正午時灼熱的陽光將腳下的石板烤得有些發燙，道路兩旁的梧桐樹挺拔屹立，撐開了一片陰影，早上剛剛打掃過的落葉，又開始飄著旋兒地落下，像是要為這條穿過中庭的道路鋪上一條五彩斑斕的毯子。希諾獨自一人走在路上，平緩的腳步聲迴盪在大得有些空曠的中庭內，傳不出太遠便消散了，像是在這座莊園內還藏著一隻吞食聲音的魔獸，將長年累月所積攢下來的人氣，都轉化為了一種無聲的死寂。
沿著這條路走了大約十分鐘後，少女的腳步停在了一片由筆挺的紫杉樹與開放著小黃花朵的黃花楊組成的樹林前，林間坐落著一橦古老的宅邸，它高三層，造型頗為典雅，有精緻的門廊與凸出來的格子飄窗，牆體縱然經歲月消磨依舊粉刷得雪白明亮，瓦紅色的屋頂在蒼翠的林蔭間若隱若現，看得出來主人對它十分愛護。只是不知為何，它所處的位置恰好無法被日光照耀到，因此無論是宅邸還是樹林，都像是籠罩在一股深沉的暮色之中，深邃而又沉默地注視著腳下的行人，體現出一種脫胎自貴族公館的威嚴與肅穆。
夏多利莊園在此屹立的歷史，就是格林德沃原野開始變得繁榮的歷史，而眼前這橦宅邸的歷史猶在它們之上，還未有夏多利莊園，也未有今日的格林德沃原野時，便已有了它。據說那位偉大的開拓騎士來到領地的第一件事就是大興人力，為自己修建了這橦宅邸。當時，這片土地上的原住民都認為這裡來了個驕奢淫逸的統治者，紛紛哀嘆不已。
但隨後，騎士便將自己從不離身的那面白棘花旗幟插在了宅邸的屋頂上，宣誓了歌絲塔芙家族對腳下這片土地在法理與道德的雙重意義上的保護權。然後他帶領三千名追隨者前往不毛之地開荒，三年未曾歸家，直到田地開始收穫、果樹開始掛枝、人民的生活逐漸變得富強起來後，才頭一次回到這橦宅邸，親手摘下了那面旗幟。
如今，距離那段歷史業已過去了十個世紀的漫長時光，歌絲塔芙家族的後世子孫，是否依舊將先祖的訓誡銘記於心呢？
希諾抬頭看了一眼，恍惚間在瓦紅色的屋頂上看到了那面白棘花旗幟飄揚的影子，但回過神來卻發現眼前空無一物。她沉默了一下後收回目光，邁步向宅邸的正門走去，莊園的老管家韋伯先生早已等在門口，他雖然上了年紀，精神依然矍鑠，穿著一襲深黑色的燕尾禮服，銀灰色的髮絲打理得一絲不苟，恭恭敬敬地向著少女彎腰行禮：“歡迎回來，希諾小姐，老爺已經在餐廳內等候您多時了。”
“我知道了，韋伯，辛苦您了。”希諾輕輕點頭，將手中的掃帚放在門廊邊，又問了一句：“祖父大人今天的情況怎麼樣，可有哪裡不適？”
“老爺的身體還好，就是總想著那件事，所以心情有些……”韋伯點到即止，沒有繼續說下去。
希諾聞言，微不可覺地嘆了一口氣：“我知道了，我會去和他聊一聊的。”
她正要進門，忽然又想起什麼，腳步一頓：“對了韋伯，您最近要進城嗎？”
老管家斟酌了一下，回道：“下午，或許明日吧，我會去艾爾卡森與明德利的葡萄園，視察一下那裡的經營狀況，同時查點賬冊。希諾小姐，您可有什麼吩咐麼？”
“倒不是什麼大事，就是——”希諾腦海中浮現出某一張毫無心機只會嘿嘿傻笑的臉龐，嘴角不禁勾勒出一抹弧度：“如果要進城的話，麻煩您到梅森百貨市場買一罐諾森維格王冠蜂蜜回來，我要用來招待客人。”
“客人？”韋伯多問了一句：“小姐的同學近日要上門拜訪嗎？”
“不。”希諾搖了搖頭：“是另外的客人，如果順利的話，您很快就能見到他們了。”
“哦？希諾小姐交到新朋友了嗎？那是得好好招待一下才行，一罐諾森維格王冠蜂蜜是否有些不夠呢，不若我再去買一些陶森德產的甜點回來？聽說現在的年輕人都喜歡吃這個。莊園裡倒是還儲存著一些去年製作的葡萄乾，但茉莉花茶卻有些不夠了……”
