聽完希諾的經歷後，眾人一時間都沉浸在了這段跌宕起伏、充滿傳奇意味的往事中，無人開口打破寧靜。當年輕的米斯蒂安女士站在領獎臺上，聆聽來自整座蘇米雅城的歡呼與喝彩時，她會想到多年以後，自己的女兒將復刻這一段經歷，以此證明一脈相承的不只有血脈，還有某種與生俱來的執著嗎？
可是，在這兩個故事中，除了共同的橫空出世、驚豔奪冠以外，似乎還存在著另外一個相似之處。
“無論是二十年前的米絲蒂安女士，還是兩年前的希諾小姐，她們雖然奪得了冠軍，但似乎都沒有在這條道路上繼續走下去。”林格的問題，將蕾拉與眾人拉回到現實之中：“這其中莫非有什麼隱情麼？”
對啊，為什麼呢？
大家都看向蕾拉，希望能從她口中得到一個合理的解釋。
作為希諾的好朋友，也是唯一瞭解這段往事的人，蕾拉明顯猶豫了一下，但最後還是開口道：“米絲蒂安女士的情況並不複雜，她本人在接受媒體採訪時，曾經坦言自己只是基於興趣才會參加比賽，並不打算讓興趣變成自己的職業。並且她奪冠之後，很快就迎來了希諾的父親，也就是雷納德先生的追求，二人迅速墜入愛河，在維利亞德教堂舉辦婚禮。婚後，雖然歌絲塔芙家族方面並沒有限制她的自由，但米絲蒂安女士還是覺得家庭生活對自己來說更為重要，因此便放下球拍，從球壇退隱了。”
“至於希諾——”
她停頓了一下，雖然話已經說出口，依然顯得有些猶豫：“她是因為克萊兒才決定放下球拍的。”
克萊兒？
那不就是希諾奪冠時的隊友嗎，同時也是她在大學時的好朋友，具體有多好，林格等人不清楚，但如果不是感情非常深厚，一心低調的希諾也不會答應她的邀請，參加那個大學生錦標賽吧？而且蕾拉剛才也說過了，這兩人在賽場上默契十足，簡直就像有心靈感應一樣。
難道在賽場外，卻隱藏著眾人所不知曉的內幕？
愛麗絲一下子睜大了眼睛，林格知道她在想什麼，無非是某些爛俗小說中的經典橋段，本親密無間的夥伴因利益、愛情或其他什麼亂七八糟的因素反目成仇，最終分道揚鑣之類的。不過年輕人覺得未必如此，因為他很難想象希諾背叛他人的樣子，也很想象以她的性格，居然會與一個表裡不一的人真誠交心。
而蕾拉接下來的話也證實了年輕人的想法，只不過她給出的理由更加沉重罷了。
如果不是因為背叛才讓一個人灰心喪氣，乃至一蹶不振，那麼就只有另一個原因了——那就是死亡。
“大學生錦標賽結束後，有許多俱樂部向克萊兒和希諾投來橄欖枝，當然，希諾並沒有接受，她就像她的母親米絲蒂安女士那樣，參加比賽只是基於興趣，從未考慮過成為一名職業選手。但是克萊兒很高興，因為她人生最大的夢想，便是踏上職業之路，她曾親口對我們說過，唯有站在賽場上，自己才能找到活著的感覺。而參加大學生錦標賽，便是為了向這個夢想邁出第一步。”
蕾拉說道，對此記憶猶新，雖然她當時只是球社中一名默默無聞的小球員，無法和希諾、克萊兒這種人氣選手媲美，卻永遠不會忘記，那兩人討論夢想時臉上開朗、熱情而又充滿自信的表情：“希諾知道克萊兒的夢想，並且也鼓勵她去追求，甚至為了幫助克萊兒實現夢想，還一改往日低調的作風，主動報名參加了比賽。所以得知這件事後，她很為克萊兒高興，我還記得，當克萊兒決定和俱樂部簽訂合同那一天，她還請了整個球社的人去湛藍弧光餐廳吃飯，為她慶祝。”
