羽精靈政權的遺孤，二者代表的意義是截然不同的。
就算末代國王毫不在意這間大書庫以及其中儲存的所有知識，但至少表面功夫還做得很好，用珍貴的黑棕櫚木製成的長桌曆經千年時光打磨仍然散發出淡淡的幽香，它與周圍那些巨大的書架相比顯得如此渺小，但坐下所有訪客仍然綽綽有餘，甚至還多出了近一半的空位。亞諾爾並未入座，他將客人帶到後便告辭離開了，臨走前還帶上了那隻似貓似獅的小獸，於是偌大的書庫內便只剩下了謝莉爾與她的客人們。
聖戰軍的人似乎都對這位領袖有一種異乎尋常的信任，一點都不擔憂她與一群來歷不明的客人單獨相處是否會發生什麼意外，這是基於他們對她的瞭解，但也有實際事例的佐證。在起義失敗、英雄戰死後，聖戰軍退入費瑟大礦井，帝國軍則乘勝追擊，試圖一舉平息叛亂，當時出面阻攔了敵軍攻勢的人便是謝莉爾，她不是憑著英雄遺孤的身份順理成章地成為了聖戰軍的領袖，因為在這片大地上根本就沒有血脈傳承的概念，從來都是有能者上，無能者下。謝莉爾以一己之力擊退了帝國軍的攻勢，她有能力，證明了自己不愧為英雄的妹妹，那麼她當然有資格成為新的領袖。
很多人都會犯下以貌取人的忌諱，但在超凡世界，這種理由是不成立的，因為外表與年齡、資歷、實力往往沒有必然的聯絡。就像謝莉爾，她看起來只是個十六七歲的病弱少女，可實際上，距亞述聖戰爆發已經過了半個多世紀的時間，聖戰軍在費瑟大礦井紮根也有一代人了，他們甚至在此成家立業、娶妻生子，發展為一個另類的政權。而這半個世紀的時間中，謝莉爾的外貌始終沒有改變過，她的實際年齡無人可考，但毫不誇張地說，至少超過了這座基地中大部分人（甚至可以將林格一行人也算進去）。
之所以還用“少女”來稱呼她，不過是因為她的外貌與氣質實在獨特，以至於讓人在明知道她的生理年齡的情況下，仍忍不住將她與這個充滿青春氣息的詞語聯絡在一起罷了。
就連最沒有眼力的愛麗絲，也不會在這種情況下喊出“老奶奶”之類的稱呼吧？
所以林格選擇了一個不算疏離但也不會很冒犯的稱呼：“久聞大名，謝莉爾小姐。”
“希望不是什麼惡劣的名聲。”
少女微微一笑：“姑且允許我以聖戰軍領袖的名義，歡迎諸位來到費瑟大礦井，條件所限，招待不周之處還望諒解。此外，關於你們的來意，亞諾爾的信上已經說得很清楚了，實際上，你們的思路是正確的，聖戰軍與樂園鄉亞述之間，確實還保留著一定聯絡。並且，就在你們抵達大礦井之前，我已經向亞述的主人提到了這件事，而她給我的回答是：由你來決定。”
由你來決定，意思就是，如果謝莉爾覺得這些客人是可信的，那麼，樂園鄉亞述也會選擇相信。
真是一份沉甸甸的信任，看來，聖戰軍與樂園鄉亞述之間的關係遠比傳聞之中更為緊密。
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