韋伯便絮絮叨叨起來，像個關心孫女的長輩，對於這位勤勤懇懇服侍了歌絲塔芙家族五十餘年的老管家來說，被他看著長大的希諾也確實像孫女般親近了。不過這種來自長輩的關懷，無一例外都會讓現在的年輕人感到不適，因此，希諾也有些哭笑不得：“人還沒到呢，您想得也太早了。何況，我看他們也不是在乎這種事情的人，就按照正常規格接待吧。”
老管家這才停止了嘮叨，只是臉上還有幾分遺憾的神色。
希諾和他道了聲別後，推門進入了宅邸，穿過一條陳列著歌絲塔芙家族歷代先祖畫像的迴廊後，來到了餐廳裡。這是一間沿襲了格蘭吉尼亞古老風格的長屋，由圓木與方磚混合砌築，從風格到陳設都格外樸素，不見絲毫傳統貴族家庭中應有的古典式奢華。
一根黝黑的梁木穿過頭頂，支撐起了屋頂的整體結構，從頂樑上垂落的黃銅燭臺上，半個月前插上去的白色長燭至今沒有燃燒殆盡，燭火已將梁木的側面燻烤為一片類似油墨的黑色；靠近右手側的牆面上是一整排的落地窗，此時窗簾都被收攏起來，可以透過玻璃，清楚地看到庭園內草木蕭蕭的景象；正對著這排落地窗，一張比希諾的年齡還大了好幾輪的椴木長方桌安靜地擺在長屋中央，上面鋪著一條潔白的桌布，十二張高椅背的紅木椅子沿著桌邊整齊排列開來，姿勢與位置彷彿過去十個世紀以來從未變化過，仍是最初住在這間屋子裡的人們落座時的模樣。
如果想象力足夠豐富的話，或許還能看見那些人是如何在壁爐與燭火的映照下歡聲笑語，分享一頓豐盛的晚餐，共同慶祝豐收季節的喜悅——歌絲塔芙家族的傳統，每年的收穫季，都會邀請一批領民來到莊園，與領主共進晚餐。
希諾走向那張長桌，在桌尾的位置上已經擺好了她的餐具，還有一些樸素的菜式：一碟燉豌豆，一根燻火腿搭配黑椒肉汁，一碗蔬菜沙拉和一小杯奶昔，這就是她的午餐了。
在對面的位置上則坐著希諾的祖父，他滄桑而枯槁的身影半躺在輪椅中，穿過長屋的光線為他抹上了一層灰白色的陰影，從這個角度看就像一座石頭裡雕刻出來的人像。即便是如此炎熱的夏季，他的身上依舊裹著一條厚厚的羊皮毯子，身後用紅色磚塊砌成的壁爐裡，木炭正在燃燒，釋放出源源不斷的熱量，將整個餐廳炙烤得如同一個大火爐。若是閉上眼睛的話，準會讓人誤以為自己還在外頭，而不是在屋子裡。
上了年紀的老人通常都很畏寒，而希諾的祖父還有舊傷在身，因此一年四季都需要依靠壁爐取暖，有時候夜裡睡得太深，還需要少女和老管家韋伯徹夜照看，輪流替換壁爐裡的木炭，免得封閉的房間裡二氧化碳積蓄太多，導致中毒。但希諾早就習慣了這些，因此就算後脖頸已經滲出了密密麻麻一層汗珠，面色依舊自若，走上前向祖父行禮問候：“午安，祖父大人，不知昨夜您睡得可否安穩？今日早晨我去洛瑟之林清掃道路了，因此稍稍來遲了些，讓您擔憂了。”
半躺在輪椅上的祖父緩緩抬起頭，看了希諾一眼。他有一張讓人一看就覺得頑固刻板的臉龐，蒼白的皮膚上滿是歲月所留下的溝壑，頭髮稀疏，只有幾撮頑強的白髮從裂縫間生長出來，就像秋收後田野上的衰草般慘淡落寞，點綴著乾枯的嘴唇與深深凹陷下去的眼眶。
“我昨晚，又夢到雷納德了。”老人一字一句道，與外表相反，他的語氣雖然平淡，卻格外沉穩有力，不像是一個行將就木的老者能發出來的聲音。希諾稍稍愣了一下，因為雷納德正是她已經逝世的父親。沒等少女想好該如何回應，老人便將目光投向桌上的午餐，說道：“不過，你來了也很好，先吃飯吧。”
話題的轉折有些突兀，但希諾回過神後只是點了點頭，便拉開椅子坐下，拿起了桌上的刀叉。祖孫兩人都沒有再說話，就像過去十幾年來一樣，開始了沉默的用餐，一時間餐廳內的氣氛有些沉悶，除去刀叉偶爾碰撞碗碟的聲音以外，再也沒有其他的聲響發出——歌絲塔芙家族的祖訓之一，用餐時應保持緘默，剋制守禮。
