1856年11月16日，雖然是冬天，但天氣難得晴朗，天空就像雨後放晴般，被洗了個通透，猶如一塵不染的湖泊，倒映出在湖面上緩慢遊弋的巨大鯨魚。從最高的雪山上吹來的風，沾著一絲霜雪的寒氣，進入雲鯨空島時已變得非常溫柔，輕撫過島嶼上的草木與河流，也吹動白色的風車緩緩旋轉起來。風車的扇葉下，櫻草花田正在冬日的陽光下閃閃發亮，芒草深處時不時傳來妖精們歌唱的聲音。
又是一個祥和的日子，正適合作為旅途中途的小憩。
風車塔房的頂層，有幾個人正居高臨下地觀賞著地面的風景，古老蒼茫的伊斯米爾大樹海將這片廣袤無垠的山間谷地填滿，偶爾有風掠過，便掀起了層疊壯觀的翠浪，那浪濤湧動的聲音比雷鳴還要響亮，連萬米高空之上的旅人也聽得一清二楚。
在樹海之上，雲與天之下巍然屹立著的，便是山，一座又一座挺拔巍峨的高山，猶如遠古時代的巨人般群聚在一起，聯結為一道橫跨樹海的宏偉山脈。山脈自東向西，將整片大樹海分成了兩個區域，非自然偉力不可跨越。
這就是東阿爾皮斯山脈，北阿修卡山帶與中土地區的境界線，也是西格利亞大陸上規模最大的一道山脈，素有群山源頭的美譽。它就像一條沉睡的巨龍匍匐於此，世代守護著自然與文明的和諧交融，自山脈間穿行而過的浩蕩不息的狂風，便是巨龍沉睡時悠長的鼻息，當地人敬畏地稱之為“天的呼吸”。
在格洛麗亞船長的英明指揮下，歷經一個多月的航行之後，雲鯨空島終於順利跨越連綿成片的大雪山群，正式進入了阿洛伊斯的國境，但還未越過國境線時，眾人便已能看到那座高聳入雲的山峰，猶如屹立在東阿爾皮斯山脈深處的巨人，讓周圍的其他山峰在它腳下猶如螻蟻般匍匐，渺不起眼。
那座山就是他們的目的地。
北阿修卡山帶保留著東阿爾皮斯山脈向風暴海延伸的精華段落，被譽為整個西格利亞大陸上最廣袤浩瀚的山區，聳立於此的山峰無論從數量上還是高度上，都可謂世界之最，某些形象特別突出的山峰甚至能取代當地的人文環境，成為一片地區乃至一個國家的文化象徵——比如，奧索爾山就可以被認為是阿洛伊斯的象徵。
兩百年前，提到山中之國阿洛伊斯和它的首都，“群山之城”海德布魯斯堡，除去政客、歷史學家和國際關係學家以外，大部分人都會一臉茫然地反問：那是什麼？但如果提到奧索爾山的話，他們則會恍然大悟：噢，原來是聖者悟道的地方啊。
國際名聲在此時顛倒過來，政權彰顯的力量尚不如信仰遺留於人們心中的神聖，這也可以從側面反映出萬物有靈論在當時的名望。
但這是兩百年前的情況了，如今則全然不是。
“兩百年前，海德布魯斯堡依託來朝聖的信徒發展旅遊業，經濟一時興盛，當地擅於攀山涉野的夏託託族還放棄了狩獵的傳統，專門為那些想要登山的旅客提供相應服務，每年便能賺取數百萬鎊的利益。可惜《宗教法令》頒佈之後，朝聖者的數量銳減，旅遊經濟無以為繼，當地政府試圖轉型工業，但未能成功，此後便一蹶不振，至今仍沒有起色。”
林格一邊向同伴們介紹這片地區的歷史，一邊舉起望遠鏡，透過玻璃鏡片，觀察著遠方山腳下的那座小城——奧索爾山恢弘壯闊的陰影籠罩下，杜登河的兩條支流交匯之處，一片瓦紅色的屋頂，還有沿著山勢層層上升的灰白色石梯，都被鬱郁蒼蒼的大雪松林包圍起來，冬日裡一派生機景象，那就是海德布魯斯堡，阿洛伊斯的首都。
