被木牆包圍起來的是一片半圓形的區域，積雪和汙穢都被清掃乾淨，露出了整潔的冰面，即便只是臨時的營地，區域依然劃分得十分規整，人住的地方和豢養牲畜的地方由一條筆直的道路分割開來，充滿山民風格的簡易帳篷上覆蓋著高山岩羊或角馬獸的皮毛，能夠有效阻隔寒風的吹襲，為帳篷內保持溫度。
烏蘇部落的所有族人加起來約有一千五百人，作為高山上的游牧民族來說，已經是個不小的數字了。這些山民常年生活於雪原高山之上，很少見識外面的世界，對他們來說，很可能連山腳下的海德布魯斯堡，都只是父輩口中的傳說而已。這會兒見到這麼多外人進入部落營地，有很多小孩子都興致勃勃地跑過來圍觀，而且就光明正大地擠在路邊，當著這些外鄉人的面小聲議論，議論得最多的當然就是樣貌，畢竟以貌取人可不是愛麗絲的特權，淳樸善良的山民孩童們也精於此道。
當然，由於大家的顏值都還過得去，雖然算不上卓爾不群吧，至少也算是俊男靚女了，所以愛麗絲聽到的基本都是一些誇讚的聲音，比如“那個青色頭髮的姐姐好漂亮”、“那個穿著鎧甲身材很高的姐姐笑起來好好看啊”、“你們都眼瞎了嗎，分明是那個銀髮的血族大姐姐最有氣質啊”，甚至還聽到了對布蘭迪的誇讚：“哇、那就是傳說中的太陽雪嗎，果然好漂亮啊，我也想騎一下！”
聽著聽著，愛麗絲的拳頭逐漸硬了——
青色頭髮的姐姐、穿著鎧甲身材很高的姐姐、甚至連銀髮的血族老奶奶……咳咳，血族大姐姐都誇了，你們是不是還忽略了一個人呢？
難道金色頭髮的大姐姐就不漂亮、身材不好、沒有氣質嗎？
一群瞎了眼的傢伙！
愛醬憤憤不平地想著。
威爾海姆首領看似嚴肅，但並沒有阻止部落中的孩童圍觀客人，只要他們不做出什麼出格的舉動就行。他帶著林格一行人穿過居住區，又從營地中央正燃燒著熊熊烈火的巨大篝火架下面走過，撲面而來的熱氣驅散了雪谷中的寒風，也照亮了矇昧的黑暗，透明的冰川下隱約可見巨大的骸骨，那是過去死在山谷中的猛獸，被風雪冰凍後仍保留著完整的姿態，直至今日。
威爾海姆首領面無表情地踩著那頭巨獸的骸骨走過，停在了營地內最大的那頂帳篷前，它的大小已經與一般意義上的房屋差不多了，而且足有三層樓高，造型中透露出一種雄渾大氣的風格。更令人驚訝的是，覆蓋在這頂帳篷上用以保暖的皮毛，居然是從一頭雪原巨熊的身上剝下來的，而且沒有任何縫製的痕跡，剝取得相當完整。
巨熊的頭顱也被做了特殊處理，此時就懸掛在帳篷的大門上，睜大了一雙冷冽凜然的冰藍眼眸，冷漠地注視著從它身下經過的每一個人類，那股食物鏈上最頂尖的獵殺者特有的狂野氣勢撲面而來，令人幾欲窒息。
見外鄉人們很沒有見識地盯著雪原巨熊的頭顱標本看，憨厚率直的山民女孩松塔婭便好心為他們解釋：“夏託託人有一種傳統，會將自己獵殺到的猛獸的皮毛覆蓋在帳篷上，既是保暖，也是炫耀自己的武力。帳篷上覆蓋的皮毛越多，就越能證明他是一名優秀的獵手。當然，有的時候不靠數量，依靠質量取勝也是可以的，只不過那對獵手和獵物的要求都很高而已，就像你們現在看到的這頭雪原巨熊，就是老爹……咳咳，首領獨自狩獵的戰果。說出來不要太怕，那頭雪原巨熊的體型據說達到了驚人的八米哦，可能是近百年來，夏託託人歷史上狩獵到的最大型的獵物了……”