老人的午餐與希諾一樣簡單，只是將燻火腿配黑椒肉汁換成了煮得軟爛的土豆濃湯，因為他的牙齒已無法支撐自己的主人像年輕時那麼豪氣，暢快地咬下自己喜歡的食物了。他餘生為數不多的消遣，就是趁著孫女希諾和老管家韋伯不注意的時候，悄悄吃一兩顆霜糖罷了。就是那種像裹了一層霜似的糖果，含在嘴裡只有一股淡淡的甜味，是老人記憶中最美味的點心，但在如今，連格林德沃鄉間最小的孩子都已嫌棄它們的味道了。
一想到這裡，少女的心情就有些複雜，儘管如此，她依舊謹守著歌絲塔芙家族的用餐禮儀，優雅、剋制而又精準，舉手投足間都流露出一股其他貴族繼承人難以企及的氣度，這源於記憶懵懂以來十八個春夏秋冬的刻苦錘鍊，如今已成為一種本能。
。誨教的祖先記忘未從己自明證以，式儀的要重最中荒拓墾開項這完來己自由持堅，求請的餐用他侍服家管和孫了絕拒人老的強倔些有裡子骨位這。去送里往豆土塊一起叉地巍巍正父祖的，頭一另的桌餐在為因，叉刀下放有沒並但。費浪何任有沒，淨淨乾乾都子盤和碟碗，餐午的己自了完吃便諾希，間時的鐘分五
。待等在都直一也，待等了慣習已早己自道知為因是許或，怨抱毫出流曾不來從，心耐的人常乎超種一有的輕年位這。餐拾收起再飯完吃也父祖等，間時段一待等先要都，後飯完吃次每諾希此因，為妄自擅該不便人輕年，席離未還者長
。報彙他向要事件一有還諾希，天今過不。來醒會才時晚傍到直，睡午屋回下看照的伯韋家管在會則人老而，了餐洗清並拾收諾希由該就來下接，例慣照按。後之鐘分十二了到移推經已間時，候時的叉刀下放，畢完餐用人老當
”。人客的殊特較比“：好較比容形何如該慮考，氣語下一了酌斟”……群一了來邊湖翠翡現發，候時的路道掃打林之瑟去我晨早日今，人大父祖“
。下一了抬子皮眼的人老”？人客“
”。事的議思可不些一了到提我對還們他，的是“
”？的爭戰和共推才的目他其了為是真非莫，人大聖？嗎信可言所們他為認您，人大父祖“：道問地疑遲些有，了末，事的社結秘和德貞聖於關了到提只，分部的權王是能可己自了去何為知不但，秘史歷些那的說們他格林有還，歷經的午上了述講父祖為便諾希
”。要重不並也這，況何。已而考可不已，遠久代年是只，跡痕下留有沒必未……書手祖先，聞傳間民“：道緩緩他，後鐘分幾，思沉了陷乎似，睛眼上閉人老
”？要重不“：價評麼這會父祖到想沒是似，下一了愣
？呢要重不會怎，譽聲的人大聖與祖先頓伯希關事
”。了遲太經已就，考思去再候時的避迴法無到直果如，題問些這？麼什做該又，麼什做想己自，麼了好想經已你，諾希，啊你像就。麼什了做是而，麼什做想是不的要重“：眼一孫的己自了看地深深，子眸的火星熄將如宛，舊發淡黯些有經已雙那用，睛眼開睜他”。的是“
。答回著怕害是許或，答回有沒，抿了抿識意下，言聞，指所有意他
”。向方瞭明指你為已早們祖先的榮族家芙塔歌，上路道的方前你在，了罷岔分小小的中生人你是只些這，子孩，怕害要不，是但。事的常正很是都些這，從適所無到，茫迷在還在現你“
。了諾希到該，在現而，德納雷是後之他，的來過走們他著看是都他，大到小從。笑微與貌面的祖先族家芙塔歌位一每，上廊迴的廳餐往前起憶回他使，亮點一了落投底眼的老蒼他往火燭微熹，頂屋的製木著仰，頭起抬緩緩人老
”。的牲犧懼畏有沒從，代後的之花棘白著淌流“：句一了說諾希對地長深味意，目回收他
。頭盡的廊迴了在失消快很聲步腳，轉，嘆輕聲一下留便家管老，已而到意注有沒，神怔在仍過不只，意致頭點諾希向還他，前之走臨。廳餐了開離，椅著推他替，前上刻立伯韋家管老的時多候等外廳餐在已早，睛眼了上閉新重便罷說
。了躁急些有乎似，噹咣噹咣，音聲的餐拾收了起響才廳餐，後之久許去過