它看起來規模很小，與崇高的奧索爾山一比，就更加不起眼了。整個北阿修卡山帶的城鎮基本上都是這種小而精緻的狀態，即便是首都，也不會比偏遠山區的小鎮大上多少。誰又能想象在兩百年前，這座古老城市曾經創造了一天之內接待二十萬名遊客的記錄呢？
相比“繁盛之城”羅斯廷或“環海之城”洛特丹娜，自然是小巫見大巫，可阿洛伊斯並不是大布列塔，更不是明德利亞斯，它在整個北阿修卡山帶都不算什麼大國。以國際視野來看，這裡唯一能登上世界舞臺的國家只有山堡，其他都是小角色。
缺乏國際視野的後果便是目光短淺，當時海德布魯斯堡的市政府在旅遊業繁榮的情況下錯估了形勢，沒有將這筆收入用於開拓，哪怕是將城市基礎設施翻修一下，以容納更多遊客。他們認為只要聖者遺蹟還在，這座城市就永遠不缺乏外來者，本地居民也永遠不缺收入，因此這些錢全都用於提高居民的福利了，那時候海德布魯斯堡的人民的生活水平甚至能夠與倫威廷的中產階級相提並論。
然後，這種天真的想法就被現實狠狠地打壓了——這裡是雙重寓意，既是指市政府毫無作為、本地居民不思進取的殘酷現實，也是指幕後主導了這場改變的現實主義教團聯合。
《宗教法令》頒佈後，萬物有靈論各教派都受到打壓，幸運者如真靈派，亦需戰戰兢兢度日，不幸者如沃土宗和聖泉修士會，皆被攻破教堂，推翻了神像，被迫踏上流浪的道途。他們光是為了生存便已竭盡全力，哪裡還有心情來瞻仰聖者遺蹟呢？
缺少這部分虔誠信徒的帶動，濃厚的宗教氛圍消散，為此而來的旅客只能敗興而歸，此後便不再將他們的目光落在這座小城市上了。畢竟只論風景的話，海德布魯斯堡並沒有任何優勢，整個北阿修卡山帶都被東阿爾皮斯山脈穿過，這裡最不缺的就是連綿蜿蜒的雪山了，山堡境內甚至有超過二十座六千米高峰聚集形成的大雪山群，氣勢之巍峨磅礴，舉世無二。
相較之下，奧索爾山的名氣更多來自於聖者的事蹟，褪去那層宗教光環後，並沒有比其他雪山更加壯觀美麗。
市政府到這時才發覺不妙，然而已經太晚了，本地居民都在高福利政策的影響下變得懶惰遲鈍，已不復過去與群山野獸爭奪生存權利時的銳氣。再加上本土資源有限，土地開發難度較高，以至於工業發展毫無進度，直到現在仍是半死不活的狀態。
“據說，”林格放下望遠鏡，不無感慨道：“海德布魯斯堡的市政府為了維持居民的高福利水準，每年都要向阿洛伊斯國會申請經濟支援，而阿洛伊斯本身也不是什麼有錢的國家，只能向那些大國借債，如今在國際上已經是債務累累的狀態了。可見安逸會讓人失去銳氣，安於現狀者，最終亦將被時代的浪潮淹沒。”
說這話時，他還刻意瞥了旁邊的愛麗絲一眼，想要表達的意思已經非常明顯了。
對此，愛麗絲有不同的看法。
“這和懶不懶有什麼關係，不是教團聯合太賤了？”她撇了撇嘴，語氣不屑：“如果不是他們頒佈《宗教法令》，海德布魯斯堡會變成現在這個樣子嗎？說來說去，不都是教團聯合的錯？”
啊這。
你說的好有道理，我竟無言以對。
林格不想和這個沒有文化的傢伙多說，生怕沾染了她的傻氣，便收回目光，結果一回頭就撞上了依耶塔可憐兮兮的眼神，天使小姐眼巴巴地看著年輕人手中的望遠鏡，一副很想討要但又不好意思開口的表情。
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