名為好心，實際上言語中炫耀的意味，大家都能聽出來。不過這確實是一件值得炫耀的壯舉，雪原巨熊的生態位本來就很高，在雪域中幾乎沒有天敵，狩獵物件甚至包括同為猛獸的雪豹和劍羽雕。而八米多高的雪原巨熊，那玩意兒已經邁入魔獸的行列了吧，說不定連雪妖或山精都在它的食譜上。
“松塔婭。”威爾海姆首領神色未變，只是瞥了女兒一眼，淡淡道：“在客人們面前不要失禮。”
“哦。”夏託託女孩縮了下脖子，默默地退到了他的影子裡。
看來這位首領閣下不是那種張揚的性格，對於自己的豐功偉績也沒有任何誇耀的興趣，只不過，他為什麼不在松塔婭開口時便喝止，非要等她把該炫耀的都炫耀完之後再說呢？該不會其實是個悶騷的傢伙吧，就像林格那樣？
某金毛女僕暗自在心中揣測，其陰暗的想法不僅毫無根據，而且充滿惡意。
……
讓其他人留在外面負責警戒，威爾海姆首領則帶著客人們進入帳篷（松塔婭也故作無事地混了進來，厚臉皮的程度與某女僕有得一比），裡面的空間很寬敞，冰面上鋪著木板，木板上又鋪著厚厚的皮毛氈毯，一腳踩上去猶如陷在了柔軟的草地裡，非常溫暖。帳篷的中間則用石磚圍出了一個正方形的火炕，木炭在其中燒得通紅，釋放出來的熱量令凍僵的手腳逐漸了活絡，淡淡的煙氣則從頂上的通風口緩緩排出，確保屋內的空氣流通順暢。
火炕上用鎖鏈和鐵鉤懸掛著一口鐵釜，此時正在燉著熱氣騰騰的濃湯，加入了鼠根果、洋蔥、小茴香葉和短柄灰紋蕈的湯汁呈現出誘人的奶白色光澤，咕嘟咕嘟地冒著氣泡，裡面被燉得軟爛的岩羊肉隨著湯勺的攪動而浮浮沉沉，彷彿帶著雪原清爽氣息的香味瀰漫在帳篷內，勾人心魄。
正拿著長柄木勺緩緩攪拌湯汁的人，是一位披著灰色羊毛斗篷的老婆婆，看起來慈眉善目，雖然年紀已老得臉上遍佈著歲月的溝壑，但滿頭銀絲仍梳理得一絲不苟，淺黑色的眸子在時間沉澱後逐漸不僅沒有黯淡，反而蛻變為一種曜巖般的深沉色彩，隔著燃燒的火焰投來目光，悠遠而又睿智。
她的脖子上戴著一條項鍊，上面密密麻麻都是銅環，環上同樣刻著族人們的姓氏，顯然，這位老婆婆就是烏蘇部落的另一位領袖，也就是他們的長老，群山之父的法內加了。
“阿依娜婆婆！”松塔婭一進帳篷就大喊道：“我把客人們都帶過來了！”
然後不顧老爹警告的眼神，騰騰騰地跑到長老身邊坐下，一副我很乖巧的模樣，正在燉湯的阿依娜長老便呵呵一笑，從旁邊的櫥櫃裡取出一個木碗，給她盛了一碗肉湯：“辛苦你了，松塔婭，來，先喝完湯暖暖身子。遠道而來的貴客們，若是不嫌棄的話，不妨也來嚐嚐我們夏託託人的手藝吧？”
後面那句話是對林格等人說的，她的聲音略顯沙啞，帶著股老年人特有的滄桑，但意外的是並不讓人覺得嘮叨，反倒很舒心，就像在聆聽長者的諄諄教誨一般，大概是因為她的語氣總是不急不緩，無論是面對急性子的松塔婭，還是面對林格這些外鄉人，都沒有絲毫變化的緣故吧。
“長者的邀請，不敢推辭。”
林格應承了一句，然後和同伴們一起圍坐在火炕邊，接過阿依娜長老親手為他們盛好的肉湯，輕啜了一口湯汁，味道濃郁鮮甜，隱約還有一股清新的奶香味，以夏託託人豢養角馬獸為食物和運輸工具的傳統來看，多半就是角馬獸的奶吧。
“咕嚕咕嚕咕嚕！”
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