“您覺得他能夠成功嗎，阿依娜大人？”
外鄉人都離開帳篷後，威爾海姆首領看向坐在主位的阿依娜長老，沉聲詢問道。雖然首領與長老實質上是平級的，並無高下之分，但他的語氣還是帶著尊敬，這種尊敬不僅基於年齡，同時也是基於閱歷——阿依娜長老在這個位置上已經待了八十九年的時間，先後見證了三代首領的到來與離去，據說昔年所羅門與霧山隱修會上一代大靈使的會面，便是在她的協調下完成的。
漫長的歲月中，阿依娜長老始終依靠自己的智慧和經驗引導著烏蘇部落的前路，避開了無數次天災人禍，因此深受大家的信任。就連其他的山民部落，有時也會不遠千里趕到奧索爾山，向睿智的長者求取訓誡，並尊敬地稱其為“老祖母”。
作為一個曾在老祖母的諄諄教誨之下成長起來、並最終接任了首領之位的部落民，威爾海姆·達特自然無比相信她的眼光，因此，更想知道老祖母對這些不請自來的外鄉人究竟是什麼看法，他們那試圖復刻聖者事蹟的豪言壯語，又真的有可能成功麼？
“呵呵。”
阿依娜長老端起那碗從頭到尾都沒有動過的肉湯，輕輕喝了一口，這才用慢悠悠的語氣回答道：“如果是他的話，恐怕很難吧；但如果是他們的話，就未必了。”
他與他們的區別，威爾海姆首領姑且還是明白的，他回想剛才交談時的情景，才發現自己一直都將注意力放在那位年輕人的身上，卻忽略了他的同伴們。或許太陽雪的主人值得關注，至於其他人，又有什麼特殊的地方嗎？
他搖搖頭道：“話雖如此，但登天之途，何其困難，唯睿智與堅毅之人能見其道，恐怕並非人多就能起效的。”
“不要小看了人與人之間的情感啊，威爾海姆，那正是構成命運的基石之一。”阿依娜長老放下碗，看著帳篷門口，一眾外鄉人離去的方向，目光深邃得彷彿能穿透帳篷外的風雪，看到更加遙遠的地方：“那個年輕人的命運早已不屬於自己，而是與許多人深刻地連結在一起。這種連結有時會讓他感到困擾，然而毋庸置疑，正是他屢次創造奇蹟的關鍵。”
“屢次創造奇蹟嗎……”
威爾海姆首領不禁想起了外界的種種傳說：曾與秩序天平的構裝機甲緋夜門忒號正面對抗、在虛根沼澤的燃燒之夜直面大審判長的冷酷力量、深入教團聯合的老巢倫威廷市竊取情報，並在守夜人、秩序天平、龍騎兵團乃至翼裝機動部隊的圍剿下順利脫身……常人能做到其中之一便是壯舉，而集所有壯舉於一身的他，或許確實只能用奇蹟來形容吧。
如果林格聽到了他的心聲，肯定會很驚訝，因為威爾海姆首領竟然對他的經歷如此瞭解。
外鄉人都以為山民部落久居深山，對外界之事一無所知，然而這是一種刻板印象，尤其是山民衛隊，他們的組織形式更接近抵抗組織，而非宗教組織，如今雖然蟄伏，但只是待時而動罷了，從未停止過對外界情報的蒐集，包括世俗界，也包括神秘界。
而如今的神秘世界中流傳最為廣泛的，自然便是與林格等人有關的傳聞了，雖然都似是而非，以訛傳訛。有人說他們代表著一個傳承古老的神秘教會，因《宗教法令》之事決定反抗教團聯合，並讓那些囂張的白銀狂犬們吃了好幾次虧；有人說他們手中掌握著關於教團聯合的秘密，極有可能改變當今世界的格局，因此受到追殺；更有甚者，信誓旦旦地聲稱這其實是同一個隱秘勢力的內部鬥爭，決出勝負的人將會決定世界的新秩序，曾經是教團聯合的勝利，因此世界進入了他們統治的時代，長達八百年，如今一切都將發生改變……
