希諾道：“他參加了一場戰爭。”
“白騎士希伯頓也參加了一場戰爭。”
“但它們的性質並不相同。”希諾濃密的眼睫毛輕輕刷了一下，看起來就像迎著陽光閉上了眼眸：“我的父親所參加的那場戰爭，並不是為了公義，而是為了利益；並不是發生在這片需要白棘花旗幟守護的家園，而是發生在別人的家園中。換而言之，這是一場侵略戰爭。”
說到這裡，林格霎時反應過來：“東大陸的殖民戰爭？”
“恩。”
希諾的聲音幾乎如同無意識的夢囈，若非林格的注意力都在她身上，絕對難以聽聞。而且球場上那兩人磨蹭了許久後終於開始練習了，嗙當嗙當的擊球聲，蓋過了這邊的交談，讓聲音沒有傳出去很遠：“唯有以正義澆灌的仁善之花才能長久開放——這是我們歌絲塔芙家族的祖訓之一，也是世代恪守的箴言。身為高潔無垢的騎士，理應為公義而戰，絕不欺凌弱小。因此，當海外的戰爭爆發，幾乎所有貴族和商會都投身於廣袤無際的新大陸，試圖攫取更大的利益時，唯有歌絲塔芙家族置身事外，謹守本分，絕不逾越。”
“然而，航海貿易的發展改變了時代的走向，來自海對岸的廉價原材料和農產品以迅猛的態勢衝擊著本土的傳統產業，將歌絲塔芙家族的腳步遠遠拋在了身後——時代猶如浪潮，裹步不前便會被淘汰。若僅是如此倒無所謂，白棘花的後人從不是貪慕奢逸的性格，家族產業雖然萎靡，但也足夠維持我們的正常生活了。可當時的歌絲塔芙家族卻恰好遇到了一個需要耗費大量金錢才能解決的問題，且迫在眉睫。”
需要大量金錢才能解決的問題……林格起先還有些疑惑，但迅速聯想到了什麼，因為答案就在他的面前：“洛瑟之林？”
“沒錯。”希諾輕輕點頭：“為了守護先祖與異類們締結的誓約，從中世紀以來，歌絲塔芙家族一直多方籌備，想要重新買回洛瑟之林，而金錢則是不可缺少的代價。但是，想要購買洛瑟之林的人絕不只有我們，這一大片未經開發的土地能帶來多大的利潤，是所有傳統的莊園主或新興的工廠主都知道的事情，如果洛瑟之林被他們買下來，異類們無家可歸，必將面臨被教團聯合剿滅的命運。由於希伯頓先祖的緣故，歌絲塔芙家族與共和國政府的關係頗為密切，因此在這件事上有一定的優勢，但如果沒有錢的話，這一切也只是空談。”
林格欲言又止：“所以，你的父親才……”
希諾緩緩睜開了眼睛，眸子一片清澈：“他不顧祖父大人的反對，牽著自己的馬——亦是布蘭迪的祖父，登上了一艘通往東大陸的船隻，並參加了那場戰爭。三年後他帶著一批錢回到家鄉，湊夠了購買洛瑟之林的最後一筆資金，終於將那個誓約修補完整。然而此後的歲月裡，我再也沒有見到他露出一次笑容。”
難怪希諾當時提到自己的父親也為修補誓約出了一份力時，表情如此難以啟齒，原來在這件事的背後，還藏著一段不甚光彩的往事。
林格問道：“他在為自己的侵略行徑而後悔嗎？”
這個問題不可謂不直白，但年輕人問得很坦然，就像他不是在探究或確認什麼，只是單純聊天而已。
“或許吧。”希諾想起自己的父親，那個正直寬厚的男人，也不由得稍稍沉默了一會兒，然後她說道：“嚴格意義上，父親在那場戰爭中並沒有傷害任何人，因為他最初踏上戰場時，還秉持著先祖們寄託給後代的騎士精神。而在這個蒸汽與鋼鐵的時代中，騎士早已失去用武之地，被步槍和火炮取代，因此，父親很快就脫離了前線部隊，輾轉到了後方進行後勤工作，最後更是直接離開軍隊，選擇投身商業，他帶回家鄉的錢並不是侵略所得，而是透過貿易積累下來的財富。”