“當時，我們所有人都覺得克萊兒會有光明的前景，她可以在夢想的道路上越走越遠，直到將自己的名字銘刻在一座又一座冠軍獎盃上，她有那樣的天賦，也不缺少努力——可有時候，生活總是充滿了意外。”
說到這裡，蕾拉的聲音變得無比低沉，眉宇間流露出一抹哀傷的神色：“比賽結束後僅僅半個月，當克萊兒忙著辦理休學手續、準備前往俱樂部報道的時候……卻忽然感到胸悶、氣短、開始咳嗽乃至嘔血，訓練時甚至一度昏迷過去。之後她被送到中心醫院，然後查出患上了嚴重的肺病。”
“等一下！”林格面色微變，頭一次出聲打斷了蕾拉的講述：“你是說肺病？”
眾所周知，除了肢體殘疾以外，肺病對一名運動員來說幾乎是最大的打擊了，因為無論任何體育運動，都需要一個健康的肺作為支撐，肺活量低的人連跑步都氣喘吁吁，怎麼能要求他們進行更劇烈的運動呢？大概可以認為，肺病在運動員的病歷表中，幾乎就等同於死亡——即便不是生理意義上的死，至少也是精神意義上的死。
可問題是，這種嚴重的肺部疾病，不可能沒有任何前兆，而病發前的半個月，克萊兒還在和希諾參加大學生錦標賽、並且奪得了冠軍。難道說，她是拖著嚴重傷病的身軀踏上賽場的嗎？
“沒錯，肺病。”蕾拉知道林格在想什麼，她向年輕人露出一個苦澀的笑容：“明明在賽場上那麼活躍，看起來完全不像是傷病之軀對吧？所以我們當時和你一樣驚訝，林格先生，從沒想過她會為了夢想拼到這種地步。而且，當她病發的時候，幾乎已經到了絕症的地步，即便請來最好的醫生、用了最貴的藥物，最終也沒能挽回她的生命。”
一位青春年華且前途似錦的少女，就這樣倒在了病床上，從此沒能睜開眼睛。
涼亭內的氣氛一時間有些沉默，只能聽到蕾拉的聲音繼續講述：“克萊兒……是個很堅強的人，直到現在我都這麼認為。從她的病情發作到惡化，再到最後不治身亡，僅僅過去了不到一週的時間。接受治療肯定很痛苦吧？而無法繼續堅持自己的夢想，對她來說更是難以承受的打擊。可她並沒有抱怨，恰恰相反，還安慰我們，讓我們不要太傷心……如果我站在她的立場上，肯定沒辦法像她那麼堅強的。”
蕾拉搖搖頭，情緒低沉：“那個時候，希諾因她的病情很是消沉，並且還有些自責，她似乎把一切責任都攬到了自己身上，認為是由於自己的緣故，才會使克萊兒的病情惡化到這種程度，我甚至不止一次聽到她說，如果當初沒有答應克萊兒的邀請就好了。”
眾人皆默然，以希諾的性格，會產生這種想法是理所當然的事情，對她來說，那座拼盡全力後得到的冠軍獎盃，恐怕已不再光輝耀眼，而是親手將好友推向絕路的罪證吧。
很難想象，經歷了那種事後，如今的她還能保持如此樂觀開朗的態度。
“但克萊兒不這麼想。”蕾拉說道：“生命的最後時刻，克萊兒已不願和我們見面，她說不想被朋友看到她如此難堪的模樣，但她唯獨見了希諾一面。那一天，兩人在病房內聊了很久，具體聊了什麼，我們不清楚，只知道當希諾離開房間時，臉上已重新浮現出笑容，儘管是那種十分勉強的、帶著眼淚與苦澀的笑。後來，我們參加了克萊兒的葬禮，並且在希諾的提議下，將那座冠軍獎盃和她葬在了一起，希望她即使在另一個世界也能繼續追求夢想。”
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