威爾海姆首領覺得這些說法都是無稽之談，不過關於他們的事蹟應該做不了假，畢竟薩莉亞原野之戰涉及到聖泉修士會與三位構想神明，動靜之大幾乎吸引了所有還留在西大陸的萬物有靈論信徒的關注，而虛根沼澤的大火雖然兇猛，也不可能燒燬全部痕跡，總會有一些幸運兒逃出生天，對外界放出訊息，讓他們明白那個火光沖天的夜裡到底發生了什麼事。
至於潛入教團聯合的大本營竊取情報並全身而退這件事，就更不用說了，上一個做到這種事的人名為所羅門，不過他是以結社叛徒的身份做到的，就性質而言，並非可以光明正大宣揚的事蹟。
長期以來，無論是超凡者、魔法師、異類、隱秘結社亦或是宗教徒，在與教團聯合的對抗中總是一敗塗地，被迫放棄了許多生存空間，甚至一直退到遙遠的西大陸去。無論是所羅門創立的十三隱士會，還是萬物有靈論信徒對請神儀式的執著，都是為了在這場戰爭中存活下去的、逆境者們的掙扎。
而這些來歷不明的外鄉人，卻屢次令教團聯合吃虧，雖然只是一些無關痛癢的小傷口，甚至可能在教團聯合自身都未反應過來的時候便已痊癒，然而，終究是讓那些人看到了一絲希望嗎？所以，關於他們的流言才會越傳越廣，越傳越誇張，最後甚至傳到了偏遠的北阿修卡群山之中，被這些一直生活在高山雪原上的山民們得知。
唯獨那個年輕人自己，似乎還沒有察覺到這些圍繞在他身邊的流言，因為他是個很特殊的人，明明已經踏足了這個世界，卻總是游離在其邊緣，若即若離，和那些一旦接觸了超凡力量就沉迷其中，滿腦子想著鑽營變強的人，似乎有本質上的區別。
這種區別究竟意味著什麼，威爾海姆首領也無法肯定，只是這種特殊之處，正是首領願意投資他的理由，就像當初，夏託託人的先祖之所以願意幫助聖圖彌，不也是因為覺得那個男人很特殊嗎？
僅此而已的理由，就足夠了。
“所以，”威爾海姆首領忽然低聲道，似是在詢問老祖母，又似乎是在詢問自己的內心：“我們將松塔婭送到他身邊，也一定是個正確的選擇吧？”
“正確與否，並非由我們決定的，而是由松塔婭那孩子。”阿依娜長老輕嘆一口氣：“我確實在期待她做出選擇，然而究竟何為正確，何為錯誤，並不盡然。我只是覺得，無論如何都不該將夏託託人的未來寄託在一個小孩子身上而已，那對她來說是過於沉重的責任，而對驕傲的山民來說，則是一種恥辱。”
聽到這句話，威爾海姆首領下意識捏緊了拳頭，過了一會兒又緩緩鬆開，他從喉嚨擠出低沉的答覆：“如果松塔婭決定離開，便由我來代替她的位置吧。或許，在對山父大人的虔誠上，我不如她，然而實力應該足以彌補信仰上的差距。”
“但是這又有何改變呢？”
阿依娜長老看了他一眼，眼神中充滿了一種無可奈何的哀傷：“就算你是首領，而松塔婭只是個尚未長成的孩子，可這件事的本質仍是我們將希望寄託在了某一個人的身上，指望個體的犧牲換取集體的利益——山民不該是這樣子的，我們驕傲且團結，一如這綿延千萬裡的群山，看似分離，其實它們的根全都連在一起，在那大地之下。“
老祖母意味深長道：“羅謝爾沒有明白這個道理，所以才犯了錯誤，將許多無辜者捲入了這場災難中，但山民不應該犯第二次錯誤。”
從阿依娜長老口中聽到那個熟悉的名字，威爾海姆首領不禁陷入沉默。
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