“梅蒂恩是……金蘋果？”
聖夏莉雅眨了眨眼睛，一時間還沒反應過來，她呆呆地看了林格好一會兒後，才慢慢張大了嘴巴，表現出驚訝的模樣。身為少女王權的長姐，聖夏莉雅一向都很在乎自己的形象，類似的反應，林格基本只在熬夜過頭的奧薇拉或者迷迷糊糊的依耶塔身上見到過，但這也不能怪聖夏莉雅，實在是年輕人的說法太離奇了，以至於任何人聽到後，第一反應絕不是思考其對錯，而是先懷疑自己的耳朵會不會聽錯了。
聖夏莉雅自然也是如此，她委婉地提出了不同的意見：“林格，有沒有可能是你……多心了呢？我確實沒有從梅蒂恩的身上發現任何符合金蘋果身份的特質……”
“首先，”
林格忽然打斷了聖夏莉雅的話，然後認真地將自己的思路分析給她聽：“金蘋果一定出自我們之中，這從天界忒彌絲之前甦醒時提到了‘來訪者金蘋果’就可印證了，這是無需懷疑的，畢竟，除去已經長眠的女神外，世界上僅有她一人知道金蘋果的真實身份；其次，天蒂斯曾提到，女神將金蘋果投向人間的目的，是為了讓它體驗種種命運與情感，成長至完美的狀態，只有活著的靈魂才能做到這種事，因此便可以排除金蘋果是物質的可能性；最後，在進入控制中心的一行人中，包括愛麗絲在內的八位少女王權是可以忽略不計的，那麼剩下的可選項並不多，她們還需要符合金蘋果最大的特徵，也就是與每一位少女王權都有密切的聯絡，是維繫王權之力的鑰匙。那麼，中途才加入的旅人妖精三姐妹、奈薇兒小姐和莉薇婭小姐，自然都可以排除在外。而剩下的選項唯有——”
“梅蒂恩。”聖夏莉雅直勾勾地盯著面前的年輕人：“以及你，林格。”
不待林格開口，她便提出了自己的質疑：“既然如此，為什麼你覺得金蘋果一定是梅蒂恩呢，林格？如果金蘋果是你的話，可能性也是存在的。而且，我覺得這種可能性更大，因為，你確實幫助我尋回了每一位失落人間的少女王權。”
在索森群山的古堡中，拯救古貝芒國的光精靈公主；在風暴吹息的大裂谷下，遇見古老時代的羽精靈少女；在月光籠罩的虛根沼澤深處，親眼見證血族女孩於死中復生的奇蹟；在暗潮湧動的深海之淵，幫助鏡精靈公主向著她的夢想逃離；在莊嚴厚重的萬城之城倫威廷，追逐神秘偵探少女的步伐……以及，最初的最初，在林威爾市的市政廣場上，邂逅那位有著蒼青長髮與澈金眼眸的銀精靈少女，聽見她用平靜卻不容置疑的語調說：“你身上有蘋果的味道。”
彼時的年輕人只將其視為摩律亞人的占卜師用來招攬客人的一種小技巧，可對於在塵世中流浪許久的聖夏莉雅而言，沒有人比她更清楚，自己當時的心情：疑慮、惶恐、忐忑、而又帶著淡淡的激動。
她想：我終於找到了。
“你就是金蘋果，林格。”聖夏莉雅緊緊地凝視著年輕人的雙眼，語氣時隔一年後，依舊是那樣的平靜，且不容置疑：“從我在林威爾市的市政廣場上看到你的第一眼，我就確信了這一點。”
至於後來他們所經歷的漫長旅途，只不過是為這種相信的心情增添了一些額外的註腳而已。
這可真是一份沉甸甸的信任啊。
林格不自覺地移開了視線，通常來說，這是一種心虛或慌張的表現，只是年輕人掩飾得很好，沒有表露在臉上而已。他重新開口時，依舊使自己的語氣顯得鎮定，不是在回應聖夏莉雅的信任，只是和她討論這個問題罷了：“或許，表面上看確實如此，但你忽略了一些更緊密的聯絡。”
