蘿樂娜一邊哼著輕鬆明快的曲子，一邊愉快地鍊金，林格卻有些坐立難安，他反覆詢問，旁敲側擊，試圖從海棲公主殿下口中探得一些情報，卻總是被後者用神秘莫測的微笑和意味深長的目光敷衍過去。他等了許久也沒有等到聖夏莉雅的出現，其他人就更不用指望了，尤其是同為公主殿下的某個人，估計還在房間裡抱怨自己今天怎麼還不去陪她睡覺吧，真是一點用處都沒有（此非林格汙衊，而是愛麗絲親口所言）！
年輕人有心自救，但門口和窗戶——任何一處可以逃生的地方，都被全副武裝的鍊金人偶牢牢把守著，確保連一隻蚊子都飛不出去。看樣子自己今天是無路可逃了，林格悲觀地想到，只希望蘿樂娜不要拋棄做人的良知，堅守底線，否則，她的下場只怕不會很好。
沒錯，他擔心的不是自己，而是蘿樂娜。
畢竟，無論海棲公主殿下的鍊金術有多麼神奇，在這座島上始終只是個妹妹而已，那個被愛麗絲敬畏得連名字都不敢提到的女人，會讓她知道為什麼自己只能是妹妹的。
但話又說回來了，剛才蘿樂娜讓鍊金人偶送去給聖夏莉雅的紙條，上面到底寫了什麼呢？
年輕人不禁陷入沉思。
這一思考就來到了深夜，萬籟俱寂，連夜梟都不再啼鳴之時，一直在鍊金釜前忙碌的蘿樂娜終於停下了手頭的工作，隨手將還沒用完的材料放到一旁後，她張開雙手，用力地伸了個懶腰，盡情舒展著因長時間保持相同姿勢而有些僵硬的骨骼，然後回頭對林格說道：“好啦，時間差不多了，我們走吧。”
“走？”正在走神的年輕人被她伸懶腰的聲音驚動，下意識問了句：“去哪？”
“不去哪。”海棲公主道：“隨便走走，就當陪我散步咯？”
這個時間點出門散步嗎？
林格覺得她的日常作息肯定有問題，但沒敢說出口，既然她只是讓自己陪著散散步，那就答應唄。萬一拒絕之後海棲公主殿下惱羞成怒，做出了突破底線的事情怎麼辦？雖然林格也不知道她的底線究竟在哪裡，但這恰恰是最讓人害怕的地方。
“只是散步？”臨走前，年輕人還十分警覺地確認了一遍。
“只是散步而已啦。”蘿樂娜笑眯眯地回道。
姑且信她一回。
兩人出了門，不知道是基於什麼樣的考慮，蘿樂娜還帶上了兩隻鍊金人偶，一左一右地飄浮在她身側，就像女僕簇擁著高貴的公主殿下出行，雖然她原本就是那樣的身份。因為要給鍊金工房上鎖的緣故，林格還停下來等了一會兒，雖說雲鯨空島上基本不可能出現小偷（零食小偷除外），但蘿樂娜卻說得振振有詞，上鎖是一種儀式感，只有鎖住的才是家，沒有鎖的不過是旅途中暫時歇腳的休息處罷了。
她這麼說，老闆娘和依耶塔肯定會有意見，畢竟妖精深眠旅館和風車塔房從來都不會上鎖，可各人有各人的經歷，也有各自的見解，海棲公主殿下對於家的理解，大概源自她在洛特丹娜市生活的那幾年吧。獨自一人在陌生的城市生活，周圍的居民雖然友好但都不是同類，偌大的鍊金工房如此空蕩，彷彿自己走後就會徹底死去，變成一個無人的墳塋。既如此，倒不如鎖起來，好給自己一種虛假的安全感，彷彿在那間空蕩蕩的房子裡隨時都有人等待自己回去一樣。
離開鍊金工房後，蘿樂娜在前面帶路，林格跟隨在她的腳步後面，兩人沿著一條堆滿了落葉和腐殖質的林間小路，深入夜下的群林。附近的樹林中遍佈古老的白橡樹，這些蒼老而茂密的高大喬木，就像一個個沉默的巨人般，拱衛著底下的聖所。每一株白橡樹都代表著一個完整的生態系統：樹冠中棲息的巨梟，樹枝上搭建的鳥巢，樹皮下辛勤勞作的蟻群，樹根上攀附的苔蘚與蕨類植物，還有在樹根的陰影中掘出巢穴的蟲類，緊隨而至捕食飛蟲的蜥蜴，散發著淡藍光澤的微光植物……
據說白精靈將這種喬木視為靈魂死後的棲息之所，並在每一位親人的墓地上種下樹苗，視其為對方遺留在人間的寄託，當你親眼目睹了樹下勃然生長的事物時，你會發現這種說法並非空穴來風。
密林雖深，但並不幽暗，除了隨處可見的發光植物以外，偶爾會有凝成束狀的月光，頑強地擠過枝葉之間的縫隙，往林地間投下一塊又一塊搖曳的光斑。兩人的身影一前一後穿過這些光斑，光線也隨之忽明忽暗，就像在一個光暗交錯的巨大迷宮中行走般，頗有童真和野趣。
忽然，眼前變得明亮起來，視線也豁然開朗，年輕人這才發現他們已經走出了森林，來到了一條河邊。頭頂不再是白橡樹那茂盛濃密的枝冠，而是如同被人刻意撐開般，形成了一個弧形的天頂，月光因此毫無阻滯地灑落下來，猶如一塊塊銀白色的碎片般鋪在河面上，隨著溪流涓涓而下。河水不深，流量也不算大，應當說是那種很常見的林間溪流，可年輕人站在上游，往下游望去，卻看到了一片銀色的海洋，在月光的映照下，顯得如此神聖、靜謐。
“這條河我來過，晚上的時候也來過，但那時它並不像現在這麼……特別。”年輕人儘量不用那些太主觀的詞語進行評價，但他的語氣中仍充滿了讚美與隱晦的喜悅，因為審美原本就是人類所擁有的情感中最具主觀性的一種。
蘿樂娜問道：“那你覺得是什麼樣的原因呢，林格？”
年輕人想了想，很認真地回答道：“因為今晚的月色很美。”
這個回答似乎讓公主殿下很滿意，她無聲地笑了下，然後走到河邊，揮手招呼年輕人過去。兩人在一塊沒有被河水浸溼的草甸上坐下，這個時節水邊的漣草與葫蘆花都生長得很好，坐在上面就像坐著一張柔軟而又溫暖的墊子，讓人想象不出它們在盛夏時節的凌厲與銳氣。
蘿樂娜不說話，林格也沉默著，兩人安靜地欣賞了一會兒月光下的河流，就像縱容自己沉溺在這些無用、無意義的風景之中。最後還是年輕人先忍不住了，開口問道：“所以，你之前說的特別的治療方法是什麼？”
“那個嘛……先不著急。”蘿樂娜調皮地向他眨了眨眼睛：“再等一會兒。”
等？年輕人自然是有耐心等的，可是究竟要等什麼？等天亮嗎？
林格忽然注意到，那兩隻跟在蘿樂娜身旁的鍊金人偶不見了。
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)完章本( ?
