“中止伊甸計劃？”
天蒂斯細長的眉毛輕輕向上挑了一下，宛如一個老練的劍手拔劍出鞘，與她的對手爭鋒相對。她重新拿起那份研究報告，直接翻到最後一頁，神色依然平靜，看不出什麼變化，只是語氣中莫名帶上了一股壓迫感：“這還真是一個出乎意料的結論，而且說實話，好像有點太理想化了。你應該知道，伊甸計劃執行到現在，已經不是我們說停下就能停下的了，柏龍。”
若說最初，伊甸計劃確實是一群理想主義者為了改造世界而提出的一項偉大事業，其純粹之處在於沒有任何人能從中得到利益，那麼發展到今天，情況已全然不同。結社向世俗擴張的政策雖然幫助它吸納了更多的人才，但同時也帶來了更多複雜的政治問題與利益團體。就像一艘新鑄的大船剛出海時總是嶄新明亮，但只要超過兩萬海里的航程便足以讓它附滿藤壺與貝類，那些頑固的寄生物並非看不見了，只是通常都隱藏在海平面以下而已。
有誰在堅持最初的理想？又有誰只看到了魔女結社龐大勢力之下隱藏的無數利益？如果後者超出了前者，那麼柏龍的結論就不可能成立，因為它面對現實顯得如此脆弱——除非用某種更加強硬的手段，打破人們已經習以為常的現實。
“關於你是如何得出這個結論的，我很好奇，不過在此之前，我想問你另外一個問題，柏龍。”
天蒂斯放下報告，隨手拈起棋盤上一枚純白的王后棋子，在白皙纖細的指間把玩著，語氣玩味：“這世界上總有一些人天真地認為，理想與信念可以對抗絕對的強權，今天早上我才見過，而且不是一個，是好幾個。關於他們的想法是否合乎理性，我姑且不想討論，只是，如果你站在那些人的立場上，你覺得自己應該怎麼做，才能徹底擊潰魔女結社呢？”
“這——”
柏龍怔了一下，沒想到話題會如此跳躍，不過天蒂斯的思考方式向來都是這樣，總能將兩件毫不相干的事情聯絡到一塊。她說的那些天真的反抗者是誰？柏龍估計可能是所羅門的十三隱士會，或亞述的樂園鄉吧，他們一直都在反抗結社的統治，不願屈服。只是理想與信念？樂園鄉就罷了，所羅門與他的十三隱士會好像配不上這種褒揚。
柏龍知道，天蒂斯雖然對那種天真的理想與幼稚的信念不屑一顧，但根本上還是抱著肯定的態度。思想上的矛盾不代表行為上的衝突，她只是覺得理想可以天真，信念可以幼稚，唯有手段必須冷酷而已。
“……”
在討論嚴肅的研究話題時忽然去思考一個看似很不著調的問題，是柏龍從未體驗過的事情，不過他還是認真地想了一下，然後搖頭道：“抱歉，我實在想不出有什麼辦法可以徹底擊潰結社，那聽上去就像螞蟻要咬死大象一樣不可思議。”
“你的意思是，結社不可能被打倒？”
“以目前的形勢來看，確實不可能。”秉持著科研人員特有的認真與嚴謹的態度，柏龍謹慎地加上了一個限定的形容，但這樣做只是讓他的話語在謙虛之外更多了幾分無需言明的自信罷了。
這是他的真實想法，恐怕也是大部分結社成員的想法，甚至極有可能連他們的敵人都這麼想。因為即便刨除少女王權這一級別的頂尖戰力、刨除構裝機甲這種具有戰略威懾意義的戰爭機器、刨除結社在漫長的歷史活動中積攢下來的知識、財富與權勢……他們仍然擁有這個世界上最先進的科技水平、擁有這個世界上最頂尖的研究人員、擁有足以主導兩個大陸與一場殖民戰爭的龐大兵源、甚至擁有包括西陸三大強國在內，大部分主權國家的政治支援。
當一個組織同時擁有以上這些優勢時，它在這個競技場上就已經立於不敗之地了。若非魔女結社沒有爭王稱霸的興趣，恐怕自太古時期一直延續至今的霸權爭奪，令龍族、巨人、三大精靈族等強大種族都強烈渴望的鏡星共主之名，早就該有一個明確的歸屬了。
“不可被戰勝的結社啊……”
天蒂斯的表情看起來有些不以為然，她放下王后的棋子，轉頭卻拿起了一枚馬頭騎士，放在眼前仔細地端詳著，好像能從那比象牙還要細膩光滑的棋子上看出些什麼似的：“其實倒不是完全沒有辦法，只是你潛意識裡不願意接受罷了，柏龍。”
柏龍微怔，隨後緩緩搖頭：“抱歉，我實在想不出你說的是什麼辦法，天蒂斯。何況，這和我們要討論的話題似乎沒有關係。”
他暗示天蒂斯該回到正題上了。
“好吧，真心話總是容易被忽略的。”天蒂斯隨意地笑了一聲：“那麼說說你的理由吧，柏龍。你是如何得出這個結論的——它聽起來可不那麼友好。”
“這是基於過去我們都深信不疑的一條道理，以及某種顛覆性的認知。”柏龍的面色變得嚴肅起來：“我們都錯了，天蒂斯，伊甸計劃從一開始就走錯了方向，我們根本不可能徹底消滅魔力——如果那樣做，就意味著是在毀滅人類自身！”
“為什麼？”
“因為信仰之力——”
柏龍略作停頓，他輕輕吸了一口氣，好像需要做足心理準備才能將那句話說出口，它在研究報告的末尾不過是簡短的十幾個字，但一旦化為語言，便彷彿擁有了千萬鈞重量，令人的心臟也跟著顫抖起來：“所謂信仰之力，其實也是一種魔力！”
天蒂斯把玩棋子的動作驟然一停，她微微挑起眼皮，靜靜地凝視著坐在對面的年輕人。而柏龍毫無懼色，一字一句，如此強調：“我們人類、自身的魔力！”
……
所謂現實計劃，是一個在結社內部屬於最高保密等級的研究專案，旨在探究信仰之力的本質、解析構想神明的存在方式、從而更好地應對那些妄圖利用請神儀式與精煉魔法危害文明的極端宗教分子，其中就包括崇尚“聖靈迴歸之日”的萬物有靈論信徒。
這個計劃由來已久，最早於構想機神亞歷山大於大布列塔王國的鉑金市引發“時空神降”後便已成立，最初由時任蒸汽教團教首之位的哲人瑪爾達負責，當時世俗宗教勢力依然龐大，蒸汽聖戰又迫在眉睫，為避免引發不必要的爭端，瑪爾達選擇在結社之外另起爐灶，成立了隱秘結社“教理圓環”，實際上便是魔女結社魔導科研機關下屬的教理研究部，一直以來都在暗中向總部提供各種關於信仰之力的研究成果。
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