這個反應……
看著愛麗絲默默越過眾人、頭也不回地往前走的背影，眾人一時間說不出話來。難道愛麗絲直到現在仍然把這當成一場遊戲、把自己的真實身份視為遊戲背景故事中不可或缺的一環、同時還把所有能夠用肉眼看到的情感與背叛都想象為一齣只是為了讓觀眾沉浸進去的戲劇嗎？那麼她也實在是個最糟糕的演員了，不僅自己沒有沉浸進去，同時還破壞了其他人的沉浸感。
然而事實上我們都知道這是不可能的事情，畢竟一直以來，愛麗絲的種種不可思議之處已表現得非常明顯，只是一直以來，她都有一個異界來客的身份作為掩飾，在沒有合理解釋的情況下，眾人只能將其歸結為或許天才玩家的腦回路就是這麼清奇。但天界忒彌絲所展示的真相卻可以完美地對應上那些細節，甚至連愛麗絲為何如此痴迷遊戲的解釋都找到了：無論是她還是天蒂斯，甚至是天界忒彌絲，都覺得那樣會比較好。
遭到背叛後封閉了心靈、甦醒後又失去了記憶的愛麗絲本能地向虛擬的遊戲世界尋求慰藉；對她遭受的背叛感到憐惜、又對她太容易受情感擺佈的軟弱感到失望的天蒂斯，希望她能夠學會遊戲玩家一貫蔑視、絕不妥協的心態；至於天界忒彌絲，則希望透過遊戲幫助她走出心理陰影，儘快找回過去的記憶。
只是當時的她們或許沒有想過，當愛麗絲真的把一切都當成虛擬的遊戲世界來對待時，所謂的現實，又將置於何種立場？
此刻，愛麗絲的反應，告訴了大家答案。
“這……”
希諾欲言又止，不過還是等愛麗絲走出了控制中心，才無奈地將那句話說出口：“只是在逃避而已吧？”
沒錯，無疑是逃避。
所謂逃避解決不了問題，對大部分人來說都是不成立的，因為在他們的認知中，逃避原本就不是一種手段，而是目的本身。如果不需要付出任何代價就能達到目的，那為什麼不去做呢？面對問題是很難的，而轉身離開卻只需要一點點自知之明。
“不要太苛責她，希諾。”聖夏莉雅輕聲道，同時環視眾人：“我想就算是我們之中，也未嘗沒有人抱著同樣的想法吧？然而我們都知道那不是軟弱，只是或許，都需要一點時間冷靜一下而已。”
“這就是值得慶幸的地方了。”蘿樂娜淺淺地笑著，臉上微凹的酒窩讓人不敢猜測她的心情是否真有看起來那麼輕鬆：“至少，天界忒彌絲也沒有選擇天蒂斯，所以我們或許還有時間思考答案。”
這聽起來確實是個不錯的訊息，然而年輕人卻知道她這句話中至少有三個地方值得商榷，一是時間，二是思考，三是答案。
他們真的有很多時間嗎？考慮到魔女結社的強大以及鏡星目前的形勢，恐怕未必。
他們應該思考什麼？如何接受事實？接受事實後又該如何行動？就算要行動，又該如何擊敗魔女結社、阻止天蒂斯的計劃？
最後，他們思考出來的答案，又真的有意義嗎？畢竟這不是什麼繪本故事，主人公只要下定決心就什麼事情都能做到，彼此之間的實力差距，終究如同天淵，讓人感到絕望。
金蘋果或許是唯一的希望，可天界忒彌絲並沒有選擇他們，就這一點來說，其實更加感到慶幸的人應該是天蒂斯才對，畢竟她原本就佔據著優勢，自然不希望林格一方得到翻盤的機會。
“那就先這樣吧，各位。”
聖夏莉雅的心情其實也很複雜，不過她知道自己是長姐，這種時候更應該保持冷靜，於是儘量以一貫溫和的語調對夥伴們說道：“這一路上經歷了那麼多事情，大家應該都很累了，就先在這裡休息一下。嗯，愛麗絲那邊，我和林格會找個機會去和她聊一下的，你們就不需要太擔心了。”
真的是這樣嗎？
雖說聖夏莉雅作為長姐同時兼具威嚴感與親和力，而林格又是雲鯨空島上最擅長安慰別人的人，可愛麗絲的問題明顯不是一兩句話就能開解的。看她離開時面無表情的模樣，明顯情緒不太對勁，大家都是頭一次見到那個樣子的愛麗絲，心裡擔憂之餘，不免又有些疑慮。
不過，這種事除了聖夏莉雅和林格以外，其他人還真不好去做。於是眾人對視一眼，無論心情如何，至少都同意了這個提議，暫時停歇休息，順便給自己一些冷靜思考的時間。
懷著複雜的心情，一行人默默地離開了控制中心。
……
或許熟悉的環境更有利於保持頭腦冷靜，以至於天蒂斯走出控制中心，站在走廊上俯瞰腳底這座空曠寂寥的城市時，她並沒有感到半點被拒絕後的羞惱或未能達到目的的失望，這或許是因為她從很早以前就預料到了這個結果，若非如此，天界忒彌絲為何要將愛麗絲送到那對兄妹的教堂中，卻不肯讓她在魔女結社的眼皮子底下停留哪怕半秒鐘的時間呢？
她其實已經篤定魔女結社的做法太過偏激，不符合母親大人的希望，但又不想與天蒂斯翻臉，那樣的事情，哪怕僅僅是一個想法都會讓她感到惶恐萬分——所以理性只是個謊言，那個女孩從未脫離感性，只是經歷了那麼多事情後，她已經無法鼓起勇氣去面對了。
無所謂，反正，人大多數時候都這樣。
天蒂斯走出遊戲指令公司的總部大樓，抬頭看了一眼。如果是在遙遠宇宙中的另一座天之聖堂，那麼她應該會看到滿目的樹影以及枝葉縫隙間一望無際的蒼空，那顏色澄澈得叫人有些心醉。倘若時間不同，或許還能看到壯美的日出或昏沉的夕陽。初始星域是舊世界的殘骸，一切生命與希望的埋骨之地，伊甸的日月自然也埋葬其中。然而母親大人仍是為祂的孩子們創造了白天與黑夜的帷幕，便是為了讓她們感受時間的流逝，自然而然地明白到生命的可貴之處。
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