“然而，這又有什麼區別呢？”她眼瞼低垂，斂住了眼底一片幽深的思緒：“在這場沒有任何正義可言的戰爭中，哪怕僅是踏上戰場一次、哪怕僅是在後方進行支援、哪怕你跟軍隊毫無關係只是參與貿易……都算是一種侵略。歌絲塔芙家族是高潔的白棘花，我們曾立誓要為弱者而戰，保護世間的公理與正義，但父親卻為了保護一些弱者而去傷害另一些弱者，無論怎麼說，他終究是……做錯了吧。”
說到最後，少女幽幽一聲輕嘆，這聲嘆息中埋藏了太多複雜的情緒，林格一時間說不分明。他用眼角的餘光觀察少女的模樣，隱約從她的眉宇間看到了一抹憂鬱的神色，但反而讓人感覺這才是她原本的性格——她是一個天生憂鬱的女孩，只是習慣用開朗和陽光的笑容偽裝自己罷了。
明知場合不對，但林格還是忍不住想著，這就是她的心病嗎？如果能夠解開這個結，她是否就會同意他們的邀請了呢？
“聽起來，”年輕人斟酌著語氣，一字一句道：“你似乎很崇拜自己的父親？至少曾經是？”
這句話讓希諾忍不住抬起頭，看了林格一眼。半晌後，她忽然噗嗤一聲，笑了出來。林格還沒想明白自己的話語中有哪裡值得發笑的地方，少女已開口，用輕柔而堅定的聲音說道，卻不是述說答案，而是講述故事的結尾：“回到家鄉後的幾年裡，父親一直鬱鬱寡歡，借酒消愁，卻始終無法從戰爭的陰影中走出來。後來，在一個無星無月的深夜裡，他騎上自己的馬，拿上自己的槍，離開夏多利莊園，向格林德沃原野佇立的一架風車發起了衝鋒，就像騎士正英勇地挑戰一隻兇惡的野獸那樣。”
這聽上去像是有些……瘋了？
林格沒有將內心所想說出口，而是問道：“然後呢？”
“然後？然後我就再也沒有見過他了。”希諾輕聲道：“格林德沃的人們都認識他，也為他的逝世感到十分惋惜。熟知他性格的居民們覺得他是無法擺脫對戰爭的愧疚才選擇了自我了斷，片面追求浪漫的吟遊詩人們覺得他是無法接受現代戰爭中騎士的沒落，才決定以最後的騎士這個身份光榮死去……但無論如何，他的固執都遠遠超過了人們的想象，於是大家便稱呼他為：偏執者。”
和開拓者文斯男爵、白騎士希伯頓不同，一箇中性而偏向貶義的頭銜。
“你又是怎麼覺得呢，林格先生？”希諾忽然問道，目光深邃得耐人尋味：“想要守護什麼卻也背叛了什麼、身為騎士卻被時代所拋棄、一輩子無法走出陰影的人，選擇向一架風車發起衝鋒，用這種可笑的方式結束自己的生命，你是否也覺得他很偏執呢？”
林格微怔，他很想說這個答案不是光聽一個故事就能得出來的，他必須瞭解更多才行，比如雷納德先生的性格、生平經歷或情感生活之類的，但希諾已經收回了目光。她並不指望從年輕人這裡得到答案，或許從一開始就是在問自己罷了。她酒紅色的眸子像燭火般閃動了一下：“現在，讓我回答你的那個問題吧——我從沒有崇拜過父親，事實上，我曾經很討厭他。”
話音落下，還沒有等林格反應過來，她便大踏步向著球場內走去了，雪白的馬尾在風中微微一晃，臉上已變出了一個開朗明媚的笑容：“愛麗絲，格洛麗亞，已經半個小時了，你們要不要先休息一下？”
林格看著她彷彿若無其事的背影，心中忽然有一種奇妙的預感，就好像……這位少女其實已經看透了自己所有的想法，包括那個不合時宜的念頭。
。離距的好到恰個一著持保都，中際的人個每與在助幫，直的銳敏比無種一及以，在的鬱憂、質氣的朗開、靈心的潔高、表外的麗著有
。了題話的請邀麼什複重要不是還好最，前之解瞭正真有沒在，以所
。的應答會不對絕是