“更緊密的聯絡？”聖夏莉雅微微歪頭，有些不解：“我不太明白，林格？”
“認真回憶一下，你便會發現端倪。”
林格解釋道：“在過去，我們尋找少女王權的每一趟旅途中，幫助我們開啟局面的人都是誰？真相看似浮於水面，實際上往往隱藏在無人發覺的細節之中。在索森山脈，我們尋找羅曼爵士記憶中所見的黑暗古堡時，是梅蒂恩最先發現了它的蹤跡；在舊阿維尼翁村遺址，我們尋找黃銅書卷中留下的關於天使的線索時，也是梅蒂恩最先發現了通往羅寧裂谷的隱秘通道；在虛根沼澤，她更是早於任何人接觸了蕾蒂西亞，並且取得了她的信任，對於當時極端冷漠且多疑的小蝙蝠來說，這可不是一件容易的事情。”
“如果說這些都是巧合的話，巧合出現太多次，也會讓人忍不住想要懷疑的。”
林格說道，目光比幽暗的夜幕更加深邃，從很久以前開始，他就注意到了這些細節，因為這世界上沒有人比他更關心自己的妹妹，那個粉色頭髮的小女孩，她在這趟旅途中展現出來的種種奇特與不可思議之處，年輕人並非毫無察覺，只是刻意迴避，不願面對而已。
但總會有不得不面對的時刻，比如此時此刻，面對魔女結社的威脅，若再回避，那就不是出於兄長對妹妹的關愛了，而是要將包括梅蒂恩在內的所有人，都推向一條無法挽回的道路。
“可是，”聖夏莉雅仍有些猶疑，她不得不承認林格所提到的種種細節，確實都是自己過去所忽略的，儘管如此，也不能證明他的觀點一定就是對的：“後來這種情況就沒有再發生了吧？我們找到蘿樂娜、找到格洛莉亞、找到希諾的時候，都和梅蒂恩沒有關係呀？”
“究竟是真的沒有關係，還是被混淆了關係？”
年輕人聲音沉靜，不急不緩道：“在洛特丹娜市時，我們完全是因為愛麗絲胡來的泳裝計劃才會使用命運絲線，並遇到蘿樂娜。如果按照正常情況發展，留在雲鯨空島上的人都將被鏡精靈邀請至他們位於深海的涅瑞伊得斯城，所以，梅蒂恩應當會比我們更早得知蘿樂娜的訊息。我後來聽奈薇兒小姐說，當時愛彌拉女王正是希望梅蒂恩作為她的使者，進入洛特丹娜市向蘿樂娜傳遞鏡精靈們即將遷徙的訊息，這難道不算是一種佐證嗎？”
“而在倫威廷市時，梅蒂恩確實沒有與格洛莉亞扯上關係，但我認為這是因為她身邊跟著莉薇婭修女的緣故——後者身為人造王權，雖然真實位格無法與少女王權媲美，但或許也具備某種相似的性質，因此混淆了梅蒂恩作為金蘋果的認知。而且我聽莉薇婭修女提到過，關於七星盤區地下廢棄鐵路的聖所遺址，最先便是由梅蒂恩發現了，這實在不能說是一種巧合，引人深思。”
“至於希諾，這是特殊情況，我覺得應當排除在外，畢竟當時大家都在場，自然不知道究竟是誰在發揮作用。非要說的話，愛麗絲可能算？但即便沒有她引發的意外事件，我相信我們遲早也會在梅蒂恩的引導下與希諾相遇的——以更合理的方式，比如，梅蒂恩在森林裡採集草藥的時候。”
聖夏莉雅思考了一會兒，不得不承認林格說的有道理，至少這些情節，以當時的場景來看都是極有可能發生的事情。如林格所說，一次兩次，或許可認為是巧合，但當巧合反覆發生時，即便最粗心大意的人，也會忍不住想要懷疑的。
但是。
“但是，”少女抿了一下嘴唇：“如果梅蒂恩真的是金蘋果，為什麼最初我遇到的人卻是你呢，林格？”
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