奧索爾山風雪飄搖，聖人石屋在一片灰色與白色的雪幕中孤獨矗立，一如過去百千年來的沉默。石屋內燃起了一盞油燈，不算明亮但好在足夠溫暖的火光舔舐著屋內的每一寸陰影，為這些久經風雪銷磨的石材，都浸上了一層仿若煙燻般的焦痕。
卡拉爾巨熊的油脂正在鏽跡斑斑的石英燈罩內噼啪作響，它不是很好的照明物，效果也遠不及每一個夏託託人都會製作的、浸過鬆油的火把，卻象徵著這些淳樸的山民們對聖者的崇敬。就像首領才有資格狩獵最強大的猛獸那樣，這盞燈只有在聖人居住過的石屋內點燃，才不算辱沒了原主人作為雪山霸主的身份。這既是一種榮耀，同時也是一份沉甸甸的責任。
松塔婭靠牆而坐，安靜地注視著桌上正在放出光與熱量的油燈，心中默數著它已經燃燒的時間，同時也是少女在這間石屋內待過的時間：一小時十三分。
這場雪已經下了一小時十三分了，仍不見停息的跡象。它來得毫無徵兆，阿依娜長老與部落裡的年長者雖然早就算到今年的雪季會提前到來，但這場雪仍是比他們計算的來得更早，彷彿是為了呼應什麼，以至於正在向維契三山遷移的山民部落不得不暫時停下腳步，在一座避風的雪谷中駐營休息，等待這場風雪過去後重新上路。
但松塔婭忽然想起來，今年部落還沒有對奧索爾山頂的聖人石屋進行例常的維護，這場過早到來的風雪可能將其壓垮，便主動提出要前往山頂檢視情況。部落首領與長老都同意了她的要求，因為松塔婭已是部落中最出色的獵手，這個任務除了她以外無人可以勝任。
少女攀山時，尚能分辨雪中的景象與道路；等她抵達山頂時，天地間卻只剩下白茫茫的一片。在失去視野的情況下，重返部落是一件危險的事情，於是她便選擇在完好無損的聖人石屋暫時歇息。如果是以前，她肯定已經開始感到焦慮和害怕了吧，可今日的松塔婭卻能夠耐著性子，枯守在這間狹窄的石屋內，甚至心中默數著雪已經下了多長的時間。身邊有很多人都在說松塔婭已經長大了，變得比過去更加成熟穩重了，只有親眼見過這種變化的人，比如部落首領，即松塔婭的父親知道，這樣的變化，始於那些異鄉人的離去。
他們匆匆而來，又匆匆而去，前後停留不到半個月的時間，卻為松塔婭揭曉了一個巨大的秘密，讓她得知了自己的真實身份與肩負的責任。在目送異鄉人乘著鯨魚，踏上了聖者曾經的道路後，性格跳脫活潑的女孩就像是一夜之間換了個人，她的內斂讓她失去了很多快樂，但深邃的目光卻又彷彿得到了許多，誰都不知道這究竟是一件好事還是壞事。
少女甚至開始關注外界的事情，有好幾次主動下山，在不被任何人發現的情況下潛入了山脈腳下的海德布魯斯堡，並從遊客、行商人與一些來路不明的人的口中聽到了許多訊息：他們談論殖民戰爭，提到西陸各國最近削減了對東大陸戰爭的人員、軍械與財力投入；他們說教團聯合似乎以強硬的口吻要求各國增加兵力，卻被執政者以國內反戰情緒高漲為理由拒絕了；他們說聖教軍的內部管理已經出現了混亂徵兆，常常有前後矛盾的命令下發，甚至海對岸的那片大陸上，還有一個軍團接到了回國“穩定局勢”的調令；偶爾也會有一些來源不明的訊息放出，稱審判教廷的白銀狂犬與黑夜棲所的黑色死神，最近似乎都收縮了活動範圍，不再像過去那麼瘋狂地獵殺異類、異教徒與魔法師了。
最後那個訊息最為隱秘，卻也流傳得最廣泛，整個東阿爾皮斯山脈，除了山民衛隊與霧山隱修會以外，還潛伏著許多異類與魔法師，就像內陸的索森山脈一樣。幾乎每個人都在討論這件事，他們對此既有些欣喜，又頗為不安，擔憂教團聯合只是對外擺出收縮的姿態，內部卻在醞釀著什麼可怕的陰謀，想要將所有不服從於自己的敵人一網打盡——被焚為灰燼的虛根沼澤，就是前車之鑑。
所有的跡象都在表明，最近的大陸局勢似乎變得緊張起來了，一團肉眼可見的陰雲籠罩在每個人的心頭，不知何時便會落下風雪，將他們掩埋。可以想見，那一定比自己正在經歷的暴風雪更為猛烈吧。
