少女策馬，繞過一大片生機蓬勃的葡萄枝架，出現在莊園正門前一條開闊的林蔭大道上，這條在過去的時代中曾見證過無數次騎士出征的道路，早已被夏末的落葉鋪滿，枯黃的梧桐葉漫過那些用來鋪設路面的白色長石，在熹微的火光下閃閃發亮。歌絲塔芙家族的騎士們肅立於街道兩側，向正疾馳而來的少女騎士行以注目的禮節，無人開口說話，甚至連一絲聲響都沒有，一股肅穆沉靜的氛圍無聲地瀰漫開來。
隨著布蘭迪的步子踩在落葉毯上咔嗒作響，少女騎士的身影也逐漸從黑暗中馳出，變得清晰起來。她穿著一身聖白鎧甲，外面披著一層雪白戰袍，戰袍上繪著歌絲塔芙家族白棘花的紋章，一隻手抓住韁繩，另一隻手則握著一杆銀色的騎士長槍，槍刃微微向地面傾斜，並非傳統的梭狀或圓錐造型，而是猶如白棘花的花枝般扭曲分岔，直至末端處才收束為一體，凝成槍尖，其精細、複雜與美麗之處，甚至讓人懷疑它仍是活著的，在這盛夏季節隨時都可能從槍刃上開出花來。然而當風掠過，吹起街道上幾片落葉，輕飄飄地劃過那美麗的槍刃，立刻就被一分為二時，你便會意識到在那美麗之下深藏的危險。
布蘭迪的裝束與主人相差無幾，同樣一身聖白，披著戰袍，從脖頸到身體再到馬腿，都被厚重的鎖子甲保護著，這身沉重的裝備落在她身上，卻輕似無物，沒有對她的行動造成任何影響。她的步子依舊輕靈迅速，眨眼間的功夫便可衝出百米距離，然而步調卻充滿節奏，毫不急促，猶如在戰場上優雅漫步，給人一種從容不迫的感覺。
銀槍白馬的騎士從暗夜中疾馳而出，踏著滿地的落葉一掠而過，這幕景象讓人不禁懷疑是保羅·馬爾蒂尼在那幅傳世名畫中描繪的白騎士從畫卷上走了下來，在眾人面前完成了從幻想到真實的轉變。騎士們望著這一幕紛紛屏住呼吸，眼中閃爍著異樣的光彩。
他們認得那身鎧甲，準確地說，所有追隨歌絲塔芙家族的人都不會忘記，因為早在古老的年代，它最初的主人便是在它的幫助下，為這片大地上的生靈賦予了一種深刻的規則與鮮明的活力，以確保它在任何時代都能成為人們所需要的“希望之地”，那位偉大的騎士名為文斯·琴·歌絲塔芙，一位真正的開拓者。
這身名為“冰之心”的鎧甲擁有令人難以想象的防護力，它的做工精細而複雜，充滿藝術氣息的盔面裝飾與戰裙甲葉更是早在人類的審美概念誕生之前便已存在，顯而易見，它並非人類工藝所鑄造，而是出自異類之手。
當文斯男爵代表人類，在格蘭吉尼亞大地與群山之巔的神馬的共同見證下，與異類們締結盟誓之後，為了見證這段友誼，來自山中的鍛爐矮人與來自林中的銀精靈——前者是鍛造與冶煉技術的開創者，也是世界上最擅長鍛造的種族，後者則代表著技術與藝術的雙重巔峰，人類工匠後來常常掛在嘴邊的“技藝”二字，最初便是由銀精靈發揚光大的——這兩個種族聯合起來，以五種珍稀的金屬、十五種名貴的寶石以及水銀、白棘花和雪山上的不融冰為材料，為偉大的開拓者鍛造了這身鎧甲，之後又邀請到風妖精、旅人妖精、水妖、小妖精和花精這五個象徵著美好與善良的妖精族群，為鎧甲獻上了永恆的祝福，使它從此不受汙垢、不侵塵埃、不可擊破、並且不會隨時間而銷磨。
從那天起，冰之心鎧甲便成為了歌絲塔芙家族的傳承寶物，也是古老盟誓的見證之物，它不具備任何魔力氣息，也沒有任何獨特的能力，因此不可被稱為聖遺物，然而卻比任何聖遺物更有資格擔當起這個名號。
同樣，並不是所有人都有資格取得冰之心的認可，至少，當初參與鑄造過程的某位銀精靈長者曾經對文斯男爵說過：“唯有擁有高潔無垢之勇氣的人，才能成為它的主人。”
是的，並不是什麼騎士的精神，更不是與異類的友誼，而是一種“高潔無垢的勇氣”。然而，究竟什麼樣的勇氣才算得上高潔無垢，漫長的時間內從沒有人知曉答案，或許就連鎧甲歷代的主人都在疑惑。
近七百年間，能夠獲得冰之心認可的人，唯有那位傳奇般的白騎士。
而希諾是第二個。
神物不朽，終有一天會再次出現於人們的視野中，而見證著傳說的降臨，則令騎士們感到心潮澎湃，連靈魂亦顫慄不已。
“大小姐——”
當少女騎士的身影從樹影下一掠而過，只在馬蹄後盪開一簇枯葉的碎片時，人群中忽然傳來一個微弱而堅定的聲音：“請一定要回來啊。”
不是一定要勝利，而是一定要回來。
在這一瞬間時間彷彿慢了下來，被風吹動的樹枝、劃過槍刃被一分為二的落葉、還有布蘭迪已經抬起卻沒來得及落下的前蹄……一幕幕景象在少女眼中彷彿變成了慢鏡頭，像故事書上的彩色連環畫一樣，可以一頁一頁地慢慢翻閱，清楚地審視每一根樹枝擺動的幅度、每一枚落葉上葉脈遊走蔓延的痕跡、乃至每一次馬蹄落下時聲音要經過多少次心跳才能傳到耳中。
在這個緩慢到近乎停滯下來的世界中，騎在馬背上的少女騎士扭頭看了一眼，目光在凝固的人群中尋找，卻怎麼也找不到剛才那個聲音的源頭，它似乎是一個人說的，又似乎是所有人說的，有時熟悉，有時陌生。於是少女恍然間意識到，自己又在經歷那種情況了，每到生命中的重要時刻，總會有一個聲音忽然出現，像是在提醒她什麼。
這個世界上，總有許多事情無法用常理解釋。
時間重新恢復了流淌，雪白的戰馬疾馳而過，在人群的最前方，一棵高大的梧桐樹下，希諾看到了老管家韋伯的身影，他扶著輪椅，安靜地立在樹蔭的邊緣，而那位老人則坐在輪椅上，用自始至終平靜深邃的目光看著自己，在那雙不再明亮的暗紅色眼眸中，沉澱著一種古老的智慧。
馬蹄聲踏過的那一瞬間，少女騎士微微開口，讓聲音輕飄飄地撕碎在風中：“那麼——”
“我走了，祖父大人。”
平靜的語調彷彿只是在述說一場短期離家的旅途，很快就會歸來，輪椅上的老人亦沉著地點了點頭，目光陡然間變得銳利起來：“去吧！”
“歌絲塔芙家的騎士！”
你當用你手中之槍，像先祖一樣光榮地戰鬥，直至為所有信任著你的人們取回勝利。
希諾收回目光，重新直視著正前方，她緊繃著的一張小臉上淺櫻桃色澤的唇瓣緩緩抿緊了，氣勢在剎那之間變得肅然而鋒利。布蘭迪縱身一躍，衝出了莊園的大門，黑暗中一道閃亮的銀色直直地朝著前方刺去，很快就消失在天與大地的交界處。騎士們似乎還沒有反應過來，仍停留在原地怔怔望著，卻只看到那條雪白的馬尾在風中高高地飄揚起來，猶如一面神聖的旗幟。
“大小姐……”有人喃喃道：“真的走了啊。”
一片沉默，無人開口附和。
……
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