松塔婭想到這裡，總是忍不住懷疑這種變化與那些已經離去的異鄉人有關係。說不出為什麼，但她就是這麼覺得。繼而又會發散到其他的地方，比如他們在宇宙中經歷了什麼、星外是不是真的有聖者在書中描述的恐怖災獸與無盡風暴、他們找到自己想到的東西了嗎、什麼時候會回來呢……當然，還有一種可能是，不會回來了吧？
在與異鄉人接觸的過程中，少女總是能清楚地感受到，她們不是屬於這個世界的人。這趟踏往群星的旅程對她們來說，不是離開，而是返鄉。既然已經抵達了故鄉，那麼，幹嘛還要回到這片充滿了戰爭、貪慾、汙穢與毀滅、連偉大的群山之父都無法徹底淨化的大地呢？
霧山隱修會蠢蠢欲動，想要借這個機會嘗試一下重返文明社會的可能性，為此派出使者與山民衛隊進行恰談，企圖聯合他們的力量共謀大事……
首領與長老自然是反對此事的，可山民衛隊不止有他們兩位領袖，十八位高層信徒中有一部分人已經被霧山隱修會說動，他們已厭倦了在這座大山中一成不變的生活，渴望著文明的繁榮與先進……
最近這段時間，東阿爾皮斯山脈的異常氣候頻發，這場突如其來的暴風雪只是其一，據說甚至有幾座雪山發生了崩塌，無數生命被掩埋在雪中，不復甦醒……
狩獵越來越艱難了，無論是雪熊還是卡拉爾兔，每個動物族群都在向山脈更深處遷徙，據部落中上了年紀的老人所說，這是災難發生的前兆，眾生有靈，趨利避害……
阿依娜長老已經很老了，父親一個人管理部族事務，似乎也有些力不從心，自己能夠像大家期待的那樣，成為一個合格的繼承人嗎……
烏蘇部落，將來又何去何從……
許多複雜的念頭在少女的腦海中湧現，又像雪花一樣撲滅了。當松塔婭回過神時，才發現耳邊已經很少聽到風雪飄搖的聲音。她微微一怔，然後起身走到門邊，輕輕推開一條小縫向外張望，果然看到外面的雪幕已經稀疏了許多，一片片雪花打著旋兒從天上飄落下來，融入已經堆到腳踝高的積雪裡，眨眼間就沒了聲息。
雪漸漸停了。
松塔婭推開門，走到外面，站在奧索爾山的山頂上，向東阿爾皮斯山脈那氣勢巍峨的大雪山帶望去，此時已近黃昏，透過灰濛濛的雪幕，山民少女看到一道混合著玫瑰紅色與黛紫色的瑰麗的光帶，被夾在極白的大地與暗沉的夜天之間，正無休無止地向著遙遠的方向延伸過去，彷彿要直到世界的盡頭。這時，她的眼中忽然閃過了一道耀眼的光，如眼淚一般劃過了少女怔然長思的眼底，將雪色消融，重現明朗和純澈的天色。
光轉瞬即逝，只留下一道筆直的焰尾，猶如拖曳星辰，從天而降。
那是……流星？
松塔婭下意識向前走了幾步，直到靠近了山頂邊緣才停下來。東阿爾皮斯山脈的平均海拔超過五千米，在這個高度上空氣乾燥而澄淨，往往可以看到在霧霾汙濁的城市中無緣欣賞的天文美景。身為雪山之民，松塔婭對流星自然不陌生，也早就過了相信“對流星許願就可以實現”的年齡，但她依然怔怔地注視著那顆流星落下的方向，內心有一股悵然若失的感覺，彷彿那顆流星，對自己其實有什麼很重要的意義。
可惜，太遠了。
她不可能觸碰到的，甚至連流星的落點，都遙遠得無法追逐。
那是在東阿爾皮斯山脈的東南方向，再過去是山堡、是法拉若王國、是白色城邦共和國、是西陸最大的港口城市普利斯港，還有大航海時代的開端，季風之城莫松市……這些地理名詞，在她的腦海中只有概念，而沒有具體的印象。但如果她的思維更加大膽一點，就能看到更加遙遠的地方了。
從莫松市乘船遠航，一直向東，沿著馬可·波羅、麥哲倫、哥倫布與德雷克船長等著名的航海家與冒險者都曾走過的肯帕爾島—風暴角—望見呷—遠洋之城奧謝的航線，就能穿過危險的風暴與海洋，抵達那片自天地災變、文明失落以來，一直與世隔絕的異大陸——
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……
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